1947年7—9月間，中共軍隊(duì)實(shí)現(xiàn)了三路大軍挺進(jìn)中原的戰(zhàn)略計(jì)劃，即由劉伯承、鄧小平率領(lǐng)的晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力實(shí)施中央突破，直趨大別山；由陳毅、粟裕率領(lǐng)的華東野戰(zhàn)軍主力為左后一軍，挺進(jìn)豫皖蘇地區(qū)；由陳賡、謝富治率領(lǐng)的晉冀魯豫野戰(zhàn)軍兩個縱隊(duì)為右后一軍，挺進(jìn)豫西。三路大軍轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)，在江淮河漢之間布成品字形陣勢，互為犄角，逐鹿中原，為實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略反攻開創(chuàng)了新局面。
中共挺進(jìn)中原的戰(zhàn)略部署從制定到實(shí)施經(jīng)歷了整整一年的時間。在全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，為了改變南線與華北的不利態(tài)勢，中共中央就提出了外線作戰(zhàn)、進(jìn)擊中原的戰(zhàn)略方針。此后，山東野戰(zhàn)軍和晉冀魯豫野戰(zhàn)軍都曾為南線作戰(zhàn)作出過艱苦努力。1947年初，中原軍區(qū)主力第五師處境困難，面臨失敗危險(xiǎn)。1月18日，中央軍委指示劉鄧，令其5月間出擊中原，解救第五師。時隔不久，五師精銳北渡黃河，轉(zhuǎn)危為安。3月6日，毛澤東重新指示，原定提早轉(zhuǎn)入外線援助五師的計(jì)劃可以改變，大約在本年全部時間均可用于內(nèi)線作戰(zhàn)，劉鄧軍隊(duì)在黃河以北殲滅王仲廉、孫震、吳紹周等部以后，再南下隴海線作戰(zhàn)。另外，自3月份起，陳粟華野部隊(duì)正擔(dān)負(fù)反擊國民黨軍重點(diǎn)進(jìn)攻山東的任務(wù)，估計(jì)需要十個月才能轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)。
戰(zhàn)局變化是瞬息萬變的，就在挺進(jìn)中原的時機(jī)在短時間內(nèi)似乎難以實(shí)現(xiàn)之時，中共中央又看到了外線作戰(zhàn)的契機(jī)。內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)一年來，國民黨由全面進(jìn)攻轉(zhuǎn)為重點(diǎn)進(jìn)攻陜北、山東。蔣介石從中原抽調(diào)大量兵力投入這兩個戰(zhàn)場，機(jī)動部隊(duì)大大減少，形成中間防御、兩翼進(jìn)攻的“啞鈴形”態(tài)勢。陜北、山東像兩個鐵錘，重兵密集，晉冀魯豫戰(zhàn)場相當(dāng)于啞鈴把，兵力薄弱。蔣介石想以黃河天險(xiǎn)代替40萬大軍，阻止劉鄧軍隊(duì)南進(jìn)，從開封至東阿五百里黃河防線上僅布置了第四綏靖區(qū)劉汝明的少量部隊(duì)。這就使中共有希望實(shí)施中間突破。另外，經(jīng)過豫北作戰(zhàn)，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的實(shí)力在豫北已超過國民黨軍隊(duì)，如果僅在這一區(qū)域繼續(xù)作戰(zhàn)，難以配合山東、陜北破敵，只有轉(zhuǎn)入南線作戰(zhàn)，才能迫使國民黨軍隊(duì)從這兩個重點(diǎn)戰(zhàn)場回援，減輕中共軍隊(duì)在山東、陜北的壓力。再者，將戰(zhàn)爭引向國統(tǒng)區(qū)，是中共中央始終考慮的轉(zhuǎn)變戰(zhàn)局的重要環(huán)節(jié)。蔣介石的戰(zhàn)略目標(biāo)是將戰(zhàn)爭引向解放區(qū)，破壞和消耗解放區(qū)的人力物力，使中共軍隊(duì)難于持久。相反，中共軍隊(duì)也要進(jìn)擊國統(tǒng)區(qū)，破壞國民黨戰(zhàn)爭潛力，利用國統(tǒng)區(qū)的人力物力支持自己。這一戰(zhàn)略目的，也必須出擊中原，才能實(shí)現(xiàn)。
考慮到上述幾點(diǎn)，中央軍委于4月30日征詢劉鄧意見，問是否可在5月1日前后向汴徐或中原出動。經(jīng)過一番電報(bào)往返商討，5月4日中央軍委又對整個南線作戰(zhàn)做了通盤規(guī)劃，決定劉鄧、陳粟協(xié)力擊破顧祝同系統(tǒng)，晉南陳謝、陜北兩軍協(xié)力擊破胡宗南系統(tǒng)，指示劉鄧準(zhǔn)備于6月1日后，獨(dú)立出擊中原，以豫皖蘇邊區(qū)及冀魯豫邊區(qū)為根據(jù)地，以長江以北、黃河以南，潼關(guān)、南陽線以東，津浦路以西為機(jī)動地區(qū)，或打汴徐，或打鄭漢，或打伏牛山，或打大別山。5月8日，中央軍委要求劉鄧于6月10日前南渡黃河。中旬，以鄧小平、劉伯承、李先念等組成中原局，鄧小平為書記。6月3日，中央軍委同意劉鄧渡河推遲到月底。13日，令徐向前為晉冀魯豫軍區(qū)第一副司令員，待劉鄧率部出擊中原后，會同軍區(qū)副政治委員薄一波、副司令員滕代遠(yuǎn)等共同主持晉冀魯豫中央局和晉冀魯豫軍區(qū)的工作。
晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力立即著手外線作戰(zhàn)的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作：進(jìn)行深入的思想動員和革命英雄主義教育；大量補(bǔ)充兵員，每個縱隊(duì)平均增加八千農(nóng)民及部分經(jīng)過訓(xùn)練的戰(zhàn)士；補(bǔ)充經(jīng)費(fèi)、糧草、彈藥、裝具；進(jìn)行強(qiáng)渡江河的戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練與技術(shù)訓(xùn)練，準(zhǔn)備渡河船只和水手；建立貫穿黃河南北的運(yùn)輸供應(yīng)線。晉冀魯豫中央局還抽調(diào)一千多名地方干部隨軍南下，開展地方工作。
6月22日，劉鄧發(fā)布強(qiáng)渡黃河，實(shí)施魯西南戰(zhàn)役的基本命令。渡河地點(diǎn)選在魯西南的臨濮集到張秋鎮(zhèn)一百五十余公里的地段上。這里河寬水深，國民黨部隊(duì)僅有兩個師直接扼守河防，一個師在嘉祥地區(qū)機(jī)動。為迷惑國民黨軍，劉鄧采取了聲東擊西和分支作戰(zhàn)、主作戰(zhàn)相配合的打法。在渡河的前幾天，以太行、冀南軍區(qū)部隊(duì)佯裝主力，在豫北發(fā)起進(jìn)攻；以豫皖蘇軍區(qū)部隊(duì)向開封以南地區(qū)佯施攻勢，轉(zhuǎn)移敵人視線；晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力則隱蔽、神速地從豫北開赴渡河地點(diǎn)，并派冀魯豫軍區(qū)部隊(duì)事先偷渡黃河，以接應(yīng)主力南渡。
6月30日夜，正當(dāng)豫北、豫皖蘇兩支部隊(duì)虛張聲勢、積極行動之時，劉鄧第一、二、三、六等四個縱隊(duì)共12萬大軍，以偷渡與強(qiáng)渡相結(jié)合的戰(zhàn)術(shù)，一舉突破黃河天險(xiǎn)。國民黨河防部隊(duì)即刻全線崩潰。此時，華東野戰(zhàn)軍的五個縱隊(duì)也在津浦路泰安至臨城一線挺進(jìn)，形成與劉鄧部隊(duì)東西呼應(yīng)作戰(zhàn)的態(tài)勢。從這時起，為了把劉鄧率領(lǐng)的部隊(duì)與留在后方的晉冀魯豫其他部隊(duì)以及活動在晉南的陳謝部隊(duì)區(qū)別開來，也為了對外宣傳的需要，毛澤東將晉冀魯豫野戰(zhàn)軍稱作“劉鄧大軍”。這一名稱一直持續(xù)到大西南戰(zhàn)役結(jié)束。
劉鄧大軍的行動，嚴(yán)重威脅著進(jìn)攻山東之?dāng)车淖笠砗秃蠓?。國民黨軍統(tǒng)帥部為堵住這一缺口，拱衛(wèi)戰(zhàn)略要地鄭州、徐州，除命令劉汝明部死守菏澤、鄆城外，還從碭山調(diào)一個旅扼守定陶，牽制劉鄧。從豫北、豫皖蘇戰(zhàn)場調(diào)集三個整編師組成第二兵團(tuán)，由王敬久統(tǒng)一指揮，以主力經(jīng)隴海路黃口、碭山一線沿金鄉(xiāng)至鄆城公路北上增援，以一個師自嘉祥向六營集前進(jìn)，企圖于黃河、運(yùn)河三角地帶迫使劉鄧背水作戰(zhàn)，將其消滅或重新逼過黃河。
劉鄧將計(jì)就計(jì)，趁勢發(fā)起魯西南戰(zhàn)役，采取“攻其一點(diǎn)，吸其來援，啃其一邊，各個擊破”的戰(zhàn)法，乘敵援軍主力尚未到達(dá)之際，一面圍攻鄆城，吸引援?dāng)潮鄙?；一面派有力部?duì)向西南攻打定陶、曹縣；又以一部兵力向正南插至冉堌集、汶上集地區(qū)，拊擊敵人側(cè)背。7月7日至10日，連續(xù)攻克鄆城、定陶、曹縣。右路國民黨三個整編師，成了一條孤立的長蛇陣，擺在巨野東南、金鄉(xiāng)西北的六營集、獨(dú)山集、羊山集。此時，劉鄧各縱隊(duì)都已騰出手來，以遠(yuǎn)距離奔襲的動作，迅速分割包圍敵人的三個師，以第一縱隊(duì)進(jìn)至巨野東南地區(qū)，切斷敵整編第七十、第三十二、第六十六師的聯(lián)系；以第六縱隊(duì)經(jīng)張鳳集向東，一部切斷敵整編第三十二師與整編第六十六師的聯(lián)系，主力協(xié)同第一縱隊(duì)圍殲六營集之?dāng)?；第二、第三縱隊(duì)分別由曹縣、汶上集地區(qū)插向謝家集、羊山集，割殲整編第六十六師，以冀魯豫軍區(qū)獨(dú)立第一、第二旅進(jìn)至萬福河以北地區(qū)，阻止金鄉(xiāng)之?dāng)潮痹?月14日，發(fā)起六營集戰(zhàn)斗，將敵整編第七十師一個半旅及由獨(dú)山集北上接應(yīng)第七十師南下的整編第三十二師主力包圍。劉鄧采用“圍三闕一”打法，網(wǎng)開一面，于六營集以東布設(shè)袋形陣地，虛留生路，準(zhǔn)備殲敵于突圍途中。入夜，由西向東對六營集發(fā)起攻擊，守?cái)彻粖Z路東逃，迅即遭到消滅。15、16兩日，第二、第三縱隊(duì)向困守在羊山集的國民黨第六十六師發(fā)起攻擊。華東野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)的部隊(duì)，正圍攻滕縣、洛寧、鄒縣。在此情況下，蔣介石于19日飛赴開封，決定從西安、洛陽、漢口和豫北地區(qū)抽調(diào)三個師組成第四兵團(tuán)歸王仲廉指揮，從山東戰(zhàn)場抽調(diào)四個師，分別馳援魯西南及津浦路中段，令王敬久率一部由金鄉(xiāng)北上解羊山集之圍。劉鄧趁敵援主力尚未靠攏之機(jī)，于22日首先殲滅金鄉(xiāng)北援之?dāng)骋粋€旅。接著，又乘王仲廉兵團(tuán)懼殲而徘徊于蘭封、定陶之間和王敬久部縮回金鄉(xiāng)之機(jī)，于27日夜集中兵力向羊山集發(fā)起總攻，第二天晚上全殲守?cái)痴幍诹鶐煛ｔ斘髂蠎?zhàn)役結(jié)束。蔣介石聽到羊山集失守的消息，惱怒異常，以“行動遲緩，貽誤戰(zhàn)機(jī)，縱敵殃民，陷害友軍”之罪判處王仲廉八年有期徒刑，由羅廣文接任第四兵團(tuán)司令。26日趕赴商丘指揮作戰(zhàn)的陸軍總司令顧祝同，也退回到徐州總司令部。
