全面抗戰(zhàn)開始后，爭取國際援助就一直是國民政府對外交涉的重點，而美國和英國則是中國爭取援助的主要對象。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，隨著中國與美、英等國成為反法西斯戰(zhàn)線的盟國和抗戰(zhàn)國際環(huán)境的極大改善，國民政府更是將爭取美、英加強對華援助作為開展外交的主要任務。
中國的抗戰(zhàn)當時已進入第五個年頭，長期的戰(zhàn)爭使國民政府原本就不強大的經(jīng)濟實力大為下降，財政上左支右絀，已露窘?jīng)r。根據(jù)國民政府的估計，此時物價已漲至抗戰(zhàn)前的20%以上，法幣發(fā)行總額已達抗戰(zhàn)前800%以上，“財政收入漸見減少，收支益無法平衡”,“社會情勢與人民心理異常不安”,若無迅速補救措施，將導致惡性通貨膨脹^[1]。與此同時，美日開戰(zhàn)后中國的抗戰(zhàn)對日本在太平洋上的進攻具有愈發(fā)重要的牽制作用，國民政府遂利用美、英有求于中國的有利時機，要求美、英擴大援華。宋美齡在重慶軍事會議上明確告訴美、英兩國：“不能希望中國不得援助而可無限繼續(xù)其抗戰(zhàn)?！?sup>[2]
國民政府首先向美國提出五億美元借款的要求。1941年12月29日，蔣介石致電剛出任外交部長的宋子文，請其向美國政府提出五億美元借款，以提高法幣信用。次日，蔣介石接見美國駐華大使高斯，親自提出這一要求，高斯表示愿促成此事。與在這之前中國向外國借款都以實物或中國權益為擔保不同，這次國民政府明確表示，“此次借款手續(xù)決非如平常普通之財政借款可比”,“不能有任何擔保之條件”,并強調(diào)：若無大筆借款接濟中國，“則中國人民心理必被動搖，尤其在日本初次勝利之時，敵偽以東亞為東亞人之東亞之理由，竭力鼓吹與煽惑作用發(fā)生影響之時，更不能不有此一借款急速成功以挽救國人心理與提高抗戰(zhàn)精神也”。為此，國民政府設想了三種借款方式：一、由美國政府利用平準基金直接提供借款；二、由美國聯(lián)邦儲備銀行準許中國政府四銀行開立信用透支，由中國政府擔保，以維持法幣信用；三、由美國政府準中國在美發(fā)行美元公債，流通市面，便利吸收華僑資金，并請美國國立金融機構酌購若干，以資提倡。在美國直接經(jīng)手向美借款的宋子文也認為，“中國經(jīng)濟處非常之狀態(tài)，應有特殊之辦法，非可以常情論”,因此，“此次借款五萬萬元，等于久戰(zhàn)疲勞軍隊之總預備隊可到，調(diào)用派遣，當隨局勢為轉(zhuǎn)移”^[3]。
在日本的突然襲擊前窮于應付的美國急需中國加強對日作戰(zhàn)，因而愿意答應中國的請求。高斯在與蔣介石會談后，致電國務卿赫爾表示贊同這筆借款，但認為數(shù)額不必如此之多，用途也應有所限定。1942年1月8日，美國國務院和財政部就此進行會商。國務院的官員認為，給中國以大筆財政援助對于鼓舞中國的士氣是極為重要的，這一看法得到與會者的一致贊同。次日，羅斯福致函財政部長摩根索：“關于對華貸款，我明白目前中國不可能提供什么擔保。但是，我仍急于幫助蔣介石和他的貨幣，希望你能找到辦法?！绷_斯福甚至表示可以不必過于計較貸款可能給美國造成的損失^[4]。
