福州西湖始鑿于晉太康三年(282),為的是“潴西北諸山之水”,灌溉農(nóng)田，由郡守嚴(yán)高倡修。到唐末才辟為游覽區(qū)。五代時(shí)，王審知次子王延鈞稱帝，在湖濱廣筑宮室，號(hào)“水晶宮”,又造許多亭臺(tái)樓閣，湖中設(shè)樓船，西湖幾成了御花園。1914年，西湖被辟為公園。幾經(jīng)整修，今湖面已達(dá)300多廟，陸地面積也與水面相埒。
西湖以靈秀著稱。湖中有三小嶼：孤山嶼、官家村和謝坪嶼。陸嶼之間，由飛虹、步云、玉帶三橋連接，形成和諧的整體。園中有建于唐代、清朝重建的開化寺及明朝建的宛在堂，即福建歷代詩人紀(jì)念堂。
蘇東坡曾喻杭州西湖為西施，而福州西湖雖較小，但長(zhǎng)堤臥波，垂柳夾岸，曲水迂回，細(xì)波輕泛，亭臺(tái)樓榭倒映水中，益覺其朦朧羞澀、綣繾柔情似水，辛棄疾喻之為“西施未嫁”,更為動(dòng)人?，F(xiàn)代作家郁達(dá)夫游歷兩處西湖后，評(píng)價(jià)說：“杭州西湖的山，高低遠(yuǎn)近，相差不多，俗眼看來，雖說悅目，終覺變化太少。而福州西湖近側(cè)，若說低崗淺阜，有城內(nèi)的烏山與屏山；城外的大夢(mèng)山祭酒嶺，似斷若連似連實(shí)斷。若遠(yuǎn)處東望，古山連峰，自蓮花一路東馳，直到海云深處。有時(shí)夕陽西照，有時(shí)明月東升，這一排東頭奇峰，真若在股掌之間，山上的危崖以及禪林里的僧舍、禪房，都看得清清楚楚。與西湖的距離，并不迫在眉睫，可也不遠(yuǎn)在千里。正如古人所說硬紙寫黃庭，恰到好處?！?br>辛棄疾曾于紹熙三年兩度游覽福州西湖。一次，福州正下著雨，辛棄疾與好友陳端仁撐傘游覽了西湖。陳端仁感嘆道：“山河破碎。隅這東南一角之地，能有長(zhǎng)久？”辛棄疾憤然揮手北指，應(yīng)道：“杭州西湖，歌舞鬧得烏煙瘴氣，還是三山小西湖清凈……掃興的是：鐵血男兒，報(bào)國(guó)無門，呆在這后方過清凈的日子！”說到這兒，他手指雨中湖水：“連湖水聽你肺腑良言，也泛波起瀾了！”
辛棄疾眼望雨中的臥龍山，也起了詩興，隨口吟道：
翠浪吞平野，挽天河，誰來照影，臥龍山下。煙雨偏宜晴更好，約略西施未嫁……
“好一個(gè)‘西施未嫁’,把小西湖唱絕了?！标惗巳逝氖纸薪^。
以后，辛棄疾把這闋詞寫在小箋上，調(diào)寄《賀新郎》,送給了陳端仁。從此，這首詞就在福州傳開了，“西施未嫁”也成了福州西湖的喻稱。