魯西南戰(zhàn)役，是中共軍隊(duì)由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻的序幕。劉鄧以十五個旅的兵力，抵擋國民黨十個整編師、二十五個半旅，十八萬余人，殲滅其四個整編師師部、九個半旅，六萬余人，有力地配合了陜北和山東戰(zhàn)場粉碎國民黨重點(diǎn)進(jìn)攻的作戰(zhàn)，為挺進(jìn)大別山開辟了通道。
魯西南戰(zhàn)役結(jié)束，蔣介石認(rèn)為劉鄧部隊(duì)作戰(zhàn)近月，已疲憊不堪，短期內(nèi)無力再戰(zhàn)。他以從山東戰(zhàn)場調(diào)來的八個整編師十八個旅約十四萬人的兵力，分別從菏澤、袁口、嘉祥等地，向劉鄧分進(jìn)合擊，企圖將其逼至鄆城、鄄城之間的狹小區(qū)域，進(jìn)行決戰(zhàn)。蔣介石還想利用7月下旬以來的連綿陰雨，轟決黃河大堤，淹沒劉鄧部隊(duì)。
此時，隴海路以南至大別山地區(qū)，國民黨軍守備虛弱，除當(dāng)?shù)匚溲b外，沒有正規(guī)軍。在這種情況下，劉鄧大軍再局限于鄆城、巨野地區(qū)背水一戰(zhàn)，已是弊多利少。以魯西南為依托經(jīng)豫皖蘇邊區(qū)向南穩(wěn)扎穩(wěn)打，也勢必為優(yōu)勢敵軍所糾纏而陷于步步被動。只有繼續(xù)向南迅速挺進(jìn)，才更為有利。中共中央軍委在魯西南戰(zhàn)役結(jié)束前夕，就看到了這步棋。為確保與擴(kuò)大已開始取得的戰(zhàn)略主動權(quán)，決定改變原定的依托冀魯豫地區(qū)逐步向豫皖蘇邊區(qū)和鄂豫皖邊區(qū)挺進(jìn)的部署，而采取在山東等戰(zhàn)場國民黨主力回援以前，先敵直插鄂豫皖邊地區(qū)，實(shí)施戰(zhàn)略展開。7月23日，中共中央軍委指示劉鄧：“對羊山集、濟(jì)寧兩點(diǎn)之?dāng)常袛啻_有迅速攻殲把握，則攻殲之。否則，立即集中全軍休整十天左右，除掃清過路小敵及民團(tuán)外，不打隴海，不打新黃河以東，亦不打平漢路，下決心不要后方，以半個月行程，直出大別山，占領(lǐng)大別山為中心的數(shù)十縣，肅清民團(tuán)，發(fā)動群眾，建立根據(jù)地，吸引敵人向我進(jìn)攻打運(yùn)動戰(zhàn)?！雹龠@是中共中央軍委最早明確的以“躍進(jìn)”樣式挺進(jìn)大別山的指示。以挺進(jìn)大別山作為進(jìn)軍中原的方向就這樣定了下來。
原來，大別山只是中共中央軍委制定的進(jìn)擊中原部署中諸多突擊方向的一個基本方向。除了大別山以外，還有安慶、浦口之線、信陽、安慶之線以及汴徐、鄭漢、伏牛山等。直到1947年5月，劉鄧大軍的戰(zhàn)略突擊方向仍未最后確定為大別山方向。而且，直到1947年4月之前，中共中央軍委始終是想由華東野戰(zhàn)軍擔(dān)負(fù)向大別山這一方向的戰(zhàn)略任務(wù)的，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的作戰(zhàn)方向一是出擊魯西南及豫東較近地區(qū)，協(xié)同華野作戰(zhàn)，二是出擊豫西，出中原較遠(yuǎn)一點(diǎn)，配合華野作戰(zhàn)。但此時，華野正在反擊國民黨對山東的重點(diǎn)進(jìn)攻，一時難以承擔(dān)外線作戰(zhàn)、出擊大別山的任務(wù)。晉冀魯豫野戰(zhàn)軍恰好面臨國民黨“啞鈴把”的薄弱防御區(qū)域，中共中央軍委及時作出決定，由劉鄧軍隊(duì)“獨(dú)立”經(jīng)略中原。正當(dāng)劉鄧大軍渡過黃河、進(jìn)行魯西南戰(zhàn)役時，毛澤東又于7月19日指示陳謝部隊(duì)向豫西、陜南、鄂北進(jìn)擊，配合劉鄧經(jīng)略中原。魯西南戰(zhàn)役勝利后，因隴海路以南國民黨軍隊(duì)實(shí)力空虛，中共中央軍委才最后決定劉鄧大軍挺進(jìn)大別山。
大別山地理位置十分重要，雄峙于國民黨首都南京與長江中游重鎮(zhèn)武漢之間的鄂豫皖三省交界處，是國民黨戰(zhàn)略上最敏感而又最薄弱的地區(qū)。這里曾是紅軍時期的鄂豫皖革命根據(jù)地，有經(jīng)過長期革命斗爭鍛煉的廣大群眾，多年來一直有共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)堅(jiān)持斗爭，這就便于中共軍隊(duì)立足生根。一旦劉鄧大軍占據(jù)大別山，就可以東懾南京，西逼武漢，南扼長江，瞰制中原?！芭P榻之旁，豈容他人鼾睡？”蔣介石必然會調(diào)動其進(jìn)攻陜北、山東的部隊(duì)回援，同劉鄧爭奪這塊戰(zhàn)略要地，這恰恰可以達(dá)到減輕陜北、山東戰(zhàn)場壓力的一個戰(zhàn)略目的。
