漢武帝時，一次朝廷召集學(xué)宮里的博士先生們參與討論國事。這些人都詰難東方朔，說：“蘇秦、張儀偶然遇到大國的君主，就能居卿相的位置，恩澤傳到了后代?，F(xiàn)在先生您研究先王治國的方術(shù)，仰慕圣人的道義，熟習(xí)《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》和百家的言論多得不能一一列舉，著作刻寫在竹簡和布帛之上，自認(rèn)為天下無雙，那么可以說是見多識廣，聰明善辯了。然而您盡心盡力侍奉英明的皇帝，曠日持久，歷時幾十年，官職不過是侍郎，位置不過是個執(zhí)戟的侍衛(wèi)，看來是由于您有不檢點的行為吧？ 不然會是什么緣故呢？”東方朔回答說：“這本來就不是你們這些人所能完全理解的。那是一個時代，這是另一個時代，難道可以相提并論嗎？ 張儀、蘇秦的時代，周朝十分衰敗，諸侯們都不去朝見周天子，以武力相互征伐以爭奪權(quán)勢，天下兼并為12個諸侯國家，未能決出最后的勝負(fù)，此時得到士人的就強大，失去士人的就敗亡，所以他們的意見能被采納，事情能辦成功，能夠身居高位，恩澤傳到了后代，子孫長久尊榮?，F(xiàn)在情況就不同了，英明的皇帝在朝廷掌政，恩德普及天下，諸侯朝貢服從，威震四方外族，跟四周的外國連成一片，國勢比倒置的缽盂還要安穩(wěn)。天下統(tǒng)一，融合成為一個整體，要做什么事，都容易得像在手掌中輕輕轉(zhuǎn)動物體一樣。在這種情況下，賢與不賢，憑什么來辨別他們的差異呢？現(xiàn)在因天下廣大，士民眾多，竭盡精力奔走游說，同時向朝廷進(jìn)獻(xiàn)計謀，像車輻湊集到車轂軸上一樣的人，多得數(shù)不清。雖竭力仰慕道義，卻往往被衣食所困，有的竟連進(jìn)身的門路也找不到。假使張儀、蘇秦跟我同生在當(dāng)今的時代，他們恐怕連一個掌管禮樂制度的小吏也得不到，怎么敢奢望當(dāng)上在內(nèi)宮侍奉皇帝的常侍郎呢！ 古書上說：‘天下沒有災(zāi)害，即使有圣人，也沒有地方施展他的才干；君臣上下和睦同心，即使有賢人，也沒有地方建立功勛?！哉f時代變了，事態(tài)也就變了。盡管如此，怎么可以不努力加強自身的修養(yǎng)呢？ 《詩經(jīng)》上說：‘在宮內(nèi)敲鐘，聲音能傳到外面?！Q在幽深遙遠(yuǎn)的沼澤中鳴叫，聲音能傳到天上。’如果能加強自身修養(yǎng)，還用得著擔(dān)心不能獲得榮譽嗎？ 齊太公躬行仁義72年，遇上周文王，才得以實行他的主張，封在齊國，傳國700年沒有斷絕。這就是士人日日夜夜、勤勤懇懇地研究學(xué)問并推行自己的主張而不敢停止的原因?！边@一番話說得那些先生們一聲不響，無話可答。