道教所稱的三官大帝，是主管人間禍福的三個(gè)神靈，各有當(dāng)令輪值的日期。天官當(dāng)令是“上元節(jié)”,地官當(dāng)令是“中元節(jié)”,人官當(dāng)令是“下元節(jié)”。在農(nóng)曆的七月十五日，便是地官當(dāng)令的“中元節(jié)”。這天，據(jù)說地官來到人世，考察核定人間罪惡。因此，民間有拜祭地官的儀式，而道士也會誦經(jīng)作法，并用三牲水果普度四方的孤魂野鬼。
傳說，七月初一是地府放鬼的日子，所謂鬼門關(guān)開；七月卅日是收鬼的日子，就是所謂鬼門關(guān)閉。
一般說法，凡是好好死去的人，一旦給帶到閻王殿，可以接受宣判，將來也仍舊可以投胎做人。但是那些自尋而死和受刑而死的鬼，那就如諺語說的是“天堂不收，地獄不留”的冤鬼，永遠(yuǎn)沒有轉(zhuǎn)世、出頭的日子；還有客死異鄉(xiāng)而乏人供養(yǎng)的鬼，即所謂孤魂野鬼，在這一個(gè)月中統(tǒng)統(tǒng)從地獄中涌了出來，到處游蕩，找吃的，找錢花。城鄉(xiāng)村鎮(zhèn)怕這批孤鬼冤鬼惹是生非，給人晦氣，讓孩子大人生病、受驚，就抱出錢買平安的心理，對鬼魂善為祭祀，紛紛供祭三牲，焚燒冥鏹，作法事唸經(jīng)，予以超度，所以這是“鬼節(jié)”。后來，可能因?yàn)橐粋€(gè)月的時(shí)間太長、太亂，活人不勝其煩，索性就折衷以七月十五日這一天作為普度日子，而在道觀中舉行?！秹袅轰洝酚性疲骸捌咴率迦铡淙沼种抵性毓偕庾镏剑T宮觀設(shè)普度醮，與士庶祭祓?！?br>這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤臺。高高的法師座跟前供著超度“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤麪製桃子、大米。施孤臺上立著三塊靈牌和招魂幡。有意思的是孤魂臺上那幾塊靈牌：“男孤魂之位”和“女孤魂之位”,是召喚各方?jīng)]有主兒的“餓鬼”前來受施；因?yàn)榕率┦硶r(shí)“小鬼”搶不過“大鬼”,還刻意設(shè)了“兒童男女孤魂之位”的靈牌?？谷諔?zhàn)爭勝利后，施孤臺中間又添了一塊“抗戰(zhàn)陣亡將士”的靈牌，招請為保衛(wèi)國家疆域、抵御外敵人侵而戰(zhàn)斗犧牲的將帥兵士。
過了中午，各家各戶紛紛把全豬、全羊、鷄、鵝、鴨及各式發(fā)糕、果品、瓜果等擺到施孤臺上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍(lán)、紅、綠等顏色的三角紙旗。上面書有“盂蘭勝會”、“甘露門開”等字樣。儀式是在一陣莊嚴(yán)肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鐘，帶領(lǐng)座下一幫僧從誦唸各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤麪桃子及大米撒向四方，反覆三次。這種儀式叫“放焰口”。焰口傳說是印度的一種餓鬼，形容枯槁，出口常噴火焰，喉頭細(xì)如針孔。佛教對這種餓鬼唸誦經(jīng)咒，使它喉頭放開以便進(jìn)食，這就是放焰口。從前，撒施祭品時(shí)，許多乞丐和窮苦人家的孩子明知是施祭鬼魂的，但還是上前爭搶祭品。
普度前夕，道觀前便豎起了一支高高的竹竿，頂端懸一盞燈籠。相傳這燈籠是招鬼的訊號，燈籠一亮，旱地各處孤魂便知道這兒有吃的，會紛紛趕到。水鬼、游魂，則以水燈通知。水燈裏面插一對蠟燭與幾炷香，安置在排木上，飄流水面。
放水燈時(shí)，河邊都供有三種菜飯、冥繈紙衣，由道士招魂。據(jù)說水鬼看到了水燈，便會上岸來享受盛宴。