古蓮花池，位于保定市中心。為汝南王張柔開鑿。元太祖二十二年(1227),張柔(1190—1268)移鎮(zhèn)保定，畫市井，定民居，建城郭。他不僅投入了他的軍隊(duì)，并且驅(qū)使他南征時(shí)虜掠來的大批南方工藝匠人興建園苑，引城西北雞距泉和一畝泉之水，種藕養(yǎng)荷，構(gòu)筑亭榭樓臺，廣蓄走獸魚鳥，名此園為雪香園。元初詩人元好問游此，為其美麗景色所陶醉，留下了“荷芰如繡，水禽飛鳴上下，君與游人其樂而不能去”的感嘆。郝經(jīng)也稱贊說：“澄瀾蕩漾，簾戶疏越，魚泳而鳥翔，雖城市囂囂而得三湘七澤之樂，可謂勝地矣?！币虺貎?nèi)荷花茂盛，明代改為“古蓮花池”。正門匾額”古蓮花池”四字，為1921年曹錕請北洋軍閥政府總統(tǒng)徐世昌題書。
元代，古蓮花池是王侯將相的私人宅第；明萬歷年間進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)建，調(diào)整建筑布局，改名為水鑒公署，為官府獨(dú)占，成為達(dá)官顯貴優(yōu)游宴飲之所。清雍正十一年(1733)在其西北建蓮池書院，后辟為行宮，乾隆、嘉慶、慈禧等巡幸河北，皆駐蹕此處，僅乾隆一人就達(dá)六次之多。古園林規(guī)模日增，美輪美奐，勝甲畿內(nèi)。園內(nèi)有濯錦亭、臨漪亭、寒綠軒、藻詠廳等十二景，總面積24000余平方米，池水面積為7900余平方米，分南北兩塘。整個(gè)園林近似正方形。園林以池為主體，池又以北塘中央的臨漪亭(水心亭)為中心，環(huán)池庭院重重，珠璣充盈，山、水、樓、臺、亭、廡、榭錯落有致，相互襯托，在水中倒映成趣，組成了著名的蓮池十二景。每當(dāng)荷花盛開，微風(fēng)拂煦，香氣四溢之時(shí)，一幅“搖紅、滌翠、蜺帶、霞衣”交相輝映的美妙畫圖會令每個(gè)游人陶醉。
“蓮葉托桃”妙藏諧音
步入北門，面對假山前乾隆皇帝游蓮花池題書的“春舞坡”,透過結(jié)構(gòu)巧妙的“三空三斗”牌樓，可觀賞“濯錦亭”的風(fēng)采。這是一座飛檐微翹、紅柱擎托的古亭。相傳，元代萬戶府的侍女們常在此浣紗。據(jù)此，前人擷取杜甫“濯錦江邊未滿園”這一詩句的前二字定此亭名。
亭東南是造型獨(dú)特、端正秀麗的水東樓。站在樓閣之上，細(xì)觀濯錦亭等亭子的攢頂，均是“蓮葉托桃”的造型。這里還有一個(gè)生動有趣的歷史故事。
池濱西北部有一座清朝光緒皇帝和慈禧太后的行宮，其殿堂屋脊上有一“蓮葉托桃”石雕。提起這石雕的來歷，還得從慈禧西逃說起。1900年，八國聯(lián)軍進(jìn)攻北京，慈禧慌忙和光緒等人裝扮成百姓模樣，連夜逃走，從北京一直跑到西安。她曾提前通知要經(jīng)過的州城府縣，為其建造行宮。消息傳到保定，代理直隸總督李鴻章為討慈禧歡心，到處選調(diào)能工巧匠，趕修行宮。工匠們對慈禧和李鴻章一伙的行徑非常氣憤和痛恨。