丁晉公從車駕巡幸，禮成，有詔賜輔臣玉帶。時(shí)輔臣八人，行在祗候庫(kù)止有七帶；尚衣有帶，謂之比玉，價(jià)值數(shù)百萬(wàn)，上欲以賜輔臣，以足其數(shù)。晉公心欲之，而位在七人之下，度必不及己；乃諭有司：“不須發(fā)尚衣帶， 自有小私帶，且可服之以謝，候還京別賜可也?！庇兴揪咭源寺?。既各受賜，而晉公一帶，僅如指闊，上顧謂近待曰：“丁謂帶，與同列大殊，速求一帶易之?！庇兴咀辔ㄓ猩幸掠鶐?，遂以賜之。其帶，熙寧中復(fù)歸內(nèi)府。
丁晉公，名謂，字謂之，一字公言，北宋蘇州長(zhǎng)洲(今江蘇蘇州市)人，宋太宗淳化年間中進(jìn)士，真宗景德時(shí)為右諫議大夫，權(quán)三司使，天禧三年為參政知事，次年任中書(shū)門(mén)下平章事，封晉國(guó)公。行在祗候庫(kù)，皇帝行宮的供應(yīng)庫(kù)，尚衣，即尚衣局，為掌管皇帝御服的機(jī)構(gòu)。
作品講述的故事發(fā)生在真宗趙恒執(zhí)政的景德或大中祥符年間。真宗出外巡游，丁晉公等輔臣陪同。一次典禮完畢，真宗下詔賞賜隨行的輔臣每人一條玉帶。當(dāng)時(shí)陪同皇帝巡游的輔臣一共八位，而皇帝行宮的供應(yīng)庫(kù)中只有七條玉帶。真宗打算把自己的一條尚衣御帶加上，湊足八條，賜給每位輔臣一條。這條尚衣御帶稱作“比玉”,價(jià)值幾百萬(wàn)，十分名貴。丁晉公自己想得到這條御帶，可是他當(dāng)時(shí)位居另外七位輔臣之下，如果八條玉帶一起頒發(fā)，絕輪不到他得到這條御帶的。他便對(duì)掌管賜赍的官員說(shuō)：“用不著發(fā)皇帝這條御帶了，我先系自己的玉帶向皇上謝恩，等回京后再給我補(bǔ)賜一條就行了。”掌管賜赍的官采納了他的建議。在頒發(fā)賜品的儀式上，其他七位輔臣每人得到了一條玉帶，而丁晉公卻系著自己的腰帶。真宗見(jiàn)到他系著一條僅一指寬的腰帶時(shí)，便問(wèn)身邊的侍從為什么給丁晉公的玉帶與別人不一樣，賜赍官奏稟真宗只剩下尚衣局里的一條御帶了，于是真宗便把這條御賜給了丁晉公。
這篇小說(shuō)的特點(diǎn)是篇幅短小，文筆簡(jiǎn)約。平和淡泊，令人回味。這是一篇筆記小說(shuō)。全篇僅兩百余字，便結(jié)構(gòu)成一篇故事，沒(méi)有冗長(zhǎng)的說(shuō)教，也沒(méi)有復(fù)雜的情節(jié)，只是平鋪直敘，將事件經(jīng)過(guò)如實(shí)地記錄下來(lái)。沒(méi)有過(guò)多的修飾形容，也不加渲染夸張，故事交代得完完整整，干凈利落。故事講完了，立刻打住，沒(méi)有一句廢話，沒(méi)有一字多余，絕不拖泥帶水。作品不顯山不露水，沒(méi)有一字評(píng)價(jià)，不加一點(diǎn)褒貶，然而作者的思想感情盡在其中。這篇質(zhì)樸無(wú)華的短文，字里行間充滿了作者對(duì)那位蠅營(yíng)狗茍，口心不一的丁晉公的揭露和鞭撻。
在人物塑造方面，作者采用漫畫(huà)筆法，抓住人物主要特征，僅用寥寥數(shù)筆，便形象、鮮明地勾勒出一位擅長(zhǎng)鉆營(yíng)，工于心計(jì)的封建官吏形象。丁晉公確有其人。據(jù)史載此人為人陰險(xiǎn)奸詐，善于溜須拍馬、趨炎附勢(shì)，為北宋有名的奸相。真宗崇尚佛道，他曲意逢迎，到處修造佛寺道觀，并屢次上奏，說(shuō)發(fā)現(xiàn)祥兆，討好皇帝，因此發(fā)跡。他排擠賢相寇準(zhǔn)，勾結(jié)宦官，獨(dú)攬朝政，臭名昭著，不一而足。他的劣跡，可以說(shuō)比比皆是，數(shù)不勝數(shù)。作者沒(méi)有一一羅列他的丑行，而是選取他處心積慮，挖空心思去獲取一根御帶的小事，勾畫(huà)出這位狡猾、虛偽的丁晉公的嘴臉。他為了得到這根御帶絞盡腦汁、搜索枯腸，必欲占有之而后快。然而，在表面上他卻不露聲色，不顯痕跡，還假惺惺地作出一副謙讓的樣子，結(jié)果既討了便宜，又留下美名，可謂一舉兩得，名利雙收。一位皇帝身邊的近臣，如此工于心計(jì)，唯利是圖，實(shí)在是出人意料。作者塑造丁晉公這個(gè)人物形象的意義，不僅在于揭露和批判他的虛偽和奸詐，還在于提醒人們?cè)谂c這樣的人打交道時(shí)要提高警惕，不要輕信任何花言巧語(yǔ)，要防止遭到這種人的暗算。