《廿一史彈詞》第三段說秦漢開場詞滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉(zhuǎn)頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。 白發(fā)漁樵江渚上，慣看秋月春風(fēng)。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。
《廿一史彈詞》是楊慎所寫的長篇彈詞，該彈詞以正史所載為題材，演唱歷代興亡之事。起首“滾滾長江”二句，化用杜甫《登高》“不盡長江滾滾來”和蘇軾《念奴嬌》 “大江東去，浪淘盡，千古風(fēng)流人物”數(shù)句之意，從時空兩面總言隨著歲月的流逝，歷史上一切英雄人物俱成為過眼煙云。詞中以“滾滾長江水”喻指時間?！笆欠浅蓴∞D(zhuǎn)頭空”一句承上，點明萬事皆空。無論成與敗，亦如論是與非，總之是一切俱已成空。對于“敗”與“非”,人們很容易看到并接受它們的“轉(zhuǎn)頭空”;對于“是”與“成”,人們則不容易看到并接受它們的“轉(zhuǎn)頭空”?，F(xiàn)實中的成功很容易使人們陶醉于勝利而忘記時間對于成功者與失敗者是同樣公平的。生命從來不會因為成功與正義而特賜歲月，生命亦同樣不會因為失敗與非正義而奪其壽命。其實，“是非成敗轉(zhuǎn)頭空”的真正原因是人類生命的短暫。作者的立論，作者的著眼，“浪花”之“淘盡”英雄，“是非成敗”之轉(zhuǎn)眼成空，皆緣于此?！扒嗌揭琅f在，幾度夕陽紅”二句則又承人生短暫之立意，以近乎不變的“青山”與不可再回的“夕陽”對舉，加倍渲染“青山”的永恒，渲染“夕陽”的短暫。使得宇宙無窮、人生短暫的意義更加顯豁，從而使“是非成敗轉(zhuǎn)頭空”的意義亦發(fā)揮得更加淋漓盡致。
詞的下片寫下層社會普通百姓的生活，以下層百姓生活的真實而富有情趣，反襯“英雄”的“是非成敗轉(zhuǎn)頭空”,說明功名利祿的虛幻。江邊上的“白發(fā)漁樵”,和“浪花淘盡”的“英雄”相比，真是太平淡而又太普通了；但是，他們一旦相逢，便會喜氣洋洋，“一壺濁酒”,“笑談”“古今”。當(dāng)然，這“笑談”中的“古今”,無疑也包括為“是非成敗”奔走的“英雄”。
楊慎此詞的中心是說明功名事業(yè)為虛幻，而闡述功名事業(yè)虛幻性的基礎(chǔ)是人生的短暫。唯其短暫，所以“成敗是非”轉(zhuǎn)眼之間皆成空；唯其轉(zhuǎn)眼之間皆成空，“成敗是非”也不必看得過于認真。楊慎此念顯然和他謫居云南三十余年的坎坷生涯有關(guān)。視功名事業(yè)為虛幻的觀點無疑是消極的，即如楊慎本人而言，如果不是仕路蹭蹬，他也未必會作如是觀。但是，淡化功名利祿，重視人生短暫亦有其積極之處。