洛陽(yáng)地區(qū)是古人類的發(fā)祥地，孕育了燦爛的仰韶文化。先秦時(shí)期，“天下之中”的洛陽(yáng)是周王朝的國(guó)都。我國(guó)大一統(tǒng)封建王朝形成初期的秦朝和西漢，其京都在西方的咸陽(yáng)和長(zhǎng)安，而自東漢以后，封建王朝的都城逐漸東移。洛陽(yáng)就曾做過(guò)九個(gè)朝代的都城。
東漢京都。公元25年，劉秀建立東漢政權(quán)，定都洛陽(yáng)。東漢都城洛陽(yáng)位于今洛陽(yáng)老城以東十二公里的地方。它建筑規(guī)模宏偉，布局格調(diào)嚴(yán)謹(jǐn)。宮城內(nèi)分南北二宮，南宮為皇帝朝見(jiàn)群臣的建筑，北宮是嬪妃的居所。據(jù)記載，東漢時(shí)的洛陽(yáng)城門有十二個(gè)，數(shù)量與西漢時(shí)的長(zhǎng)安相等。十二個(gè)城門的分布是：東面三座城門，自北而南為上東門、中東門、秏門；西面三座，自南而北為廣陽(yáng)門、雍門、上西門；北面二座，自西而東為夏門、各門；南面四座，自東而西為開(kāi)陽(yáng)門、平城門、小苑門、津門。城內(nèi)大街縱橫，四通八達(dá)。洛陽(yáng)城內(nèi)除南、北二宮外，還有永樂(lè)宮，明堂、辟雍、靈臺(tái)等建筑。初平元年(190),董卓脅迫漢獻(xiàn)帝西遷長(zhǎng)安，焚洛陽(yáng)宮廟及人家，“火三日不絕，京都為丘墟矣”(《后漢書·五行志》卷二十四)。洛陽(yáng)遭到空前的劫難，從而結(jié)束了為漢都一百六十五年的歷史。
東漢時(shí)期，光武帝劉秀與明帝劉莊繼承西漢以來(lái)“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的方針，以儒家學(xué)說(shuō)作為統(tǒng)治思想。在東漢初年，出現(xiàn)了太平盛世。和帝時(shí)期，竇太后臨朝稱制。她力排眾議，派自己兄長(zhǎng)竇憲出兵匈奴，取得了決定性的勝利。從此，南匈奴歸漢，北匈奴被趕走，根除了匈奴擾邊之患。范曄在撰寫《后漢書·竇憲傳》時(shí)說(shuō)：“衛(wèi)青、霍去病資強(qiáng)漢之眾，連年以事匈奴，國(guó)耗太半矣，而猾虜未之勝，后世猶傳其良將，豈非以身名自終邪！ 竇憲率羌胡邊雜之師，一舉空朔庭，至乃追奔稽落之表，飲馬比鞮之曲，銘石負(fù)鼎，薦告清廟，列其功庸，兼茂于前多矣。”匈奴在東漢王朝的沉重打擊下分為兩支，北匈奴遠(yuǎn)遷歐洲，引起了日爾曼人的大遷徙，造成整個(gè)歐洲的震動(dòng)，這在當(dāng)時(shí)的世界史上，確實(shí)是轟動(dòng)一時(shí)的大事。
被譽(yù)為我國(guó)古代四大發(fā)明的造紙術(shù)也在東漢時(shí)產(chǎn)生。和帝時(shí)的宦官蔡倫集前人經(jīng)驗(yàn)，發(fā)明用樹(shù)皮、麻頭、破布和舊魚(yú)網(wǎng)等價(jià)格低廉的原料造紙，提供了新的書寫材料，改變了傳統(tǒng)的刀刻書寫方法，大大推動(dòng)了文化的傳播。公元七世紀(jì)，造紙術(shù)傳入朝鮮、日本，后又傳入阿拉伯、歐洲。對(duì)世界文化的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。
