傳戒亦稱開戒或放戒。對于求戒者來說，亦謂之受戒、納戒或進(jìn)戒。佛教的戒法共有五種：五戒、八戒、沙彌戒(十戒)、具足戒和菩薩戒。這里所說的三壇戒是指沙彌戒、具足戒和菩薩戒。
一般傳戒之法，都是三壇連授。凡是入寺求戒者，須先交一定戒金，供戒堂燈燭香花等供品、戒牒、同戒錄開支之用。寺廟把前來求戒者分別編組，三人為一壇，前后有序，受戒時依此而行。在正式授受戒以前，要先行訓(xùn)練、預(yù)演，免得正式授戒時出現(xiàn)混亂或不嚴(yán)肅場面。授戒先從沙彌戒起，至菩薩戒終。下面根據(jù)《傳戒正范》將三壇戒授戒儀式和規(guī)范分別介紹如下：

山西五臺山碧山寺傳授三壇大戒

(1) 初壇沙彌戒。在授戒前，求戒者要舉行請戒懺悔儀式。儀式有凈堂集眾法、通啟二師法、請戒開導(dǎo)法、驗(yàn)衣缽法、露罪懺悔法、呈罪稱量法等內(nèi)容。懺悔完畢才開始正式傳授沙彌戒。其程序是這樣的：先明請師法，次正請師法，然后是開導(dǎo)法、明請圣(指佛、菩薩、諸大善知識)法、懺悔法、問難法，歸依法、結(jié)歸法、說戒相法(即說戒條)、聽教囑法等。最后聽完戒師開示，作個回向，沙彌戒的授受儀式就圓滿結(jié)束了。
(2) 二壇傳具足戒。具足戒也稱“大戒”,是專門為比丘和比丘尼制定的戒律。授受此戒時，必須具備一定的條件，如一定僧?dāng)?shù)(五人以上)、一定范圍(結(jié)界立標(biāo))、一定程序(白四羯磨)。在授受此戒前也同樣先舉行懺悔儀式：明習(xí)儀、請戒開導(dǎo)、通白二師、教衣缽和審戒懺悔。懺悔儀式完畢，再正式傳授具足戒，程序如次：明僧中請師法、正請師法，壇主白法、安受戒者所在、差教授法、教授出眾問難法、白召入眾法、明乞戒法、羯磨師單白法、正問難法、明授戒體法、正授戒體法、次說四墮法、后授四依法、結(jié)勸回向法等?；叵蚝缶咦憬鋬x式完結(jié)。
(3)三壇菩薩戒。菩薩戒也要行懺悔儀，首先通白二師，然后請戒(受戒者請)開導(dǎo)，最后由教授師開示苦行。懺悔儀畢，方正式授戒，程序如下：第一，明敷座結(jié)壇法；第二，明請師入壇法；第三，明體敬三寶法；第四，明正請師法；第五，明開導(dǎo)戒法；第六，明請圣法；第七，授四不壞法；第八，懺悔過法；第九，明發(fā)愿法；第十，明發(fā)戒體法；第十一，明宣戒相法；第十二，明結(jié)贊回向法。
以上三壇并不是一下子授完，而是間歇性地傳授。因?yàn)榍蠼湔咭贿吺苁谝贿厡W(xué)戒律，沙彌十戒、比丘二百五十條戒(依《四分律》)、比丘尼三百四十八條戒、菩薩戒相十或四十八或無盡者，都需認(rèn)真學(xué)習(xí)并按此做。所以戒期相當(dāng)長。