為了出氣，大伙一合計(jì)，就在行宮殿堂的屋脊上雕塑了一張大荷葉，荷葉上托著一個(gè)大仙桃，諧音為“連夜脫逃”,意在影射慈禧一伙連夜逃出北京，投降賣國。當(dāng)時(shí)大太監(jiān)李蓮英看出破綻，稟告了慈禧，慈禧大怒，下令殺害了建造這個(gè)蓮葉托桃的工匠，石雕也被毀掉了。但是，這個(gè)故事卻一直在百姓中廣泛流傳。后來，人們?yōu)榱思o(jì)念被殺害的工匠和讓后人記住慈禧的這段可恥歷史，便在蓮池公園中濯錦亭等一些亭子的攢頂上，重新建造了“蓮葉托桃”的石雕。
觀瀾賞荷葉 清篇留峽洞
水東樓西南，有南北兩塘相通的弧形渠道環(huán)抱著一座假山。山上，觀瀾亭古樸精巧；山下，篇留洞曲折幽深。這一亭一洞，互為補(bǔ)充，為著名的蓮池十二景之一。
觀瀾亭為一座體態(tài)空靈的四角小亭，四柱烘托，單頂翹角，聳立于假山之巔。據(jù)清代同治年間重繪的“蓮池十二景”,此亭原為香茅覆頂，名為“樂淯”,庚子年間草亭毀于戰(zhàn)火，修復(fù)時(shí)改建為現(xiàn)在的模樣，并改名“觀瀾亭”。相傳此亭是古代文人賞荷觀波、吟詩唱和之處。人立亭中，下眺北塘，波涌蓮葉，碧濤滾滾，使人有臨海觀瀾之感。此山之下，便是篇留洞，取蘇東坡“清篇留峽洞”詩意而名。清代乾隆皇帝曾四次題詩，他的手書即景詩刻石，至今尚存于洞口及洞內(nèi)巖壁之上。洞有三口出入，鉆洞尋視，曲徑幽深，摸索前行，益愈深幽，別有洞天。
出篇留洞口折而向南，在南北兩塘相同的渠道上，有一座三拱白玉橋，全部用漢白玉砌成，橋欄透雕凈瓶蓮葉，為解放后重修時(shí)的新作。主拱頂端吸水獸頭造型奇特，形象逼真，刀法粗獷洗練，具有典型的元代風(fēng)格，顯然為初造原件，是園中現(xiàn)存最古老的建筑。根據(jù)蓮池十二景注，此橋即是“綠野梯橋”。
“清高如意”實(shí)“不如”
在南塘南岸的紅棗坡上，棗枝蔥蘢，翠竹搖曳，楊柳依依，間有松柏古槐，濃蔭蔽日。六幢亭高聳山巔，亭為三面虛敞，一面成壁的四角形。壁間嵌有黃彭年、黃國煊父子修亭碑記，亭內(nèi)立著六幢由漢文、梵文刻成的“陀羅尼經(jīng)”碑柱(遼代二幢、金代一幢、元代三幢),因之取名為六幢亭。自六幢亭沿松柏對峙的石階下山，便來到翼然欲飛去的六角小亭——不如亭。據(jù)清代文人郭云豐在《蓮池臺榭記》中的記載，當(dāng)時(shí)亭邊一井泉甘洌，亭南為蔬園。相傳，此亭原名“如意亭”,是達(dá)官貴人酒足飯飽之余乘涼消遣之處。當(dāng)年這些寄生蟲來到亭中可以“觀賞”到特地招雇來的農(nóng)夫在烈日下種菜澆園，苦心耕耘的情景，以此來“陶冶”所謂的田園情趣?？梢娝麄兊摹扒甯呷缫狻?便是百姓們的勞苦辛酸。后來，一些在科舉考試中落榜的文人到此，看到農(nóng)夫在田園耕耘，雖然辛勞，卻有收獲，思量讀書人老死科場貽誤終身的可悲境遇，感嘆不如回家種地，遂有人提筆把“如意”改為“不如”。此后“如意”遂被“不如”取代，成為此亭的定名?，F(xiàn)小亭尚存，亭南蔬菜園則早已改為露天影院。
思樂歌在藻 臨漪留名跡
