《笑傲江湖》是金庸的武俠小說的書名，也是一部琴蕭合奏的樂譜之名。而《笑傲江湖》這部武俠小說，又正是圍繞著這部《笑傲江湖》琴蕭合奏的樂譜展開的。
《笑傲江湖》樂譜的創(chuàng)作者，是衡山派第二高手武林正道上名頭響亮德高望重的宿老劉正風(fēng)，和生平唯一知己摩教長老曲洋共同創(chuàng)作的。
劉正風(fēng)和曲洋相交只是為了藝術(shù)，劉正風(fēng)吹簫，曲洋善七弦琴，他們都是頂尖的音樂家，他們相聚，只為了研討音律，別無它意。
曲洋和劉正風(fēng)醉心音律，以數(shù)年之功，創(chuàng)制了一支《笑傲江湖之曲》,自信此曲之奇，千古所未有。因?yàn)橐葑啻饲?，不但要志趣相投，修為相若，還要既精音律，又精內(nèi)功。
這樣的藝術(shù)家之間的相知，卻不能見容于俗世，悲劇在于政治和意識(shí)形態(tài)和世俗的道德準(zhǔn)則，與藝術(shù)家心目中的藝術(shù)并不相容，而且在他們所處的那種特殊的時(shí)代，那種意識(shí)形態(tài)上的沖突，卻必須付出血的代價(jià)來。
五岳派盟主的嵩山派率先發(fā)難，他們陰險(xiǎn)的手段卻有著眾多英雄都不能反駁的正義的名義。殺戮和陰謀就在劉正風(fēng)正要舉行金盆洗手儀式的大廳中進(jìn)行。
曲洋雖救出了劉正風(fēng)，卻身負(fù)重傷，劉正風(fēng)也在所難免。
臨死之前，兩人再次琴簫合奏《笑傲江湖之曲》,聲氣相投，心意相通，對酬知音，肝膽相照，慷慨悲歌。
書中寫道：
令狐沖和儀琳在荒山野嶺之中療傷，忽聽得遠(yuǎn)處傳來錚錚幾聲，似乎有人彈琴，琴聲不斷傳來，甚是優(yōu)雅，過得片刻，有幾下柔和的簫聲夾入琴韻之中。七弦琴的琴音和平中正，夾著清幽的洞簫，更是動(dòng)人，琴韻簫聲似在一問一答，同時(shí)漸漸移近。
令狐沖不知是否懂得音樂，卻聽出了這音樂來得古怪，叫儀琳不要出聲。
只聽琴音漸漸高亢，簫聲卻慢慢低沉下去，但簫聲低而不斷，有如游絲隨風(fēng)飄蕩，卻連綿不絕，更增回腸蕩氣之意。只見山石后轉(zhuǎn)出三個(gè)人影，其時(shí)月亮被一片浮云遮住了，夜色朦朧，依稀可見三人二高一矮，高的是兩個(gè)男子，矮的是個(gè)女子。兩個(gè)男子緩步走到一塊大巖石旁，坐了下來，一個(gè)撫琴，一個(gè)吹簫，那女子站在撫琴者的身側(cè)。只聽琴簫悠揚(yáng)，甚是和諧。令狐沖心道：“瀑布便在旁邊，但流水轟轟，竟然掩不住柔和的琴簫之音，看來撫琴吹簫的二人內(nèi)功著實(shí)不淺。嗯，是了，他們所以到這里吹奏，正是為了這里有瀑布聲響，那么跟我們是不相干的。”當(dāng)下便放寬了心。
忽聽瑤琴中突然發(fā)出鏘鏘之音，似有殺伐之意，但簫聲仍是溫雅婉轉(zhuǎn)。過了一會(huì)，琴聲也轉(zhuǎn)柔和，兩音忽高忽低，驀地里琴韻簫聲陡變，便如有七八具瑤琴、七八支洞簫同時(shí)在奏樂一般。琴簫之聲雖然極盡繁復(fù)變幻，每個(gè)聲音卻又抑揚(yáng)頓挫，悅耳動(dòng)心。令狐沖只聽得血脈賁張，忍不住便要站起身來，又聽了一會(huì)，琴簫之聲又是一變，簫聲變了主調(diào)，那七弦琴只是丁丁冬冬的伴奏，但簫聲卻愈來愈高。令狐沖心中莫名其妙地感到一陣酸楚，側(cè)頭看儀琳時(shí)，只見她淚水正涔涔而下。突然間錚的一聲急響，琴音立止，簫聲也即住了。霎時(shí)間四下里一片寂靜，惟見明月當(dāng)空，樹影在地。
