清初著名詩(shī)人王士禛倡導(dǎo)的“神韻說(shuō)”,是清代詩(shī)論中頗具影響的一種理論，其內(nèi)容主要是主張含蓄蘊(yùn)藉的藝術(shù)風(fēng)格，要求詩(shī)歌具有味外味；追求清運(yùn)淡雅的藝術(shù)境界；以盛唐為尚，標(biāo)舉王維、孟浩然的詩(shī)歌風(fēng)韻。王士禛的這種主張產(chǎn)生于清朝進(jìn)入國(guó)家比較安定，而思想禁錮很?chē)?yán)重的時(shí)期，有較大的時(shí)代局限性；它過(guò)分強(qiáng)調(diào)了詩(shī)歌的虛無(wú)飄渺，產(chǎn)生了一定的流弊；因而在當(dāng)時(shí)就受到一些人的批評(píng)。其中以王士禛的甥婿趙執(zhí)信批評(píng)得最為鮮明、激烈。
趙執(zhí)信所著《談龍錄》一書(shū)，專(zhuān)為針對(duì)王士禛的“神韻說(shuō)”而發(fā)。本書(shū)提出了一些較有價(jià)值的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)論，有些也頗能擊中王士禛的要害，比如他認(rèn)為詩(shī)中要有人在，反對(duì)作家脫離現(xiàn)實(shí)，無(wú)病呻吟；詩(shī)外要有事在，強(qiáng)調(diào)作品的思想內(nèi)容和教育作用；形式應(yīng)為內(nèi)容服務(wù)，反對(duì)不顧作品內(nèi)容而單純追求語(yǔ)言技巧等等。但是，我們當(dāng)代有些論者，過(guò)于貶低了王士禛“神韻說(shuō)”的價(jià)值而過(guò)于夸大了趙執(zhí)信的成就，以至于有點(diǎn)替趙執(zhí)信強(qiáng)詞奪理的嫌疑。趙執(zhí)信的詩(shī)話(huà)名曰《談龍錄》,其中第一則便是一場(chǎng)龍的對(duì)話(huà)。這場(chǎng)對(duì)話(huà)是在洪升、王士禛、趙執(zhí)信三人之間進(jìn)行的。洪升認(rèn)為詩(shī)象龍一樣，首尾爪角麟須，一樣不具備，不完整，就不是龍。王士禛則認(rèn)為，詩(shī)歌象神龍一樣，見(jiàn)其首不見(jiàn)其尾，或云中露一爪一鱗而已，怎樣也不會(huì)露出全體，毫發(fā)畢現(xiàn)的；洪升所說(shuō)的具備全體的龍是雕塑繪畫(huà)的龍，不是神龍。趙執(zhí)信反駁說(shuō)：“神龍者屈伸變化，固無(wú)定體，恍惚望見(jiàn)者，第指其一鱗一爪，而龍之首尾完好，故宛然在也。若拘于所見(jiàn).以為龍具在是，雕繪者反有辭矣?！壁w執(zhí)信的這幾句話(huà)其實(shí)并無(wú)什么深刻的地方，當(dāng)代有些論者卻認(rèn)為這幾句話(huà)認(rèn)識(shí)到了詩(shī)歌和現(xiàn)實(shí)的關(guān)系，附合中國(guó)古典詩(shī)歌的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)。
其實(shí)，王士禛重視的是以少勝多，意在言外的藝術(shù)法則。他所謂“詩(shī)如神龍，見(jiàn)其首不見(jiàn)其尾，或云中露一爪一鱗”,就是一種生動(dòng)的比喻。而趙執(zhí)信以神龍“首尾完好，故宛然在”相詰難，倒是有點(diǎn)膠柱鼓瑟。王士禛只不過(guò)認(rèn)為，詩(shī)如“神龍行空”,難以測(cè)其首尾，并沒(méi)有否認(rèn)“完龍”的存在。他所追求的是“句中有余味，篇中有余意”的悠遠(yuǎn)境界。這些論點(diǎn)倒是接觸到了藝術(shù)表現(xiàn)和現(xiàn)實(shí)題材的關(guān)系，比較符合藝術(shù)規(guī)律。
前幾年我們的文學(xué)理論過(guò)于強(qiáng)調(diào)了文學(xué)與現(xiàn)實(shí)的關(guān)系，機(jī)械地以是否反映現(xiàn)實(shí)生活為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)評(píng)價(jià)作品；在研究古代文學(xué)理論時(shí)，也機(jī)械地套用了這一標(biāo)準(zhǔn)。文學(xué)是現(xiàn)實(shí)生活的反映，但絕不是鏡子式的映照，而是經(jīng)由很多中介環(huán)節(jié)的能動(dòng)性反映，因此文學(xué)和現(xiàn)實(shí)的關(guān)系絕不象一條直線(xiàn)串起來(lái)那樣簡(jiǎn)單。王士禛的言論中也很重視生活經(jīng)歷的重要性，也很注重細(xì)節(jié)真實(shí)。只不過(guò)他處處用“神”來(lái)表達(dá)自己的思想，把詩(shī)歌比喻為“神龍”,把詩(shī)歌的藝術(shù)效果稱(chēng)為“神韻”,以至使自己的理論顯得迷離惝恍。但我們不能因此而揚(yáng)趙抑王。