《九域守令圖》是中國現(xiàn)存最早的以縣為基層單位的全國行政區(qū)域圖，刻于碑上。原圖據(jù)推斷繪于宋元豐三年至元祐元年(1080—1086)間，繪制者不詳，但據(jù)圖上四川境內(nèi)水系特詳?shù)那樾瓮茰y，此圖成圖后經(jīng)榮州刺史宋昌宗主持增補(bǔ)過，并于宣和三年(1121)十一月刻石。圖碑原置于四川省榮縣文廟的正殿后面，今存四川省博物館。
圖縱130厘米，橫100厘米，四邊標(biāo)有東南西北四向，比例尺約為1∶190萬。圖下方刻有題記(據(jù)文獻(xiàn)知原有409個字，現(xiàn)已剝蝕，僅存76字)。題記記述原圖標(biāo)有“總二十五路，京府四，次府十，州二百四十二，軍三十七，監(jiān)四，縣一千一百二十五”,增補(bǔ)后的圖則有24,京府4,軍37,監(jiān)4,縣1120個左右，除縣的總數(shù)與宋《元豐九域志》記載的相出入外，其余如京府、次府、州、軍、監(jiān)均完全相符。圖中所繪州縣的統(tǒng)轄隸屬關(guān)系，如梅州領(lǐng)程鄉(xiāng)縣，遼州領(lǐng)遼山縣，滑州領(lǐng)白馬、韋城、胙城三縣，鄭州領(lǐng)管城、滎陽、新鄭、原武、滎澤五縣，宜州治龍水縣等，也與《元豐九域志》所載相合。另《元豐九域志》雖于元祐元年(1086)一月正式刊行，但對黃河的入海河道仍反映的是元豐三年(1080)的情況，而此圖對于元豐四年黃河改走“北流”,紹圣元年(1014)復(fù)走“東流”,元符二年(1099)又走“北流”的河道變遷情況均未反映。以上各點(diǎn)表明此圖的原圖是依據(jù)《元豐九域志》所繪。
《九域守令圖》具有3個重要特點(diǎn)：一是地形輪廓、水道走向、各州縣相對位置較為準(zhǔn)確。地形輪廓主要反映在海岸線上，圖上山東半島、雷州半島、海南島的形狀與實(shí)際情形較為接近。水道走向，圖上除在今內(nèi)蒙古自治區(qū)、寧夏回族自治區(qū)內(nèi)的黃河拐彎處以及由此上溯的上游河段的平面位置不準(zhǔn)確外，淮河、長江、珠江等大河及主要支流的走向、支流注入干流的位置都基本正確。州縣相對位置，除西北地區(qū)和四川、河北、湖南等地有些州縣位置錯置外，其余的相對位置大體正確。二是有統(tǒng)一的圖例和注記。圖中江河、湖泊、海洋、山、樹木、海岸線等有統(tǒng)一的圖例，江河水道以上游至下游用由細(xì)至粗的單線條表示，主干的又粗于支流的，湖泊繪成魚鱗紋，海洋則繪成大的波浪紋。山以主體形狀表示，大山均繪有樹木。海岸線是粗細(xì)均等的曲線，地形起伏則用等粗曲線表示，圖中地名注記有等級、類型之別，府、州、軍為一級行政單位，字體較大；監(jiān)、縣為二級行政單位，字體較一級??；凡一級、二級單位治所同在一地的也予以標(biāo)出，河流、湖泊的注記均加外框，山的注記則不加。三是本圖以縣為基本單位，縣以下政區(qū)地名不予標(biāo)注，這樣便減小了圖幅的載負(fù)量，增加了清晰度。
《九域守令圖》的價值不僅在于它是反映宋代地圖發(fā)展的實(shí)物資料，而且圖上所載還可糾正史籍之誤或補(bǔ)其不足。如仙井監(jiān)，隸成都府路，《宋史·地理志》和《宋會要輯稿》均記“宣和四年(1122)改為仙陵井監(jiān)”,而據(jù)圖之體例，宣和四年升降廢置的府州縣和二十六路建制在圖上均無反映，則證明此兩書記載有誤，而《大平寰宇記》記為大觀四年(1110)建，《輿地廣記》記為政和三年(1114)建，均在宣和三年之前，時間則一致。又如淳安縣，隸嚴(yán)州，《宋史·地理志》記“淳安縣舊為青溪縣，宣和初年改淳北，南渡后改今名”,南渡在1126年后，故改名時間又與圖所載不合，據(jù)上述證據(jù)，說明《宋史·地理志》亦誤，《元豐九域志》在翻刻流傳過程中，于京東東路密州、齊州下出現(xiàn)脫頁闕文，所闕行政區(qū)名，如膠西、莒、高密、齊州、歷城、禹城、章丘、長清、臨邑等及其統(tǒng)轄關(guān)系，可以此圖所載予以補(bǔ)全。
《九域守令圖》也存在著明顯的不足，如地名注記訛、脫較多。全圖政區(qū)地名1400多個，有訛、脫字的地名達(dá)90多個。