東光乎？倉梧何不乎？倉梧多腐粟，無益諸軍糧。諸軍游蕩子，早行多悲傷！
關(guān)于此詩的主旨和時代背景，余冠英 《樂府詩選》中寫道： “這詩反映從征南越軍人的悲怨之情。武帝征南越，當時臣民多不愿意，朝廷雖以關(guān)內(nèi)侯的高爵來鼓勵，也激不起從軍的熱情。元鼎五年的大出兵，所征發(fā)的多半是罪犯。行軍所經(jīng)多是南方卑濕之地，所謂 ‘瘴鄉(xiāng)’,如不是土著，沒有不以為苦的?！笨梢姡@是一首反映社會現(xiàn)實的詩。
詩篇開端不凡，以反問的句式突兀而起?！皷|光乎？倉梧何不乎？”東光，即指東方亮了。倉梧，同 “蒼梧”,地名，今廣西梧州。漢武帝元鼎五年征南越的軍隊，其中有一路取道蒼梧。這兩句是寫自然現(xiàn)象。意謂東方已經(jīng)亮了罷？蒼梧為什么還不亮呢？蒼梧的清晨被濃厚的瘴氣籠罩，因而看起來天還沒亮。可見出征將士在天剛剛放亮，瘴氣濃霧密布的時刻就要起程出發(fā)。其怨憤之情已表露出來。
接下的兩句 “倉梧多腐粟，無益諸軍糧?！边M一步寫出征士卒內(nèi)心的悲慨。蒼梧是一個 “瘴鄉(xiāng)”,那里終年瘴霧蒸騰，不見陽光，由于空氣過度的潮濕，致使糧倉里的糧食發(fā)霉腐爛，這怎么能有益于士卒的飲食需要呢？對此惡劣的環(huán)境、條件，士卒們不寒而栗。這兩句雖是敘述之語，卻將士卒的畏懼之感，煩怨之情，充分地描述出來。
最后“諸軍游蕩子，早行多悲傷”兩句，點出士卒悲傷的主旨，在封建社會，社會動蕩，戰(zhàn)爭不止，士卒被迫南征北戰(zhàn)，宛如那游蕩子一樣，沒有安定之時，每天早早就被驅(qū)趕上路，士卒之苦自在不言之中。千言萬語都囊括在 “悲傷” 二字之中。
全詩雖只有短短六句，卻反映了一個重大的題材，那就是譴責了統(tǒng)治階級無視士卒疾苦，以及人民對戰(zhàn)爭的厭惡之情。詩歌平鋪直敘，可蘊藉的情感卻憤慨悲怨，給人以深深的感染。