《笑傲江湖之曲》中間的一大段琴曲，是曲洋依據(jù)晉人嵇康的《廣陵散》而改編的。
曲洋和劉正風(fēng)臨死前將《笑傲江湖之曲》曲譜交給了令狐沖，后來王元霸等人懷疑此曲譜是《辟邪劍譜》,眾人帶著令狐沖到綠竹巷中，讓精通音樂的綠竹翁鑒別此曲譜。綠竹翁根據(jù)此曲譜試著彈奏：
令狐沖聽了片刻，記得這正是當(dāng)日劉正風(fēng)所奏的曲子，人亡曲在，不禁凄然。彈不多久，突然間琴音高了上去，越響越高，聲音尖銳之極，錚的一聲響，斷了一根琴弦，再高了幾個(gè)音，錚的一聲，琴弦又?jǐn)嗔艘桓?。綠竹翁“咦”的一聲，道：“這琴譜好生古怪，令人難以明白?！?br>只聽綠竹翁道：“我試試這簫譜?！备嵚暠銖木G竹叢中傳了出來，初時(shí)悠揚(yáng)動(dòng)聽，情致纏綿，但后來簫聲愈轉(zhuǎn)愈低，幾不可聞，再吹得幾個(gè)音，簫聲便即啞了，波波波的十分難聽。綠什翁嘆了口氣，說道：“易老弟，你是會(huì)吹簫的，這樣的低音如何能吹奏出來？這琴譜、簫譜未必是假，但撰曲之人卻在故弄玄虛，跟人開玩笑。你且回去，讓我仔細(xì)推敲推敲?！?br>綠竹翁未能將此琴簫合奏的《笑傲江湖之曲》演奏出來，這時(shí)托名為綠竹翁“姑姑”的任盈盈，試著來彈奏此曲：
只聽得一個(gè)女子低低應(yīng)了一聲。綠竹翁道：“姑姑請看，這部琴譜可有些古怪?！蹦桥佑粥帕艘宦暎僖繇懫?，調(diào)了調(diào)弦，停了一會(huì)，似是在將斷了的琴弦換去，又調(diào)了調(diào)弦，便奏了起來。初時(shí)所奏和綠竹翁相同，到后來越轉(zhuǎn)越高，那琴韻竟然履險(xiǎn)如夷，舉重若輕，毫不費(fèi)力地便轉(zhuǎn)了上去。
這一曲時(shí)而慷慨激昂，時(shí)而溫柔雅致，令狐沖雖不明樂理，但覺這位婆婆所奏，和曲洋所奏的曲調(diào)雖同，意趣卻大有差別。這婆婆所奏的曲調(diào)平和中正，令人聽著只覺音樂之美，卻無曲洋所奏熱血如沸的激奮。奏了良久，琴韻漸緩，似乎樂音在不住遠(yuǎn)去，倒像奏琴之人走出了數(shù)十丈之遙，又走到數(shù)里之外，細(xì)微幾不可再聞。
琴音似止未止之際，卻有一二下極低極細(xì)的簫聲在琴音旁響了起來?；匦褶D(zhuǎn)，簫聲漸響，恰似吹簫人一面吹，一面慢慢走近，簫聲清麗，忽高忽低，忽輕忽響，低到極處之際，幾個(gè)盤旋之后，又再低沉下去，雖極低極細(xì)，每個(gè)音節(jié)仍清晰可聞。漸漸低音中偶有珠玉跳躍，清脆短促，此伏彼起，繁音漸增，先如鳴泉飛濺，繼而如群卉爭艷，花團(tuán)錦簇，更夾著間關(guān)鳥語，彼鳴我和，漸漸的百鳥離去，春殘花落，但聞?dòng)曷暿捠?，一片凄涼肅殺之象，細(xì)雨綿綿，若有若無，終于萬籟俱寂。
簫聲停頓良久，眾人這才如夢初醒。王元霸、岳不群等雖都不懂音律，卻也不禁心馳神醉。易師爺更是猶如喪魂落魄一般。岳夫人嘆了一口氣，衷心贊佩，道：“佩服，佩服！沖兒，這是什么曲子？”令狐沖道：“這叫做《笑傲江湖之曲》,這位婆婆當(dāng)真神乎其技，難得是琴簫盡皆精通?！痹婪蛉说溃骸斑@曲子譜得固然奇妙，但也須有這位婆婆那樣的琴簫絕技，才奏得出來。如此美妙的音樂，想來你也是生平首次聽見?！绷詈鼪_道：“不！弟子當(dāng)日所聞，卻比今日更為精彩?！痹婪蛉似娴溃骸澳窃趺磿?huì)？難道世上更有比這位婆婆撫琴吹簫還要高明之人？”令狐沖道：“比這位婆婆更加高明，倒不見得。只不過弟子聽到的是兩個(gè)人琴簫合奏，一人撫琴，一人吹簫，奏的便是這《笑傲江湖之曲》……”