魏晉都城。公元220年，曹丕廢漢獻(xiàn)帝，自稱皇帝。次年，曹丕由許昌遷都洛陽(yáng)，建立大魏政權(quán)。從曹丕定都洛陽(yáng)，至曹魏政權(quán)滅亡于晉，共歷四十五年。
公元266年，司馬炎篡奪了曹魏政權(quán)，建立了西晉王朝，仍以洛陽(yáng)為京都。西晉在這里建都五十年。晉朝司馬氏攻取了蜀和東吳，使三國(guó)的紛亂局面又得以統(tǒng)一。在東漢廢墟上重行建立起來(lái)的洛陽(yáng)于這百余年間，作為北方政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心又再度繁華起來(lái)。
西晉王朝統(tǒng)治集團(tuán)生活極其奢靡，晉武帝后宮的美女竟多達(dá)萬(wàn)名，統(tǒng)治者并大肆賣官鬻爵。西晉大臣劉毅曾說(shuō)，司馬炎連東漢的桓、靈二帝都不如：“桓靈賣官，錢入官庫(kù)；陛下賣官，錢入私門。”(《晉書·劉毅傳》)司馬炎之子惠帝是個(gè)白癡，有一年發(fā)生災(zāi)荒，百姓無(wú)食多餓死，惠帝竟說(shuō)：“何不食肉糜？”上有所好，下必甚焉。西晉的大貴族竟相豪奢，石崇與王愷斗富的故事可見(jiàn)其甚。《晉書·石崇傳》云：石崇“與貴戚王愷、羊琇之徒以奢靡相尚。 愷以??澳釜，崇以蠟代薪；愷作紫絲布障四十里，崇作錦步障五十里以敵之。崇涂屋以椒，愷用赤石脂?！睍x武帝幫助舅父王愷與石崇斗富，送給王愷一個(gè)約二尺高的珊瑚樹(shù)，世間罕見(jiàn)。石崇見(jiàn)到，一槌將其打碎，又令左右搬出六七株三四尺高的珊瑚樹(shù)，條干絕俗，光彩耀目。西晉貴族如此驕奢淫樂(lè)，終致朝政敗壞，釀成了西晉末年?duì)帄Z統(tǒng)治權(quán)的“八王之亂”。長(zhǎng)達(dá)十六年的內(nèi)戰(zhàn)給人民帶來(lái)了深重的災(zāi)難，百姓饑饉，白骨蔽野，流民起義接踵不斷。匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等陸續(xù)內(nèi)遷各少數(shù)民族，此時(shí)也乘中原混亂之機(jī)起兵反晉。自稱皇帝的匈奴首領(lǐng)劉淵下令攻打洛陽(yáng)，死后其子劉聰即位，發(fā)兵一舉攻下洛陽(yáng)，俘虜晉懷帝。匈奴兵在全城大肆劫掠，縱火焚燒。魏晉的京都洛陽(yáng)城，又成為廢墟。西晉王朝終于滅亡，晉皇室南遷建康(今江蘇省南京市)建立東晉。
北魏都城。晉室南遷后，北方進(jìn)入五胡十六國(guó)的混亂時(shí)期。經(jīng)過(guò)百余年的爭(zhēng)戰(zhàn)，鮮卑族首領(lǐng)拓拔燾統(tǒng)一了北方，建立了北魏政權(quán)。孝文帝為了進(jìn)一步加速鮮卑族的文明進(jìn)程，決定由平城(今山西大同)遷都洛陽(yáng)。