劉鄧大軍利用魯西南戰(zhàn)役結(jié)束后的空隙，集結(jié)在鄆城及其以南地區(qū)進(jìn)行休整，準(zhǔn)備于8月15日南進(jìn)大別山。但自8月1日起，魯西南連日大雨，黃河灤口水位由2米增至3.03米，每秒流量達(dá)2 034立方米。國民黨軍隊(duì)在魯西南也很快形成數(shù)路鉗擊的態(tài)勢。劉鄧如不迅速南進(jìn)，就將處于極不利的危險(xiǎn)境地。黃河水情和軍情危急，必須提前南進(jìn)。2日，劉鄧召集各縱隊(duì)和冀魯豫、豫皖蘇軍區(qū)負(fù)責(zé)人開會，討論和部署南進(jìn)行動。會上，有人主張先在魯西南或豫皖蘇再打一個勝仗，理由是依托根據(jù)地作戰(zhàn)，有人力、物力及地形上的便利條件。殲敵越多，南下包袱就越輕。劉鄧一致認(rèn)為，要抓緊時間，越早越好，越快越好，一定要先敵進(jìn)入大別山，先敵在大別山展開，發(fā)揮戰(zhàn)略突擊性奇效。毛澤東估計(jì)挺進(jìn)大別山有三個前途，一是付了代價(jià)站不住腳準(zhǔn)備回來；二是付了代價(jià)站不穩(wěn)腳，在周圍堅(jiān)持打游擊；三是付了代價(jià)站穩(wěn)了腳。劉鄧說一定要爭取最好的前途。6日，劉鄧在指揮部作戰(zhàn)室召集司令部處、科干部會議，目的是充分發(fā)揚(yáng)軍事民主，集思廣益。當(dāng)天，劉鄧請示中共中央軍委，決心提前結(jié)束休整，于8月7日開始戰(zhàn)略南進(jìn)，挺進(jìn)大別山。電報(bào)發(fā)出三個小時，中央軍委就復(fù)電批準(zhǔn)。9日、10日，又連續(xù)復(fù)電劉鄧，指出“決心完全正確”,“情況緊急不及請示時，一切由你們機(jī)斷處理”。
8月6日晚，劉鄧向全軍下達(dá)了挺進(jìn)大別山的預(yù)備命令，規(guī)定了三路開進(jìn)的路線和目標(biāo)。為便于主力隱蔽，突然地實(shí)施躍進(jìn)，以新編第11縱隊(duì)和冀魯豫軍區(qū)部隊(duì)，在魯西南地區(qū)積極開展攻勢活動，并到黃河渡口佯動，造成野戰(zhàn)軍主力渡河北返的假象，吸引國民黨部隊(duì)繼續(xù)合圍；豫皖蘇軍區(qū)部隊(duì)破襲平漢路，斷敵交通，待主力跨過隴海路后，中原獨(dú)立旅即西越平漢路，直出信陽以西，作出挺進(jìn)桐柏山的姿態(tài)，以迷惑武漢、信陽方面的國民黨軍。7日夜，正當(dāng)坐鎮(zhèn)開封的蔣介石以各路部隊(duì)向魯西南分進(jìn)合擊時，劉鄧大軍突然甩開敵人，兵分三路向南疾馳，開始了史無前例的不要后方的躍進(jìn)式行動。劉伯承將南進(jìn)比喻為過鬼門關(guān)。11日，劉鄧大軍從民權(quán)至商丘間和虞城地區(qū)越過隴海路，隨即以第三縱隊(duì)為左路，沿虞城、鹿邑、界首一線直奔皖西；第一縱隊(duì)在右路，沿寧陵、柘城、項(xiàng)城、周家口、上蔡一線直奔豫南；中原局、野戰(zhàn)軍指揮部率第二、第六兩個縱隊(duì)居中路，沿沈丘、項(xiàng)城、息縣一線前進(jìn)。
由于連日暴雨，黃河水猛漲，蔣介石錯誤地判斷劉鄧只是在其分進(jìn)合擊的壓力下“北渡不成而南竄”。因此，僅從蚌埠抽調(diào)少量部隊(duì)西進(jìn)太和，協(xié)同地方民團(tuán)在沙河布防；以魯西南羅廣文、張淦、王敬久的部分主力分路追擊；以四個旅在平漢路許昌、漯河等地側(cè)擊；以一部布防于柘城、鹿邑地區(qū)，企圖將劉鄧野戰(zhàn)軍圍殲于黃泛區(qū)。
黃泛區(qū)是1938年6月蔣介石為遲滯日軍進(jìn)攻，命令在花園口、中牟趙口決開黃河大堤造成的。寬達(dá)二十公里左右，遍地積水污泥，淺則及膝，深則沒臍，沒有人煙，沒有道路，行軍食宿都非常困難。8月17日，劉鄧大軍以驚人的毅力，冒著敵軍飛機(jī)的轟炸和掃射，通過黃泛區(qū)。參加過長征的老紅軍說，這是第二個草地。18日，全軍又渡過沙河。蔣介石的“黃泛區(qū)”計(jì)劃失敗。
直到此時，蔣介石才意識到劉鄧大軍是有計(jì)劃地進(jìn)擊大別山，遂急令第八十五師到汝河南岸防堵，還調(diào)部隊(duì)進(jìn)至長臺關(guān)、駐馬店，防止劉鄧南進(jìn)。23日，劉鄧中路先頭部隊(duì)搶占了汝河南岸的一個橋頭堡，東西兩路部隊(duì)已先敵越過汝河，逼近淮河。留在汝河北岸的，只有中原局機(jī)關(guān)、野戰(zhàn)軍指揮部和一個縱隊(duì)的兵力，緊跟在背后的國民黨三個師相距只有五六十里。前有阻師，后有追兵，情況萬分險(xiǎn)惡。劉伯承號召“狹路相逢勇者勝”!打過去才是惟一出路。經(jīng)過24日一整夜的拼殺，終于在大小雷崗和東西王莊六七里地的地區(qū)殺開一條血路，闖過汝河這道險(xiǎn)關(guān)。25日，到達(dá)淮河北岸息縣臨河一線。國民黨先頭追擊部隊(duì)距離淮河渡口只有30多里。因船只少，劉鄧部隊(duì)搶渡速度十分緩慢。劉伯承登上舢板，用竹竿探出一條可以徒涉的道路。27日，劉鄧大軍全部渡過淮河，進(jìn)入大別山北麓的潢川、固始等地，完成了千里躍進(jìn)的任務(wù)。