作為一個貸出國，美國政府尤其是財政部不愿對借款不加任何限制，以免借款會被濫用。財政部錢幣司司長懷特在獲悉中國的意向后就向宋子文強調(diào)：“借款方案，須對中國經(jīng)濟能力有切實有效之補救”,“美國對于中國借款非因數(shù)額之巨，有所猶豫，其注重者在中國擬定之方案，是否切實有裨戰(zhàn)爭”。1月12日，摩根索會見宋子文，首先表示極愿為中國幫忙借款，“總當設法解決成功”,但接著又說，如中國無明確之計劃，他就很難向國會啟齒，提出中國向美國“借款較好方法莫若借美金為每月直接發(fā)給中國士兵餉項之用”。次日，摩根索告訴宋子文，羅斯?？偨y(tǒng)對他的提議“極為贊同”,表示“美國愿每月?lián)?00萬中國軍隊之軍費，官兵平均以每人10元美金計，即1000萬元”。在羅斯?？磥?，以此辦法美國就可以得到一支在美國將軍指揮下的100萬人的中國軍隊^[5]。
擔負著爭取美援重任的宋子文主要著眼于經(jīng)濟方面，對摩根索的這一提議頗為心動，他在1月13日給蔣介石的電報中說：“我雖非一次之巨額收入，但每月有此接濟，加以貸借案軍械之供給，此后我軍維持及整頓等問題，大致可以解決，如此事宣布，對國內(nèi)外之影響，或竟甚于一次借我十萬萬元。……蓋維持軍隊即所以維持國家民族，軍隊有辦法，其他可以徐圖挽救。”而蔣介石從指揮控制軍隊這一角度考慮，認為摩根索的提議有“諸多弊端”,主要表現(xiàn)為兩個方面：“其一，此法可使中國軍隊與國家政府及社會經(jīng)濟形成對立或脫離關系，而且只有使我國經(jīng)濟、政治與法幣之加速崩潰，不惟毫無補益而已；其二，我國今日軍事與經(jīng)濟不能分離，而現(xiàn)在經(jīng)濟危急，故致軍事不濟，若擬增強軍事，決非單純軍費之所能解決?！笔Y介石更認為，這一辦法顯示了美國對中國的不信任態(tài)度，堅持這筆借款“不能有任何之條件及事先討論用途與辦法”^[6]。視軍隊為命根子的蔣介石，對摩根索提議將產(chǎn)生的后果，顯然比宋子文要敏銳，看得也深遠些。蔣介石的立場使宋子文改變了原有看法，在此后與美方的交涉中，他堅持美國對華貸款不能附帶任何條件，必須是共同作戰(zhàn)的盟國間無條件的政治貸款。
中國的強硬立場迫使美國政府作出抉擇。1月23日，國務院政治事務顧問亨培克致函國務卿赫爾，從美國、英國在太平洋上節(jié)節(jié)敗退的戰(zhàn)局出發(fā)，強調(diào)盡快向中國提供貸款的重要性，認為援華貸款與美國整個軍備相比，只是一個小數(shù)目，但若拖而不決，則將使美國在幾周或幾個月的時間內(nèi)失去在太平洋地區(qū)的一個強大盟友。亨培克的意見實際上代表了國務院和軍方的主導看法，他們都主張，當務之急是“要不惜一切代價讓他們(指中國人)繼續(xù)戰(zhàn)斗下去”^[7]。
1月30日，宋子文訪問白宮，當面向羅斯福提出5億美元借款，并再次強調(diào)“不能有任何條件之束縛”。羅斯福表示支持中國的要求。當天下午，羅斯福召集國務卿赫爾和財政部長摩根索，“討論中國借款，并囑無論如何須立即成功”,最后決定向國會提出，以立法形式提供貸款^[8]。
2月7日，美國國會一致通過向中國提供五億美元貸款。當天，羅斯福向蔣介石通知這一消息，表示這筆貸款“具征鄙國政府與人民對于貴國之衷心欽仰，并足證明在大戰(zhàn)中為自由奮斗之盟友，吾輩皆當以至誠與堅決予以協(xié)助”,“鄙人希望并相信，此次美國國會所通過之資金，其用途重要的將在幫助貴國政府與人民之努力，以解除經(jīng)濟與財政之負擔”。正在印度訪問的蔣介石獲悉終于如愿以償?shù)氐玫矫绹慕杩詈笫指吲d，致電羅斯福表示“對于借款亦不附帶任何條件，甚為欣感”^[9]。
