南北朝時(shí)期，出了一部奇書①這就是《陰符經(jīng)》，全書大約只有457個(gè)字，卻講了許多非常深刻的道理。它出世不久，就受到了人們的重視。唐朝皇帝曾命令當(dāng)時(shí)著名的書法家褚遂良抄寫了100多份，大約是作為賞賜大臣的貴重禮物。從唐朝初年開始，先后書寫過《陰符經(jīng)》的著名書法家有：歐陽詢、褚遂良、柳公權(quán)、趙子昂等。據(jù)鄭樵《通志》統(tǒng)計(jì)，到北宋末年，《陰符經(jīng)》的注本就有38種。到元代(公元1206—1368年)，就增加到近百種。一些人激烈地反對它，說它是異端邪說，另一些人則熱烈地歡迎它。特別是道教，宋元時(shí)代的南、北兩宗都把《陰符經(jīng)》看得和老子《道德經(jīng)》同等重要。

南宗創(chuàng)始人張伯端的《悟真篇》中多次稱引《陰符經(jīng)》：“先且觀天明五賊，次須察地以安民。民安國富方求戰(zhàn)，戰(zhàn)罷方能見圣君。”又說：“三才相盜食其時(shí)，此是神仙道德機(jī)，萬化既安諸慮息，百骸俱理證無為?！逼渲兴f“觀天”、“五賊”、“三才相盜”等等，都是來自《陰符經(jīng)》。北宗(全真教)創(chuàng)始人王重陽，一般不主張讀經(jīng)。但在他認(rèn)為必讀的三五本經(jīng)書中，就有《陰符經(jīng)》。王重陽說他自己：“理透《陰符》三百字，搜透《道德》五千言?！?《重陽全真集》)直到王重陽再傳弟子、丘處機(jī)的高徒尹志平，繼續(xù)認(rèn)為：“道雖未能廣學(xué)，《陰符》、《道德》、《清靜》三經(jīng)，又不可不學(xué)?！?《北游語錄》)因此，從宋代起，《陰符經(jīng)》就和《老子》一起，成為道教的主要經(jīng)典。

一些儒家人物也受了感染，宋明理學(xué)的創(chuàng)始人程頤(公元1032—1085年)說：《陰符經(jīng)》的道理比《老子》要純粹。宋明理學(xué)的集大成者朱熹說：《陰符經(jīng)》中有些話講得很好，就是儒家的六經(jīng)也不過如此?？赡苁怯捎谶@樣的原因，宋朝初年，當(dāng)時(shí)著名書法家袁正己書寫的《陰符經(jīng)》就被刻在石碑上，放在太學(xué)里，和儒家的六經(jīng)放在一起，供太學(xué)生們學(xué)習(xí)。甚至佛教高僧也把《陰符經(jīng)》看作道教的主要經(jīng)典。北宋高僧智圓說：“宗儒述孟軻，好道注《陰符》?！?《閑居編》卷四十八)

那么，《陰符經(jīng)》究竟是什么書？和《老子》一樣，有人說它是講成仙的書，有人說它是氣功書，也有人說它是講打仗的書。直到今天，還有人把它作為氣功書。在這里，我們愿意傾聽明代著名思想家呂坤的意見。

呂坤作了個(gè)《陰符經(jīng)注》。他在序言中說道：《陰符經(jīng)》就像河里的水，任人取用。取回去作什么用，那是自己的事。它可以煮飯，可以洗衣，可以澆園。當(dāng)然，如果你高興，也可以把它惡作劇地潑在別人身上。如果你根據(jù)自己的用途，說這河里的水就是煮飯的水，或就是洗衣的水等等，那就錯(cuò)了。呂坤說，你說秤砣是鐵，這是對的。你說鐵是秤砣，就不對了。

呂坤這里所談的，是一個(gè)最基本的哲學(xué)問題：一般和個(gè)別的關(guān)系問題?！蛾幏?jīng)》是水，是鐵，是可以作許多用途的一般理論。這種一般的、也就是普遍性的理論，就是通常所說的哲學(xué)理論。因此，硬要說什么《陰符經(jīng)》是氣功書，就像說《道德經(jīng)》是氣功書一樣，是把鐵說成就是秤砣，是說河水就是煮飯的水。我們這里向大家介紹的，是作為一般哲學(xué)理論的《陰符經(jīng)》。

《陰符經(jīng)》全名《黃帝陰符經(jīng)》，也假托是黃帝的著作。關(guān)于它的出世，還有一段神話故事。說有一個(gè)叫李筌〔quan全〕的，入山修道，到處采藥，住在少室山。一天，他走到嵩山虎口巖，得到《陰符經(jīng)》，是用白綢子寫的，卷在紅漆軸上。因天長日久，綢子一碰就爛。他好不容易抄了下來，記在心里，但不懂什么意思。后來到陜西，在驪山下見一老母，穿著破衣，拄著拐杖，看到一棵樹著了火，就隨口念道：“木頭生出了火，燒起來就了不得?！雹倮铙艽篌@，心想，這不是《陰符經(jīng)》的話嗎？于是就跪在驪山老母面前，請求教他。根據(jù)驪山老母的意思，李筌作了《陰符經(jīng)注》。

神話就當(dāng)它是神話，下面我們來談《陰符經(jīng)》。