劉鄧大軍進(jìn)入大別山，面臨重重困難：部隊(duì)由于連續(xù)行軍極度疲勞，糧彈不足，瘧疾流行，非戰(zhàn)斗減員相當(dāng)嚴(yán)重；缺乏南方氣候、地形條件下的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)；群眾尚未發(fā)動，沒有根據(jù)地作依托。中共中央軍委立即向劉鄧、陳粟指示：必須建立根據(jù)地，“建立了我之根據(jù)地，為不久將來集中兵力作戰(zhàn)打下基礎(chǔ)。此種工作，看似不甚重要，實(shí)則具有偉大戰(zhàn)略意義?！雹趧⑧囉?月30日向全軍發(fā)出指示，必須義無反顧地創(chuàng)建鞏固的大別山根據(jù)地。依據(jù)這一指示，各部迅速展開：第一、第二縱隊(duì)和第六縱隊(duì)第十六旅及中原獨(dú)立旅位于大別山北麓，開展地方工作，并掩護(hù)第三縱隊(duì)向皖西深入，第六縱隊(duì)主力則向鄂東展開。
在劉鄧大軍實(shí)行展開時，蔣介石以其追堵部隊(duì)23個旅的兵力，跟進(jìn)大別山，企圖乘劉鄧立足未穩(wěn)之際將其消滅或逐出這一戰(zhàn)略要地。在國民黨追擊部隊(duì)中，以桂系的整編第七、第四十八師戰(zhàn)斗力最強(qiáng)。劉鄧避開桂系，集中殲滅中央系及滇軍。9月上旬，在商城以北的河風(fēng)集打擊了戰(zhàn)斗力較弱而又孤立的滇軍整編第五十八師。中旬，在商城以西的中鋪地區(qū)殲敵一個團(tuán)。下旬又在光山附近打擊了東援之?dāng)骋粋€師。經(jīng)過這三次作戰(zhàn)，把國民黨的機(jī)動兵力全部調(diào)到大別山以北地區(qū)，保障了第三、第六縱隊(duì)向大別山南部的鄂東、皖西展開。但這三仗打得不夠理想，沒有全殲敵人。主要是由于客觀環(huán)境惡劣所致，但與個別部隊(duì)一度紀(jì)律松弛，個別干部顧慮太多亦不無關(guān)系。為了解決思想問題，9月27日，劉鄧在光山以南的王大灣召開了旅以上高級干部會議，鼓勵他們越是困難的時候，越要勇敢地殲滅敵人。要有男子漢的勇氣，要牢固樹立起以大別山為家的思想，克服怕打硬仗、紀(jì)律松弛等思想情緒。這次會議對后來作戰(zhàn)的勝利起了重要作用。
10月初，蔣介石以集結(jié)于大別山北部的六個整編師，對光山、新縣地區(qū)的劉鄧主力合圍，在山南地區(qū)僅留五個師各一部守備。劉鄧遵照中共中央軍委關(guān)于“分散大敵，使敵主力疲于奔命”和“殲滅小敵，發(fā)動群眾，解決物資”的指示③,決定除留兩個旅在商城、羅山地區(qū)，偽裝主力迷惑敵人，開展群眾工作，主力分兩路向鄂東、皖西實(shí)施再展開。第三縱隊(duì)首先在皖西六安東南的張家店，全殲正在運(yùn)動中的國民黨整編第八十八師第六十二旅。這是劉鄧主力在無后方依托條件下，第一次消滅國民黨一個正規(guī)旅以上兵力的勝利。與此同時，出擊鄂東的第一、第二、第六縱隊(duì)，連克長江北岸的團(tuán)水、浠水、廣濟(jì)、英山、武穴等城鎮(zhèn)。至此，劉鄧大軍已控制長江北岸達(dá)三百余里。正在廬山的蔣介石，懼怕劉鄧渡江南進(jìn)，急令整編第四十四師及第五十二師的第八十二旅經(jīng)浠水向廣濟(jì)方向前進(jìn)，企圖攻擊劉鄧部之側(cè)背。劉鄧抓住敵人孤軍來追的良機(jī)，集結(jié)分遣在長江北岸的第一、第二、第六縱隊(duì)共11個旅的兵力，在蘄春以東的高山鋪地區(qū)形成埋伏圈。26日，敵追擊部隊(duì)進(jìn)入劉鄧設(shè)計(jì)的伏擊陣地，激戰(zhàn)至翌日上午遭全殲。這次重大勝利，進(jìn)一步鼓舞了劉鄧大軍無后方作戰(zhàn)的信心，為創(chuàng)建大別山根據(jù)地創(chuàng)造了有利條件。
為了加速大別山根據(jù)地的建立，從10月開始，劉鄧從各縱隊(duì)中抽調(diào)了第五、第十九旅、獨(dú)立旅和三個主力團(tuán)，分別改為皖西、鄂豫邊地區(qū)的地方武裝的骨干，分散開展地方工作。至11、12月，先后組成了皖西、鄂豫兩個區(qū)黨委和軍區(qū)。
就在劉鄧大軍南渡黃河，進(jìn)行魯西南戰(zhàn)役即將勝利之際，中共中央軍委于7月19日決定改變陳賡、謝富治兵團(tuán)原擬進(jìn)入陜北作戰(zhàn)的方向，從內(nèi)線轉(zhuǎn)入外線，“為著協(xié)助陜甘寧擊破胡宗南系統(tǒng)，同時協(xié)助劉鄧經(jīng)略中原，決定將陳賡、謝富治縱隊(duì)使用方向改為渡河南進(jìn)，首先攻占潼關(guān)、洛陽、鄭州段，殲滅該區(qū)敵人，并調(diào)動胡軍相機(jī)殲之。爾后，向豫西、陜南、鄂北進(jìn)擊，創(chuàng)建鄂豫陜邊區(qū)根據(jù)地，作為奪取大西北之一翼”④。隨后又規(guī)定陳謝兵團(tuán)的作戰(zhàn)范圍為黃河渭水以南，漢水以北，平漢路以西，西安、漢中線以東廣大地區(qū)。陳謝部隊(duì)于8月20日進(jìn)抵邵源、平陸等渡河準(zhǔn)備地點(diǎn)。
孟津至潼關(guān)間黃河南岸及洛陽至潼關(guān)隴海路一線，國民黨守備薄弱。陳謝決定以第四縱隊(duì)為左路從邵源以南的大教至官陽間渡河；以第三十八軍和第八縱隊(duì)的第二十二旅為右路，從茅津渡以東渡河。以第九縱隊(duì)為第二梯隊(duì)，尾隨第四縱隊(duì)前進(jìn)。8月22日，右路首先渡河成功。23日，左路也突破黃河，向隴海路發(fā)展。到31日，各部相繼攻克會興、新安、洛寧等地，并以一部主力圍攻橫水，逼近洛陽，從而在陜縣至洛陽間開辟了戰(zhàn)場。
國民黨統(tǒng)帥部未曾料到陳謝南渡，急令尾追劉鄧野戰(zhàn)軍的四個旅回援，連同原駐洛陽地區(qū)的四個旅組成第五兵團(tuán)，歸李鐵軍指揮；另以四個半旅組成陜東兵團(tuán)，由謝甫三指揮，企圖東西夾擊陳謝集團(tuán)。