此后，中美間圍繞達成五億美元借款的具體協(xié)議展開交涉。摩根索雖放棄了最初有條件提供貸款的做法，但仍試圖通過協(xié)議對這筆款項的用途加以一定的限制。2月21日，他向宋子文遞交了美方關于5億美元借款的協(xié)議草案。該草案第二條規(guī)定，中國應將借款用途通知美國財政部長，征詢其意見，而美國財政部長也可向中國提供技術上及其他適當之建議^[10]。摩根索顯然想通過這一條款獲得對這筆借款的監(jiān)督和控制權。3月3日，宋子文致函美國財政部次長培爾，表明了中國對該草案的看法，認為第二條規(guī)定“會使自愿的行為變成命令式的”,應予刪除。在宋子文的堅持下，美方同意對協(xié)議草案進行修改。修改后的第二條寫道：“為表現(xiàn)中國與美國雙方共同作戰(zhàn)之合作精神起見，雙方政府之適當官員對于此項財政援助所發(fā)生之技術問題，將隨時互商，并交換關于運用此項資金最有效方法之報告材料與建議。”宋子文認為修改后的條款與原來相比“似較優(yōu)，可予接受”。但蔣介石卻強硬地堅持借款不能附帶有任何條件，因此必須完全刪除這一條款。盡管許多美國官員包括原先極力主張向華貸款的國務院官員對蔣介石的強硬態(tài)度感到不滿，但羅斯福最終還是答應了蔣介石的要求。3月21日，美方通知宋子文，決定將協(xié)議草案的第二條完全刪除，但希望中國能單方面發(fā)表一個聲明，承諾隨時將貸款使用情況通知美國。宋子文認為“此是美國最后讓步”,而且由中國單方面作一聲明，也與蔣介石有關美國不應附加條件的要求“不?！?遂于當天與美國簽署了5億美元借款的協(xié)議^[11]。
這筆5億美元的借款是抗戰(zhàn)期間中國獲得的數(shù)額最大、條件也最為優(yōu)惠的借款。這一方面是中國軍民在世界反法西斯戰(zhàn)爭中作出了重大貢獻以及由此而帶來的國際地位提高的結果，同時這也與國民政府在盟國間力爭平等關系的努力是分不開的。
在向美國提出五億美元借款的同時，國民政府在1941年12月末也向英國提出了借款要求，希望英國能向中國提供一億英鎊，并也提出了不提供擔保的要求^[12]。中國駐英大使顧維鈞接獲政府指令后，先后與英國外交大臣、財政大臣會談，強調(diào)此一借款對于“挽救民眾之心理”極為重要，請英方著眼于雙方的政治關系予以重視。英國政府雖對顧維鈞的說辭“頗動容”,且“態(tài)度頗佳”,但并沒有立即給予中國肯定的答復^[13]。直至1942年2月2日，在獲悉美國已決定向中國提供5億美元貸款后才通知顧維鈞，英國將給中國5000萬英鎊貸款。次日，英國駐華大使卡爾將英國政府的這一決定通知了蔣介石。但與美國不同，英國當時本身經(jīng)濟拮據(jù)，有賴于美國提供的部分財政援助，它宣布向中國提供貸款更多的是一種姿態(tài)，其用意在于進行宣傳，以及向美國表明，對于中國的抗戰(zhàn)它與美國站在一起，因此宣布了上述決定后遲遲未與中國進行具體協(xié)商。但國民政府認為，英國既然作出了許諾，它就應該負責履行自己的諾言，成為向中國提供援助的另一來源，聯(lián)系到英國傳統(tǒng)的對華政策，國民政府對英國的這一做法產(chǎn)生了不滿。4月18日，蔣介石致電顧維鈞，請其轉(zhuǎn)告英國政府：“美國借款已如約交付，而英國借款至今尚滯疑不定，未知何故？……乃允許至今，時已兩月，尚未簽字，又使我軍民因感奮而失望。請轉(zhuǎn)告英政府，務望早日簽字，其所有條文性質(zhì)，不宜越出美國條文之外，以英與美皆為我盟國，其對我經(jīng)濟共同之義務，不可有寬苛之分，更使我軍民對英發(fā)生其他感想。如果必須另訂有拘束或限制之條件，則中國為兩國感情與戰(zhàn)友關系計，不敢接受，不如不借之為愈。惟無論借與不借，皆應從速決定，并正式宣布為要?！?sup>[14]
