陳經(jīng)濟(jì)是西門慶的女婿，也是西門慶的衣缽傳人，一部《金瓶梅》，前半部寫了西門慶的發(fā)跡變泰，后半部寫了陳經(jīng)濟(jì)的敗家毀滅，兩人一前一后完結(jié)了《金瓶梅》的公案，可謂是一對尤物。

陳經(jīng)濟(jì)本是公子哥兒出身，生得標(biāo)致，聰明伶俐，詩詞歌賦、雙陸象棋無所不通，更兼風(fēng)流成性，與西門慶一樣，酷愛女色，“見了佳人是命”。如果說西門慶除了追逐女人外還有事業(yè)上的雄心，那么，陳經(jīng)濟(jì)則舍女色之外別無他長。陳經(jīng)濟(jì)的父親陳洪在朝中做官，是楊戩的同黨，楊戩倒臺，陳經(jīng)濟(jì)恐受連累，帶著箱籠細(xì)軟與其妻西門大姐一道來投奔岳父西門慶，從此也就開始了他滑稽而丑惡的人生史。初到西門慶家，陳經(jīng)濟(jì)手腳勤快，幫西門慶管工管家，十分用心，深得西門慶賞識，就連吳月娘也認(rèn)為他是一個志誠女婿，把他喚入內(nèi)室酬勞，使他得以和西門慶的其他妻妾接觸。見到潘金蓮后，他再也按捺不住貪色的本性，竟不顧禮義廉恥，勾引起自己的小丈母。他與潘金蓮一拍即合，相互勾引，終于在西門慶的眼皮下勾搭成奸，使西門慶那本來就十分淫亂的家庭更加淫亂荒唐。陳經(jīng)濟(jì)不乏聰明才智，但他的聰明不是用在事業(yè)上，而是用于“繡簾窺賈玉，綺閣竊韓香”的風(fēng)流韻事上，這就使他一身歪才，滿肚鬼計，成為一個勾引女人的行家里手。他與潘金蓮暗送秋波，與宋惠蓮元夜調(diào)情，誘騙金蓮的繡鞋向其索要汗巾，唱淫詞艷曲挑逗潘金蓮的情欲，謊稱看蘑菇騙金蓮入山洞行茍且之事等，無所不用其極，使他那位向以奸占女人聞名的岳父西門慶也相形見絀。最具諷刺意味的是陳經(jīng)濟(jì)偷了西門慶的愛妾，而西門慶竟一毫不覺，至死仍認(rèn)為他是一個志誠女婿，并以家事妻女相托，把他作為自己的繼承人。豈不知西門慶這邊一斷氣，陳經(jīng)濟(jì)那邊就與潘金蓮、龐春梅奸宿，成其“畫樓雙美”，把西門慶家搞得家反宅亂，臭名昭著。

如果說在西門慶生前陳經(jīng)濟(jì)畏于西門慶的威勢還不敢放肆，那么，西門慶死后，他就肆無忌憚，大顯身手，從客觀上加速了西門慶家族的敗亡。陳經(jīng)濟(jì)若是有點廉恥心與事業(yè)心，憑西門慶留下的那份家產(chǎn)，他說不定還會使西門慶家道中興呢！然而，陳經(jīng)濟(jì)雖名為經(jīng)濟(jì)，卻于經(jīng)濟(jì)之道一竅不通，相反在勾引女人上卻得西門慶的衣缽真?zhèn)?，甚至青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。他奸耍小丈母潘金蓮還不算，竟然在眾人面前公開宣稱孝哥像自己的兒子，戲弄大丈母吳月娘， 并說什么：“俺丈母聽信小人言語， 駕我一篇是非。 就算我?了人，人沒?了我？好不好，我把這一屋子里老婆都刮刺了，到官也只是合丈母通奸，論個不應(yīng)罪名。如今我先把你家女兒休了，然后一紙狀子告到官；再不，東京萬壽門進(jìn)一本，你家見收著我家許多金銀箱籠，都是楊戩應(yīng)沒官贓物！好不好，把你這幾間業(yè)房子都抄沒了，老婆便當(dāng)官辦賣。我不圖打魚，只圖混水耍子?！笨?，還有比這更無賴，更厚顏無恥的嗎？這番話無異于陳經(jīng)濟(jì)的人生宣言，不是嗎？他一生都在混水摸魚，結(jié)果卻被自己攪渾了的泥水淹死。他與潘金蓮?fù)党隽撕⒆?，弄得滿城風(fēng)雨，被吳月娘一頓棍子打了出來，把潘金蓮也發(fā)賣出去。陳經(jīng)濟(jì)仍不悔改，反而要贖潘金蓮為妻，只因王婆售價太高，就去東京家中打點贖金，到家后騙了一車細(xì)軟，匆匆去清河贖潘金蓮，誰知晚了一步，潘金蓮被武松殺死，使陳經(jīng)濟(jì)的美夢落空。陳經(jīng)濟(jì)貪愛潘金蓮，并不是他與潘金蓮有深情厚愛，而是因為潘金蓮有美艷的容貌與特殊的風(fēng)月手段，能滿足他變態(tài)的性欲。