陳謝以主力向兵力空虛的豫陜邊開進(jìn)，以一部活動于洛陽、孟津、新安地區(qū)，牽制洛陽之?dāng)?，以利主力爾后南出漢水或東出平漢路。 自9月2日起，陳謝主力自洛陽等地向西出擊，連克靈寶、盧氏、陜縣，進(jìn)逼潼關(guān)。到17日，基本消滅國民黨陜東兵團(tuán)。國民黨急調(diào)部隊(duì)布防西安、潼關(guān)，鄭州、洛陽間第五兵團(tuán)向新安、洛寧運(yùn)動。陳謝以第三十八軍及第四縱隊(duì)的第十二旅在豫陜邊地區(qū)活動，迷惑關(guān)中國民黨部隊(duì)，主力于26日隱蔽東進(jìn)迎殲第五兵團(tuán)。10月2日，陳謝主力殲滅第五兵團(tuán)整編第十五師師部及該師第六十四旅大部。之后，另遣主力一部在澠池、欒川、盧氏等地展開活動。經(jīng)過一個多月的豫陜邊作戰(zhàn)，陳謝集團(tuán)共殲敵三萬三千多人，解放縣城十二座，建立了三個軍分區(qū)，為豫陜鄂根據(jù)地的建立及以后作戰(zhàn)創(chuàng)造了有利條件。
10月中旬，國民黨第五兵團(tuán)和從山東戰(zhàn)場調(diào)來的整編第二十師共十個旅集中洛陽，整編第一、第三十六師等部共八個旅集中潼關(guān)，企圖再次東西夾擊陳謝兵團(tuán)，打通隴海路。20日，中共中央軍委指示陳謝，除留一部在隴海路牽制敵人，一部在陜南發(fā)展外，主力南越隴海路，在南召、方城、舞陽以北一線展開，創(chuàng)建根據(jù)地。陳謝決定以第三十八軍的第五十五師在隴海路牽制敵人，以第十二旅和第三十八軍主力向陜南展開，主力于10月下旬向豫西南展開攻勢。截至11月上旬，連克臨汝、魯山、寶豐、南召、葉縣、方城等縣城。國民黨軍八個旅由潼關(guān)等地東進(jìn)，到達(dá)盧氏、陜縣以東地區(qū)，第五兵團(tuán)七個旅尾隨陳謝兵團(tuán)進(jìn)至魯山、襄城一線，尋陳謝主力作戰(zhàn)。11月8日，陳謝兵團(tuán)在豫西南河店召開黨的前委會議，決定暫時避免與尾追之?dāng)硾Q戰(zhàn)，以主力分別向內(nèi)鄉(xiāng)和鎮(zhèn)平地區(qū)、舞陽和沁陽地區(qū)、臨汝和登封地區(qū)進(jìn)發(fā)，同時進(jìn)行建立根據(jù)地工作。會后，陳謝兵團(tuán)以兩個旅展開于南陽以西地區(qū)，以兩個旅展開于方城、舞陽、沁陽地區(qū)，以三個旅展開于洛陽東南地區(qū)。同時，以陜南部隊(duì)加強(qiáng)在豫陜邊的活動。國民黨第五兵團(tuán)等部，被迫分別退守南陽、洛陽和平漢路。
截至11月底，陳謝兵團(tuán)共殲敵五萬余人，解放和一度解放了十余座縣城，建立了豫陜鄂邊區(qū)行政公署、八個專署和三十九個縣政權(quán)，成立了豫陜鄂軍區(qū)，組建了八個軍分區(qū)，完成了戰(zhàn)略展開，有力地配合了劉鄧野戰(zhàn)軍和西北野戰(zhàn)軍的作戰(zhàn)。
劉鄧大軍南渡黃河前夕，6月29日，中共中央軍委向陳毅、粟裕華東野戰(zhàn)軍提出三路分兵的指示：“你們應(yīng)以兩個至三個縱隊(duì)出魯南，先攻費(fèi)縣，再攻鄒(縣)滕(縣)臨(城)棗(莊),縱橫進(jìn)擊，完全機(jī)動，每次以殲敵一個旅為目的。以殲敵為主，不以斷其接濟(jì)為主。臨蒙段無須控制，空費(fèi)兵力。此外，你們要以適當(dāng)時機(jī)，以兩個縱隊(duì)經(jīng)吐絲口攻占泰安，掃蕩泰安以西、以南各地，亦以往來機(jī)動殲敵有生力量為目的。正面留四個縱隊(duì)監(jiān)視該敵，使外出兩路易于得手。”⑤陳粟立即部署三路分兵的方針，由葉飛、陶勇率第一、第四縱隊(duì)越過臨蒙公路向魯南挺進(jìn)；由陳士榘、唐亮率第三、第八、第十縱隊(duì)向魯西的泰安、大汶口方向挺進(jìn)；正面部隊(duì)第二、第六、第七、第九縱隊(duì)和特種兵縱隊(duì)集結(jié)在沂水、悅莊公路兩側(cè)，各以少部兵力與東犯之?dāng)辰佑|，主力待機(jī)出擊。7月2日，中共中央軍委又電陳粟，要求陳士榘、唐亮的三個縱隊(duì)準(zhǔn)備出魯西與劉鄧協(xié)同打隴海路，出淮海開展新局面。此后，軍委又決定葉飛、陶勇的兩個縱隊(duì)也向魯西南挺進(jìn)。
8月4日，華野五個縱隊(duì)進(jìn)入運(yùn)河以西的魯西南。中共中央軍委指出：劉鄧南下作戰(zhàn)能否勝利，一半取決于陳唐葉陶等縱隊(duì)是否能起大作用⑥。6日，陳粟率華野機(jī)關(guān)及第六縱隊(duì)，特種兵縱隊(duì)趕赴魯西南，統(tǒng)一指揮第一、第三、第四、第六、第八、第十縱隊(duì)、特種兵縱隊(duì)及配合華野作戰(zhàn)的晉冀魯豫第十一縱隊(duì)，統(tǒng)稱西兵團(tuán)。另外，成立東線兵團(tuán)，在山東境內(nèi)執(zhí)行內(nèi)線作戰(zhàn)。24日，毛澤東電粟裕：西線兵團(tuán)作戰(zhàn)范圍規(guī)定為黃河以南，淮河以北，運(yùn)河以西，平漢以東⑦。這樣一來，華野恢復(fù)與擴(kuò)大豫皖蘇邊區(qū)，與劉鄧陳謝共同經(jīng)略中原的任務(wù)就很明確了。30日，毛澤東又電告粟裕，嚴(yán)令陳唐立即渡河，全力配合劉鄧。此時，李先念率領(lǐng)正在晉冀魯豫邊區(qū)休整的第十二縱隊(duì)到達(dá)聊城以南黃河北岸，接受陳粟指揮，準(zhǔn)備經(jīng)豫皖蘇邊區(qū)南下大別山地區(qū)。
