佛教認(rèn)為，上面所述的三界只是我們現(xiàn)在正在其中生活的一個(gè)世界，名叫“娑婆世界”?！版镀拧?意為“堪忍”,是說(shuō)由于眾生罪業(yè)深重，我們的這個(gè)世界充滿了不堪忍受的痛苦。我們這樣的三界只是一個(gè)小世界而已，在茫茫的宇宙中，還有許許多多類似這樣的三界。
佛教認(rèn)為，宇宙中其他世界的結(jié)構(gòu)與我們的婆婆世界差不多，也都具有三界，都有須彌山，有日月圍繞須彌山旋轉(zhuǎn)，照耀著四大部洲。凡是一個(gè)這樣的世界便稱為一個(gè)小世界。一千個(gè)這樣的小世界，共同組成一個(gè)小千世界。一千個(gè)這樣的小千世界，共同組成一個(gè)中千世界。一千個(gè)這樣的中千世界，共同組成一個(gè)大千世界。由于大千世界中包含了大、中、小三種層次的千世界，所以總稱“三千大千世界”,也就是宇宙總體。
如何評(píng)價(jià)佛教的這種世界結(jié)構(gòu)模式呢？
三個(gè)一千相乘，為十億。佛教的三千大千世界中，共有十億個(gè)我們這樣的小世界。如果我們把一個(gè)小世界等同我們的地球，那么，難道全宇宙就是這么十億個(gè)地球所組成的嗎？由此，我們可以說(shuō)這種構(gòu)想完全是荒謬的，是宗教徒的無(wú)知狂想。
但是，如果我們不要過(guò)分拘泥于細(xì)節(jié)，從大框架的角度，從思維模式的角度來(lái)考察佛教的這種思想，則我們不能不為古代佛教徒的智慧而驚訝。
佛教的上述世界模式認(rèn)為，我們現(xiàn)在所在的世界在宇宙中只是一個(gè)小角色，類似的角色在宇宙中很多很多。這與現(xiàn)代天文學(xué)的結(jié)論不是完全一樣嗎？ 我們地球只是宇宙中一顆非常非常普通的行星，類似的星球，在宇宙中何止成千上萬(wàn)！
基督教認(rèn)為，人類生活的世界只有一個(gè)。這個(gè)世界是上帝專門為人類創(chuàng)造的。這個(gè)世界也就是宇宙的中心。基督教產(chǎn)生于公元前一世紀(jì)，比佛教要晚四百年左右。兩相對(duì)照，佛教世界模式之先進(jìn)、之符合科學(xué)，不是非常明顯的嗎？ 在佛教傳入中國(guó)之前，我們中國(guó)人的傳統(tǒng)觀念是天圓地方。天如幕蓋，覆蓋著大地。除了我們這個(gè)世界，是否還有其他類似的世界？ 古代的典籍從來(lái)沒(méi)有講過(guò)，看來(lái)古代中國(guó)人根本就沒(méi)有考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題。這也符合中國(guó)人的思維習(xí)慣：“不知生，焉知死？”“子不語(yǔ)怪、力、亂、神?！?對(duì)于這類浩渺無(wú)際的問(wèn)題，中國(guó)人不太感興趣。兩相對(duì)照，我們也不能不佩服在這個(gè)問(wèn)題上古印度人民思想的深邃。
不僅如此，佛教的世界模式還告訴我們，佛教徒認(rèn)為，宇宙中的這些小世界，并非如一團(tuán)亂麻，雜亂無(wú)章。它們組成一定的集團(tuán)，構(gòu)成一定的層次。每一千個(gè)小世界，組成一個(gè)小千世界；每一千個(gè)小千世界，組成一個(gè)中千世界。如此等等。如果我們不拘泥于他那規(guī)規(guī)矩矩的“一千”這個(gè)數(shù)字，還是從大處著眼，那么，佛教在這里所敘述的，就是現(xiàn)代天文學(xué)所告訴我們的下列知識(shí)：宇宙由許許多多的星球按照一定的規(guī)律組合而成；如地球與若干行星以及太陽(yáng)一起，組成太陽(yáng)系； 千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)像太陽(yáng)系這樣的星系，組成了銀河系； 千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)像銀河系這樣的星系，又組成了總星系。目前我們?nèi)祟惖闹R(shí)，只到總星系為止。就大的框架而言，與二千年前的佛教徒，沒(méi)有太大的差別。當(dāng)然，就細(xì)部而言，我們已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了古代的佛教徒，達(dá)到了螺旋式上升過(guò)程中的前所未有的新高度。
那么，二千年前的佛教徒，從哪里得來(lái)這些與現(xiàn)代科學(xué)如此契合的知識(shí)？ 難道完全是胡猜瞎蒙？ 還是應(yīng)該歸之于天才的猜測(cè)？或者，它是源出于禪定的神秘產(chǎn)物？ 這是需要我們繼續(xù)探索的問(wèn)題。