陳經(jīng)濟(jì)既好色又好財，唯獨不好德，他趁吳月娘家因?qū)O雪娥事件而鬧得混亂時，揚言要告發(fā)吳月娘，逼使吳月娘把箱籠及西門大姐的妝奩等送還與他。他也想像西門慶那樣做生意發(fā)財，卻不善經(jīng)營，無能為力，依靠地痞楊大郎，結(jié)果楊大郎哄他嫖娼宿妓，把他的本錢騙走。陳經(jīng)濟(jì)厭棄妻子西門大姐，把妓女馮金寶娶到家中，而把西門大姐打入冷宮，又得知孟玉樓嫁給李衙內(nèi)，頓起覬覦奪取之心，拿著玉樓的簪子前去拐騙孟玉樓，卻被玉樓用計誣為賊盜，打入嚴(yán)州府中，帶去做買賣的金錢貨物也被楊大郎拐走，落得人財兩空?；丶液笥忠蝰T金寶與西門大姐鬧氣而痛打辱罵西門大姐，逼得西門大姐自縊而死，被吳月娘家人把陳經(jīng)濟(jì)痛打一頓，搬走妝奩，并告狀把陳經(jīng)濟(jì)提到縣衙，陳經(jīng)濟(jì)雖然贖身出獄，但已家破人亡，走投無路，只有流落街頭，寄身冷鋪，充當(dāng)花子們的頂火夫。中間雖經(jīng)王杏庵兩次扶助、勸導(dǎo)，他終不改悔，繼續(xù)墮落。當(dāng)?shù)朗繒r因充當(dāng)大師兄金宗明的泄欲孌童而掌財權(quán)，從而舊病復(fù)發(fā)，與妓女馮金寶重續(xù)舊好，又被地痞劉二以道士包娼為名，扭送守備府。豈知陳經(jīng)濟(jì)時來運轉(zhuǎn)，在守備府遇上舊好龐春梅，二人認(rèn)為兄妹，春梅把陳經(jīng)濟(jì)接入府中，兩人成為暗中夫妻。春梅又與他娶妻，助他銀錢開酒店做生意，他又在酒店中包占了韓愛姐，可惜好景不長，在他與春梅茍合之時，被張勝殺死，結(jié)束了骯臟的一生。

陳經(jīng)濟(jì)是一個荒淫墮落的敗家子形象，從某種程度上說西門慶的家業(yè)是毀在他手中的，他是一個成事不足敗事有余的家伙。在中國古代文學(xué)作品中，寫敗家子的作品為數(shù)不少，如元雜劇中的《東堂志》，清李綠園的小說《歧路燈》等，但楊州奴與譚紹聞既是敗家子也是回頭的浪子，皆能改過自新。陳經(jīng)濟(jì)則執(zhí)迷不悟，越陷越深，終至不能自拔，他與《紅樓夢》中的賈珍、賈璉之流比較接近，他們的形象在封建社會中也許更為真實，更加典型。陳經(jīng)濟(jì)的墮落與毀滅，一方面來自個體的無恥貪欲，另一方面也來自社會對他的教育，他出身奸黨之家，自幼本不會受到好的薰陶，到西門慶家后，西門慶荒淫的行徑，家庭中污穢的環(huán)境，更使陳經(jīng)濟(jì)惡性膨脹，墮落加劇，他的一生經(jīng)歷了公子——浪子——敗家子的三部曲。從創(chuàng)作意圖看，作者寫陳經(jīng)濟(jì)實是為了寫西門慶，陳經(jīng)濟(jì)就是西門慶的化身，兩人雖名為岳婿，實同父子，形為兩人而實可合為一體，故西門慶死后陳經(jīng)濟(jì)就取而代之，成為《金瓶梅》后半部的主角——一個活脫脫的小西門慶，不僅接收了西門慶的遺產(chǎn)，也接受了西門慶的愛妾潘金蓮與龐春梅。他貪欲成性，毫無道德，壞家逼妻，嫖妓宿娼，處處仿效西門慶。不同的是他比西門慶更下作，更無賴，也更無恥。他當(dāng)乞丐，做道士，充孌童，無所不為，比西門慶有過之而無不及，他走的是西門慶沒有走完的道路，可以說西門慶是發(fā)跡變泰的陳經(jīng)濟(jì)，陳經(jīng)濟(jì)是落魄失意的西門慶，有了西門慶的得意，也必然會有陳經(jīng)濟(jì)的失意。因此，陳經(jīng)濟(jì)的下場也是西門慶可能有的另一結(jié)局，陳經(jīng)濟(jì)若不是被張勝殺死，也必定會像西門慶那樣縱欲而亡，而西門慶若不是縱欲早死，焉知其不是像陳經(jīng)濟(jì)那樣被人殺死。兩人相互襯托，相互依存，前后補充。因此，我們在讀《金瓶梅》時千萬不可看了西門慶的暴發(fā)得意而忘了陳經(jīng)濟(jì)的落魄失意，作者在書中用一副筆墨寫了兩個人物，同時又通過這兩個人物結(jié)構(gòu)了一部大書，使西門慶的發(fā)跡與陳經(jīng)濟(jì)的敗辱前后照映，發(fā)人深思。

若從性格特征分析，西門慶與陳經(jīng)濟(jì)又是截然不同的兩個典型，同是荒淫無恥之人，西門慶是發(fā)跡創(chuàng)業(yè)的“英雄”，陳經(jīng)濟(jì)則是毀家敗業(yè)的小丑；西門慶滿身驕橫的霸氣，陳經(jīng)濟(jì)則一身猥瑣的賤骨；西門慶在人生的旅途上春風(fēng)得意，陳經(jīng)濟(jì)在人生的戰(zhàn)物上卻是丟盔敗甲；西門慶因事業(yè)的成功而縱欲過度，自戕身死，陳經(jīng)濟(jì)則因毀家敗業(yè)而流浪鉆營，死于人手，兩人遭際相反，性格迥異，似是而非，似非而是，寓意深刻。