8月30日，陳粟下達(dá)“西字第一號命令”:令第十縱隊(duì)于9月3日晚在壽張南、張秋鎮(zhèn)西南渡過黃河，4日晚攻克鄆城；第六縱隊(duì)于9月3日晚在張秋鎮(zhèn)東南渡河，4日晚進(jìn)入梁山以南地區(qū)；第一、第三縱隊(duì)自成武、定陶北來，誘引國民黨三個整編師北上；以第四、第八縱隊(duì)及晉冀魯豫第十一縱隊(duì)，尾敵向北；4日晚以一個縱隊(duì)進(jìn)至巨野、鄆城之間，以保障第十縱隊(duì)攻鄆城之安全。兵團(tuán)主力于4日晚進(jìn)至龍堌集、沙土集以北地區(qū)集結(jié)。
9月3日晚，陳粟率野直、第六、第十縱隊(duì)渡河，5日在鄆城及附近集結(jié)與第一、第三縱隊(duì)會合。華野挺進(jìn)魯西南部隊(duì)全部集結(jié)于沙土集南北地區(qū)。
在第一、第三縱隊(duì)的誘引下，國民黨整編第五師自劉官屯、龍堌集一帶向北攻擊，并以整編第五十七師、第八十四師分列左、右兩翼，協(xié)同配合。7日，分別到達(dá)隋官屯和賈敬屯地區(qū)，第五與第五十七師之間出現(xiàn)20公里的空隙。陳粟決定，以一部兵力阻擊隋官屯地區(qū)國民黨第五、第八十四師和由菏澤出犯的第六十八師，以第三、第一、第六縱隊(duì)主力向進(jìn)至賈官屯的第五十七師發(fā)起攻擊。國民黨第五十七師向南撤至沙土集地區(qū)，陳粟命令由南向北的第八、第四縱隊(duì)也向其發(fā)起攻擊。戰(zhàn)至9日晨，第五十七師九千余人全部被殲，師長段霖茂也被俘虜。中共中央電賀陳粟，沙土集一役對整個南線戰(zhàn)局的發(fā)展有極大意義，希望他們能在黃河、淮河、運(yùn)河、平漢之間創(chuàng)造鞏固的根據(jù)地，協(xié)助劉鄧陳謝創(chuàng)造鄂豫皖與鄂豫陜兩個根據(jù)地，協(xié)助饒黎譚(饒漱石、黎玉、譚震林)保衛(wèi)山東根據(jù)地，協(xié)助蘇中、蘇北恢復(fù)根據(jù)地。
沙土集戰(zhàn)役后，陳粟野戰(zhàn)軍與李先念率領(lǐng)的晉冀魯豫第十二縱隊(duì)向南開進(jìn)。除以第十、第十一縱隊(duì)在魯西南牽制國民黨整編第五師、第十一師等部，其余主力第一、第三、第四、第六、第八及第十二縱隊(duì)，挺進(jìn)豫皖蘇邊地區(qū)。自9月26日開始，南下各縱隊(duì)先后于蘭封、民權(quán)間和碭山以西越過隴海路，向尉氏、鄢陵、太和、蒙城進(jìn)擊，一部東越津浦路向泗縣、靈璧等地前進(jìn)。9月底10月初，中共中央軍委連續(xù)電示陳粟，各縱隊(duì)?wèi)?yīng)劃定地境，發(fā)動群眾，實(shí)行土改，建立各縣武裝，各縱主力在自己轄境往來機(jī)動作戰(zhàn)，使敵主力疲于奔命，為將來的集中兵力作戰(zhàn)打基礎(chǔ)。到10月底，各縱攻克和一度攻克縣城24座，殲敵一萬余人。除沙河以北原有的三個軍分區(qū)和專署，又在沙河以南、淮河以北建立了擁有一千多萬人口的三個軍分區(qū)和專署，擴(kuò)大了豫皖蘇解放區(qū)。李先念率領(lǐng)的晉冀魯豫第十二縱隊(duì)于11月初渡過淮河，進(jìn)人大別山，歸劉鄧大軍建制。
在此期間，國民黨整編第五、第十一師等六個師的兵力，依托平漢、隴海、津浦三條鐵路，機(jī)動轉(zhuǎn)用兵力，尾隨陳粟主力糾纏。另以劉汝明第四綏區(qū)等部，協(xié)同作戰(zhàn)。為了削弱敵人的機(jī)動作戰(zhàn)能力，陳粟決定以一部主力繼續(xù)執(zhí)行擴(kuò)展豫皖蘇邊區(qū)的任務(wù)，另集中七個縱隊(duì)分成三個集團(tuán)于11月8日向隴海路蘭封至郝寨段及津浦路徐州以南段展開破襲戰(zhàn)，進(jìn)一步溝通豫皖蘇邊區(qū)與魯西南的聯(lián)系。這一行動，迫使國民黨調(diào)動十五個旅的兵力應(yīng)援，其中包括準(zhǔn)備用于大別山的八個旅，使得它原定11月20日開始圍攻大別山的計(jì)劃不得不推遲實(shí)施。
劉鄧、陳粟、陳謝三路大軍以“品”字形陣勢，基本上在中原地區(qū)站住腳。國民黨統(tǒng)帥部懼怕其在中原生根，更怕其渡江南進(jìn)或越過大巴山入川。蔣介石宣布從九江至漢口各口岸同時戒嚴(yán)，派海軍總司令桂永清親率軍艦至九江護(hù)航。又令國防部長白崇禧于11月27日成立“國防部九江指揮部”,白兼主任，統(tǒng)攬?jiān)?、皖、贛、湘、鄂五省軍政大權(quán)，指揮三十三個旅，圍攻大別山，白崇禧決定對劉鄧大軍分進(jìn)合擊：以六個整編師，自孝感、武穴、太湖、霍山一線成半月形陣勢由南向北壓縮推進(jìn)；以兩個整編師進(jìn)至商城地區(qū)；以三個整編師又兩個旅，在光山、羅山及信陽、花園一線堵?lián)簦髨D在劉鄧部隊(duì)向西、向北轉(zhuǎn)移時合力圍殲。為了徹底摧毀大別山根據(jù)地，還利用地主惡霸恢復(fù)和加強(qiáng)保甲制度，發(fā)展諜報(bào)網(wǎng)，構(gòu)筑碉堡群等，配合國民黨正規(guī)軍作戰(zhàn)。同時，國民黨陸軍總司令部徐州司令部以整編第五軍(轄三個整編師)在淮河以北地區(qū)牽制陳粟野戰(zhàn)軍，西安綏署以第五兵團(tuán)在豫西攻擊陳謝兵團(tuán)，以此與白崇禧圍攻大別山的部隊(duì)相配合。
