①　源于原始時期先民的計數(shù)方法。那時人們像孩子一樣掰著手指頭數(shù)數(shù)，一個人有兩只手，每只手有五個手指，兩只手有十個手指。因此人們對“二”“五”“十”這三個數(shù)特別熟悉?？谡Z中的“一五一十”，就是和以手計數(shù)有關(guān)系的。五減二得三，五加二得七。在人們印象中，三是少，七是多。數(shù)三只要一只手，數(shù)七需要兩只手。三代表吉利，七象征兇險。因此，人們說“不管三七”，意思是“不管多少”“不管好歹”。后來，人們在這種說法后面加上了“三七”的乘積，“三七二十一”這句俗語就流傳開了。

②　源于數(shù)字和文字的搭配。在古漢語里，“三”往往泛指多數(shù)、多次，如“三番五次”“舉一反三”等。那么，“三”為什么偏要與“七”相配呢？因為“七”和“切”諧音?！扒小焙汀耙弧毕嗯?，成“一切”，表示概括全部，沒有例外。用表示多數(shù)、多次的“三”和“切(七)”相配，則成了“三切(七)”，當然比“一切(七)”表示的語氣、情感程度更強烈了?！叭小毖葑兂伞叭摺保闯朔谠E自然是“二十一”了。

③　源于歷史故事。戰(zhàn)國時期，秦國經(jīng)過商鞅變法強盛起來。為聯(lián)合抗秦，洛陽(今河南洛陽東)人蘇秦到齊國去游說。他對齊國國君說，齊國土地廣闊，物產(chǎn)豐富，兵精糧足，可與秦抗爭。他舉齊國都城臨淄為例說，臨淄城里有七萬戶人家，每戶至少有三個男子，三七二十一，如要征兵，光臨淄就可得兵二十一萬。蘇秦的計算脫離了實際，因不可能每戶都有三個男子，即使有，也不可能三個都能從軍打仗。再說把男子都征去打仗，無男壯勞力生產(chǎn)，其后果不堪設(shè)想。因此，后人便把“不管三七二十一”當成不顧一切，不問是非緣由和后果的同義語了。

④　源于不祥之數(shù)。三七相乘的積為不祥之數(shù)，最早可能是讖緯家、陰陽家的用語，爾后經(jīng)過長期演變，才成為今天“不管三七二十一”這樣的口語。如： 《漢書·路溫舒?zhèn)鳌酚涊d，路溫舒跟他祖父學習歷數(shù)天文的時候，他祖父就說過漢朝的“厄運”在“三七之間”。后來，張晏說這是指的“三七二百一十歲”，意思是說從漢初到漢哀帝、平帝要衰落了。其實，其間并不到210年。三國時代的陳琳作《神女賦》又有“漢三七之建安，荊野蠢而作仇”的話，意思是說，東漢建立210年，到建安時期要遭厄運了。雖然實際上這段時間不足200年，湊不成“三七”之數(shù)，但由此可以確知，那時人們已認為“三七”之積是不祥的數(shù)字。太平天國起義發(fā)布《奉天討胡檄》，也有“三七之妖運告終”的話。這一看法經(jīng)過長期演變，人們逐漸總結(jié)出“不管三七二十一”這一口頭語。

⑤　源于傳說。從前，有一家叫李元的大戶，雇了一個長工給他家干活。長工初到時，李元對老婆說：“你每天管他三頓干飯吧！免得他借機偷懶?！彼掀耪辙k了。那長工每頓三碗干飯，干起活來一個頂兩個用。隔了半月，李元又對老婆說：“這個長工干活雖賣力氣，但他飯量太大，從今天起，你一天管他三頓稀飯吧！”他老婆又照辦了。那長工每頓雖吃七碗稀飯，但干起活來有氣無力，李元十分惱火：“你一天吃我三七二十一碗飯，為啥干活不像男子漢？”那長工用筷子敲著碗唱道：“干干干，一天吃九碗，周身汗毛都有勁，打個噴嚏響過山！稀稀稀，三七二十一，尿像屙下竹竿雨，腳酥手軟如爛泥。”李元聽后，想了半天回過神來，又對老婆說：“從今天起，管他三三九碗干，不管他三七二十一。”他老婆又照辦了。那長工干活又一人頂兩人用了。這件事逐漸傳開。開始，人們把改變錯誤的主張稱為“不管三七二十一”，后來則演化為形容不顧一切，什么都不考慮。