麥西萊甫是維吾爾族集音樂舞蹈、民間娛樂和風(fēng)俗習(xí)慣為一體的一種娛樂形式，在維吾爾族民間非常普及。參加麥西萊甫的人不限，一般在節(jié)假日或傍晚休息時(shí)舉行。人們聚集在一起，或吹彈擊鼓，載歌載舞；或講笑話，做游戲，極盡娛樂之能事。如碰上喜慶活動(dòng)或接貴賓時(shí)，則舉行大型麥西萊甫，會(huì)更加熱鬧。
麥西萊甫的形成有一定的歷史根源。維吾爾族人早在薩滿教信仰時(shí)代就有巫術(shù)和娛神的狂歡?！段簳じ哕噦鳌分杏涊d：“若安全無他，則為報(bào)賽……男女無小大皆集會(huì)，平吉之人則歌舞作樂”,“高宗時(shí)，五部高車合聚祭天，眾至數(shù)萬。大會(huì)，走馬殺牲，游繞歌吟忻忻，其俗稱自前世以來無盛于此”。古高車是維吾爾族的族源之一，維吾爾人自古以來便以載歌載舞的形式來表達(dá)勝利的喜悅和對神靈的感激。這種娛神活動(dòng)后來就變成民間娛樂喜慶活動(dòng)而保留下來?！锻回收Z大辭典》也談到，古代突厥人有一種晚會(huì)和冬天輪流舉辦的宴會(huì)，男女一起唱歌跳舞，飲酒作樂，稱為“索爾丘克”和“蘇合迪提”。史家認(rèn)為，現(xiàn)在維吾爾族人的麥西萊甫，就是脫胎于這種古老的儀式、風(fēng)俗。
新疆各地的麥西萊甫，都帶有當(dāng)?shù)厣铒L(fēng)習(xí)的特征，形式多樣。喀什有同行間輪流麥西萊甫，季節(jié)性的野游麥西萊甫和少女們的聚會(huì)麥西萊甫等，伊犁地區(qū)有蒔蘿花麥西萊甫，黃杏麥西萊甫和同年人冬季輪流麥西萊甫等等。尤其保持了古老維吾爾族風(fēng)格的麥西萊甫要數(shù)麥蓋提縣的刀朗麥西萊甫了。它的形式層出不窮，有“節(jié)日麥西萊甫”,“婚娶麥西萊甫”,“邀請麥西萊甫”,“道歉麥西萊甫”,“消除成見麥西萊甫”等。每次一舉行，常常通宵達(dá)旦，余興猶存。麥西萊甫的主要內(nèi)容以激發(fā)人們的歡樂為目的，其中樂曲舞蹈占很大比例。如：“刀朗麥西萊甫”以“刀朗木卡姆”的序曲開始。先由一人獨(dú)唱，緊接著開始對舞。男女舞者隨著高昂熱烈的舞曲變換各種舞姿，速度越來越快。有些人體力不支而相繼退場，最后堅(jiān)持下來的即是“舞皇”,“舞后”,得到眾人的稱許。
除歌舞之外，麥西萊甫還有各種游戲娛樂形式。像伊犁地區(qū)冬季在同齡人之間輪流舉行的麥西萊甫上，流行《花與茶》的游戲。往一蘋果枝上捆上花朵，插在一只大蘋果上，做成“古麗巴合”象征冬季的花園。將“古麗巴合”同一杯茶放到一托盤上。參加者捧起托盤，依次小心傳遞。在傳遞過程中，如盤中的茶水潑出或“古麗巴合”倒下來，就要受罰。每人接到傳過來的托盤，就要朗誦詩歌，接受者邊接邊用詩歌作答。實(shí)在朗誦不了詩歌的話，也可講個(gè)笑話，表演個(gè)節(jié)目。
許多地區(qū)的麥西萊甫都是有組織的。領(lǐng)導(dǎo)小組成員由參加者推選，他們是麥西萊甫的組織者，也有權(quán)對那些不經(jīng)允許而離開現(xiàn)場、無故遲到、歌舞中破壞秩序等違反紀(jì)律的人進(jìn)行“審訊”、“裁決”和“懲罰”。被“懲罰”者或要從家里拿來水果招待，或做種種令人發(fā)笑的表演。維吾爾族人是具有樂觀快樂型性格的民族，他們喜歡將遵守紀(jì)律、道德等方面的宣傳，置于娛樂之中。讓人們在不知不覺中受到教育。麥西萊甫恰恰可以幫助他們達(dá)到“寓教于樂”的目的。麥西萊甫不僅是維吾爾族人不可缺少的娛樂活動(dòng)，也是維吾爾族民間文藝薈萃的形式，是產(chǎn)生藝術(shù)家、詩人的最好的搖籃，維吾爾族歷代許多著名藝術(shù)家、詩人都曾是麥西萊甫上的活躍分子，都從麥西萊甫中吸取了豐富的營養(yǎng)。