局勢相當(dāng)嚴(yán)峻。中共中央軍委與毛澤東指示三路大軍：“大別山根據(jù)地的確立與鞏固，是中原根據(jù)地能否最后確立和鞏固的關(guān)鍵，足以影響整個戰(zhàn)局的發(fā)展。因此，南線三軍必須內(nèi)外線緊密配合。由大別山的我野戰(zhàn)軍主力堅(jiān)持現(xiàn)地斗爭，由華東野戰(zhàn)軍和陳賡兵團(tuán)向平漢、隴海線展開大規(guī)模的破擊作戰(zhàn)，尋機(jī)殲敵，調(diào)動和分散圍攻大別山的敵人，直到徹底粉碎敵人的圍攻為止”。⑧
從戰(zhàn)爭全局來看，劉鄧大軍躍進(jìn)大別山后，是處在外線作戰(zhàn)，但就大別山這個地區(qū)而言，國民黨集中重兵圍攻劉鄧，他們又是處在外線中的內(nèi)線了。鑒于該區(qū)域敵人兵力占絕對優(yōu)勢，且密集靠攏，難以捕捉戰(zhàn)機(jī)；根據(jù)地初建，糧草困難；以及中心區(qū)山高路窄，較少回旋余地，不利于大兵團(tuán)機(jī)動作戰(zhàn)，劉鄧決定采取內(nèi)線和外線相配合的方針，一方面分遣三個縱隊(duì)轉(zhuǎn)到外線，實(shí)施戰(zhàn)略再展開，新辟解放區(qū)，即由新從晉冀魯豫調(diào)來的第十、第十二縱隊(duì)西越平漢路，分別向桐柏、江漢兩地區(qū)展開，由劉伯承率中共中原局、野戰(zhàn)軍后方機(jī)關(guān)及第一縱隊(duì)北渡淮河，在淮西地區(qū)展開；另一方面，由鄧小平率野戰(zhàn)軍前方指揮所及第二、第三、第六縱隊(duì)留在大別山，和軍區(qū)部隊(duì)、地方武裝相互配合，堅(jiān)持內(nèi)線斗爭。當(dāng)內(nèi)線部隊(duì)被敵人合圍時，外線部隊(duì)便積極活動，兜擊敵人后路，內(nèi)線部隊(duì)則及時分散，機(jī)動殲滅小股敵人，或破壞敵之交通，襲擾、疲憊和消耗敵人。整個大別山區(qū)形成一個內(nèi)外犬牙交錯的包圍與反包圍的復(fù)雜形勢。
圍攻大別山的國民黨部隊(duì)于12月3日先后占領(lǐng)立煌(今金寨)、羅田、英山、上巴河等地，不斷向中心縮進(jìn)。留在大別山的第六縱隊(duì)主力襲擊宋埠，殲滅保安團(tuán)隊(duì)二千余人。第二縱隊(duì)主力于8日進(jìn)擊固始，殲敵一部。第六縱隊(duì)第十六旅于12月24日奔襲廣濟(jì)，殲滅守?cái)城嗄贶姷诙饚熞粋€團(tuán)。鄂豫軍區(qū)部隊(duì)出擊黃岡以北的上巴河、浠水以北的關(guān)口、廣濟(jì)以東的濯港、黃梅以南的蘄春等地，共殲敵正規(guī)軍和地方團(tuán)隊(duì)一千六百余人。經(jīng)過一個月作戰(zhàn)，鄧小平率部在大別山區(qū)殲敵一萬一千余人，收復(fù)太湖、廣濟(jì)等十余座縣城。轉(zhuǎn)到外線作戰(zhàn)的三個縱隊(duì)也都已乘虛展開。其中，向桐柏、江漢兩地區(qū)挺進(jìn)的第十、第十二縱隊(duì)，依托桐柏山、大洪山，建立了根據(jù)地，成立了桐柏、江漢兩個軍區(qū)，和豫陜鄂連成一片。跟隨劉伯承，向淮西挺進(jìn)的第一縱隊(duì)，也開辟了十余縣的工作，成立了一個新的軍分區(qū)，使大別山與豫皖蘇連接起來。
在此期間，陳粟野戰(zhàn)軍與陳謝兵團(tuán)對平漢線和隴海路發(fā)起破擊戰(zhàn)。到12月22日，共破路四百多公里，殲敵兩萬余人，攻克許昌、漯河等國民黨軍隊(duì)的重要補(bǔ)給基地和蘭封、西平等縣城23座。為了重新控制平漢路，繼續(xù)維持對大別山的圍攻，國民黨孫元良兵團(tuán)主力由鄭州南下，原在豫西的第五兵團(tuán)部率領(lǐng)整編第三師經(jīng)駐馬店北上，形成對陳粟、陳謝兩軍的南北夾擊態(tài)勢。12月25日至27日，陳粟、陳謝部隊(duì)在西平地區(qū)殲滅第五兵團(tuán)部及整編第三師，并乘勝圍攻確山，重創(chuàng)由大別山回援的整編第二十師，威逼國民黨圍擊大別山的重要補(bǔ)給基地信陽，迫使國民黨抽調(diào)圍攻大別山的整編第十、第十一師及第九師一部增援平漢線。
劉鄧、陳粟、陳謝三路大軍在反擊國民黨圍攻大別山的戰(zhàn)役中，共殲敵六萬九千人，白崇禧哀嘆大別山軍事不容樂觀。這一勝利，標(biāo)志著中共軍隊(duì)已在中原站穩(wěn)腳根，挺進(jìn)中原的戰(zhàn)略目標(biāo)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。如果從劉鄧大軍進(jìn)入大別山算起，三路大軍經(jīng)過半年多的艱苦作戰(zhàn)，共殲敵十九萬余人，解放縣城一百余座，在4 500萬人口的江淮河漢廣大中原地區(qū)，完成了全面的占領(lǐng)，“迫使敵人龜縮到鐵路沿線，把敵人籌集軍需、補(bǔ)充兵源、進(jìn)攻我軍的后方，變成我軍繼續(xù)殲敵、發(fā)展革命力量的前進(jìn)基地，調(diào)動了敵人南線全部兵力一百六十多個旅中約九十個旅到中原地區(qū)，為大兵團(tuán)逐鹿中原，大量殲滅敵人打下基礎(chǔ)，使全國戰(zhàn)局發(fā)生了根本變化”⑨。毛澤東對三路大軍挺進(jìn)中原的戰(zhàn)略意義給予了高度評價(jià)，他說：“這是一個歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這是蔣介石的二十年反革命統(tǒng)治由發(fā)展到消滅的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這是一百多年以來帝國主義在中國的統(tǒng)治由發(fā)展到消滅的轉(zhuǎn)折點(diǎn)?！雹?/div>