北魏孝文帝仰慕漢族文化，遷都洛陽(yáng)后，實(shí)行了一系列漢化政策，即改鮮卑姓為漢姓，如拓拔氏改姓元，丘穆陵氏改穆氏，六孤氏改陸氏，賀賴氏改賀氏等；禁絕鮮卑語(yǔ)，一律說(shuō)漢話；禁穿鮮卑服，從朝廷命官到小吏百姓一律穿漢服；廢除鮮卑舊有的行政機(jī)構(gòu)，代之以中原漢族的各項(xiàng)典章制度。還鼓勵(lì)鮮卑族與漢族通婚。孝文帝的改革，大大加速了鮮卑族與漢族的融合。北魏的都城洛陽(yáng)，坐落在邙山南麓，洛河北端，東西長(zhǎng)二十里，南北長(zhǎng)十五里。洛陽(yáng)城內(nèi)，宮殿巍峨，街道縱橫，是北方一個(gè)交通樞紐和政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。
北魏后期，統(tǒng)治者大力提倡佛教、廣建佛寺。北魏世宗皇后胡充華臨朝稱制時(shí)期，在洛陽(yáng)城內(nèi)建造永寧寺，寺塔高九十丈，上剎又高十丈，作九級(jí)，上有金鐸一百二十枚。每當(dāng)夜靜之時(shí)，塔上的鈴聲可達(dá)十里以外。塔內(nèi)置一座金神像一丈八尺高，如常人一樣高的有十座；另置玉象二座。佛殿一如宮殿，寺內(nèi)有僧房一千多間，間間珠玉錦繡，金碧輝煌。是時(shí)，洛陽(yáng)有佛寺一千三百多座，全國(guó)寺院竟達(dá)三萬(wàn)余所，“自佛法入中國(guó)，塔廟之盛，未之有也?！北蔽和醭粌H建寺，還在洛陽(yáng)伊闕開(kāi)鑿石窟。
由于北魏貴族的窮奢極侈，大興土木，吏治腐敗，民不聊生，終于釀成“河陰之變”,胡太后與幼主元釗被沉入河中，北方又陷入混亂。
大唐東都。隋朝統(tǒng)一后，開(kāi)鑿了貫通南北的大運(yùn)河，運(yùn)河經(jīng)過(guò)洛陽(yáng)，洛陽(yáng)成為全國(guó)的水陸交通中心。唐朝代隋，以洛陽(yáng)為東都。唐高宗時(shí)期，皇后武則天以酷刑折磨死了原來(lái)的王皇后和蕭淑妃。蕭淑妃臨死時(shí)說(shuō)：“武氏狐媚，翻覆至此！我死后為貓，使武氏為鼠，吾當(dāng)扼其喉以報(bào)！”(《新唐書·后妃傳》)武氏遂令宮中不準(zhǔn)養(yǎng)貓，并與高宗長(zhǎng)住東都洛陽(yáng)。高宗死后，武氏以周代唐，一直住在東都，終生不敢返居長(zhǎng)安。武則天終生居住洛陽(yáng)，洛陽(yáng)遂成為大唐王朝的京城。洛陽(yáng)城中不僅有皇宮和王府官宅，則天女皇還在不斷增修擴(kuò)建，如修建了祭祀昊天的天堂，萬(wàn)象神宮，邙山避暑宮等。城中還有著名的含嘉倉(cāng)，有大小糧食倉(cāng)窖四百余座，可儲(chǔ)存糧食兩億五千萬(wàn)斤。洛陽(yáng)經(jīng)濟(jì)空前繁榮，文化發(fā)達(dá)，人文薈萃，達(dá)到鼎盛時(shí)期。
后唐都城。唐朝滅亡后，中原地區(qū)又陷入一個(gè)混亂局面，經(jīng)歷了后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個(gè)朝代，史稱“五代”?！拔宕敝校筇评畲孥迷诼尻?yáng)稱帝，建立后唐政權(quán)，以洛陽(yáng)為國(guó)都，長(zhǎng)達(dá)十三年。
洛陽(yáng)在歷史上曾為夏、商、周、東漢、曹魏、西晉、北魏、唐、后唐等九個(gè)朝代的帝都，亦曾為隋、唐、后梁、后晉、宋等朝的陪都。洛陽(yáng)是我國(guó)建都最早、建都朝代最多、時(shí)間最長(zhǎng)的城市，歷代王朝在洛陽(yáng)留下了燦爛的文化遺存，洛陽(yáng)也以“九朝古都”而聞名于世。