他這句話未說完，綠竹叢中傳出錚錚錚三響琴音，那婆婆的語音極低極低，隱隱約約地似乎聽得她說：“琴簫合奏，世上哪里去找這一個(gè)人去？”
任盈盈顯然是此中水平最高的，綠竹翁與任盈盈琴藝的高低，也很明顯地看出來。由此令狐沖對綠竹翁的“姑姑”任盈盈崇拜得五體投地，甚至他自己也產(chǎn)生了要向任盈盈學(xué)琴的念頭。
令狐沖在綠竹翁的暗示和鼓勵(lì)下，開口要求任盈盈傳授琴藝。
令狐沖學(xué)琴，綠竹翁是助教，任盈盈是導(dǎo)師。
令狐沖在小巷竹舍中學(xué)琴，先由綠竹翁傳授其入門知識(shí)，然后再由任盈盈指導(dǎo)提高：
綠竹翁取出一張焦尾桐琴，為授以音律，說道：“樂律十二律，是為黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗、中呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無射、應(yīng)鐘。此是自古已有，據(jù)說當(dāng)年黃帝命伶?zhèn)悶槁?，聞鳳凰之鳴而制十二律。瑤琴七弦，具宮、商、角、微、羽五音，一弦為黃鐘，三弦為宮調(diào)。五調(diào)為慢角、清商、宮調(diào)、慢宮及蕤賓調(diào)?！碑?dāng)下依次詳加解釋。
令狐沖雖于音律一竅不通，但天資聰明，一點(diǎn)便透。綠竹翁甚是喜歡，當(dāng)即授以指法，教他試奏一曲極短的《碧霄吟》。令狐沖學(xué)得幾遍，彈奏出來，雖有數(shù)音不準(zhǔn)，指法生澀，卻洋洋然頗有青天一碧、萬里無云的空闊氣象。一曲既終，那婆婆在隔舍聽了，輕嘆一聲，道：“令狐少君，你學(xué)琴如此聰明，多半不久便能學(xué)《清心普善咒》了?！本G竹翁道：“姑姑，令狐兄弟今日初學(xué)，但彈奏這曲《碧霄吟》,琴中意象已比侄兒為高。琴為心聲，想是因他胸襟豁達(dá)之故?！绷詈鼪_謙謝道：“前輩過獎(jiǎng)了，不知要到何年何月，弟子才能如前輩這般彈奏那《笑傲江湖之曲》?！蹦瞧牌攀暤溃骸澳恪阋蚕霃椬嗄恰缎Π两访?？”令狐沖臉上一紅，道：“弟子昨日聽得前輩琴簫雅奏，心下甚是羨慕，那當(dāng)然是癡心妄想，連綠竹前輩尚且不能彈奏，弟子又哪里夠得上？”那婆婆不語，過了半晌，低聲道：“倘若你能彈琴，自是大佳……”語音漸低，隨后是輕輕的一聲嘆息。
令狐沖對音樂上其實(shí)還是很有天分，由此在音樂上他成為了此道中的高手。
后來令狐沖琴藝高超之時(shí)，終于能和任盈盈合奏此一《笑傲江湖之曲》:
令狐沖和任盈盈大喜之日，群豪要新郎、新娘演一演劍法。當(dāng)世皆知令狐沖劍法精絕，賀客中卻有許多人未曾見過。
令狐沖笑道：“今日動(dòng)刀使劍，未免太煞風(fēng)景，在下和新娘合奏一曲如何？”群豪齊聲喝彩。
當(dāng)下令狐沖取出瑤琴、玉簫，將玉簫遞給盈盈。盈盈不揭霞帔，伸出纖纖素手，接過簫管，引宮按商，和令狐沖合奏起來。
兩人所奏的正是那(笑傲江湖之曲》。這三年中，令狐沖得盈盈指點(diǎn)，精研琴理，已將這首曲子奏得頗具神韻。令狐沖想起當(dāng)日在衡山城外荒山之中，初聆衡山派劉正風(fēng)和日月教長老曲洋合奏此曲，二人相交莫逆，只因教派不同，難以為友，終于雙雙斃命。今日自己得與盈盈成親，教派之異不復(fù)得能阻擋，比之撰曲之人，自是幸運(yùn)得多了。又想劉曲二人合撰此曲，原有彌教派之別、消積年之仇的深意，此刻夫婦合奏，終于完償了劉曲兩位前輩的心愿。想到此處，琴簫奏得更是和諧。群豪大都不懂音韻，卻無不聽得心曠神怡。