藻詠廳原名康樂廳。在古蓮花池園內(nèi)正南部，介于南北之間的主島中心。廳堂寬敞明亮，四面廡廊，單檐翹角，雙馬鞍形屋頂，前后卷棚抱廈，門前草深林茂，有彩色鐵獅兩座，正面臨池有假山。遠(yuǎn)近對景，借景極多。站在廳前北望，湖石借山遮掩北塘，“麻姑獻(xiàn)壽”漢白玉雕亭亭玉立，水心亭和宛虹橋迭出山頂；放眼東西，白蓮簇?fù)怼熬娱L生館”,紅荷映托“水東樓”。面對蓮花池，錦鱗成群，蓮葉滿放。廳原為兩層閣樓，因詞人墨客常于此吟詩作賦，故名“藻詠”,是同治蓮池十二景之一。相傳，明代在這里作過舉人考場。古代文人多有題詠，清代蓮池書院院長張敘詩云：“面面軒窗豁遠(yuǎn)眸，庾公清嘯有南樓。人行樹杪波心見，月到簾旌藻影流?！鼻暹M(jìn)士帥家相亦有“思樂歌在藻，登臨意何長”之句。
由藻詠廳向西經(jīng)過宛虹橋便來到坐落于北塘中央的臨漪亭，此亭又名水中亭，現(xiàn)名水心亭。亭通高三丈，八角雙層重檐攢尖頂，攢金柱間裝修棱花隔扇門窗，下層檐柱間有坐凳相連。亭內(nèi)有旋轉(zhuǎn)式小梯可上頂層。整個(gè)亭子造型端莊、玲瓏、典雅，挺拔之中見秀麗。登上亭閣，倚窗四望，園中景色歷歷在目，此亭與蓮花池為園內(nèi)中心風(fēng)景點(diǎn)。清乾隆帝曾賦詩頌其美景。詩曰：
臨漪古名跡，清苑稱佳構(gòu)。源分一畝泉，石閘飛瓊漱。行宮雖數(shù)宇，水木清華富。曲折步朱欄，波心宛相就。
長生館前話長生
離開水心亭過宛紅橋西行，便見雕花月門內(nèi)修竹掩映著一座院落。這里原來是行宮中的鶴柴南苑，1965年重修為西小院。院內(nèi)松竹盈庭，清雅異常。西小院之北即是君子長生館。此館緊臨北塘西岸正中而建，為歇山五脊廡殿式建筑，廳堂寬五間，縱深二間。四周廡廊環(huán)抱，隔扇門窗均為步步錦圖案，蘇式彩繪雕梁畫棟，十分精美。館前三間馬鞍脊抱廈，臺基延深入池，最宜垂釣、賞荷，故同治年間名“釣魚臺”。正門上方高懸黃底綠字的“君子長生館”匾額；匾下喜鵲登梅透雕門楣，玲瓏剔透，栩栩如生。抱柱兩邊所掛楹聯(lián)為清代遺物，更增添了這里幽雅脫俗的氣氛：“花落庭閑，愛光景隨時(shí)，且作清游尋勝地；蓮香池靜，問弦歌何處，更叫思古發(fā)幽情?！?br>其柱聯(lián)則更精確地概括了古蓮池與蓮池書院所獨(dú)具的意義：“堂開綠野，園辟華林，俯仰千秋留勝跡；地接昪斡，山鄰?fù)鹞?，師承百世起人文?！?br>行宮時(shí)代，這里曾是弦歌繞梁的“課榮書舫”。據(jù)重修蓮花池碑刻記載，同治十年(1871)在蓮花池開局續(xù)修《畿輔通志》搜集資料時(shí)，肅寧縣令送來的該縣君子館磚拓本上，有“君子長生”四字，眾編修見字觸景生情，遂將“釣魚臺”(一說“課榮收舫”)改名為“君子長生館”。其意是說：池中蓮花，出污泥而不染，高風(fēng)亮節(jié)，頗具君子之清廉，應(yīng)該與世長存。
在君子長生館兩側(cè)還各有一座互相對稱的配房，南為清雅的“小方壺”,北是幽靜的“小蓬萊”。