在中方的催促下，5月13日，英國外交大臣艾登向顧維鈞送交了英方修訂后的借款合約草案。該草案的主要內(nèi)容是，英國政府應中國政府之要求，準備以5000萬英鎊借與中國，但以在英鎊區(qū)內(nèi)購買戰(zhàn)爭必需品為限，并以其中1000萬英鎊擔保中國發(fā)行國內(nèi)公債，至于其他用途須事先由兩國政府洽商同意^[15]。顯然，這一草案與蔣介石關于中英借款協(xié)議“不宜越出美國條文之外”的要求相差甚遠。接到英方草案后，顧維鈞和國民政府財政部次長郭秉文與英方交涉，希望按中方要求再加修訂。5月30日，顧維鈞還專程赴艾登寓所進行商談。6月3日，他又在艾登的安排下與英國首相丘吉爾會面。雖然英國對草案又作了些局部修改，但仍無法使中國滿意。7月20日，蔣介石致電顧維鈞：“請切勿對英再提借款與發(fā)起助華事，此不僅徒增國恥，而不啻為人愚弄，無論如何勿再求助為要?！?sup>[16]中英關于借款的交涉就此陷入僵局。直到1944年5月2日，抗日戰(zhàn)爭已進入后期，中英才達成《財政援助協(xié)定》,英國最終同意向中國提供5000萬英鎊的援助。但實際上，中國只使用了810萬英鎊，而且其中有300萬英鎊還是在1945年底使用的^[17]。
1942年上半年，國民政府還開展了積極爭取美國租借物資的外交活動。1941年3月11日，美國通過《租借法案》,同年5月6日，中國成為有資格獲取租借物資的國家。此后，美國援華的租借物資陸續(xù)運往中國。據(jù)國民政府的統(tǒng)計，至1942年5月下旬，中國獲得的租借物資計有：槍械、子彈、飛機、通信及醫(yī)藥器材等共6500噸；兵工材料、卡車及零件14.3萬噸；鐵路材料5萬噸^[18]。但是，這些援助對于整個中國戰(zhàn)場來說是遠遠不夠的。國民政府希望美國能提供更多的租借物資。
1942年6月2日，經(jīng)過中美雙方的多次磋商，國民政府外交部長宋子文和美國國務卿赫爾簽署了《中美租借協(xié)定》。該協(xié)定的主要內(nèi)容為：美國政府將繼續(xù)以美國總統(tǒng)準予轉(zhuǎn)移或供給防衛(wèi)用品、防衛(wèi)兵力及防衛(wèi)情報供給中國政府；中國政府將繼續(xù)協(xié)助美國之國防及其加強，并以其所供給之用品、兵力或情報供給之；未經(jīng)美國同意，中國政府不得改變美國提供之防衛(wèi)用品或情報的所有權，或允許非中國人使用；戰(zhàn)爭結束時，中國當以上述未損壞之用品返還美國；美國應充分考慮中國政府所供給及經(jīng)大總統(tǒng)代表美國接受之一切財產(chǎn)、兵力、情報等；中國政府為酬報所獲利益，應不致影響兩國間之貿(mào)易，而應促進兩國間相互有利之經(jīng)濟關系及改善世界經(jīng)濟關系^[19]。
《中美租借協(xié)定》是太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后國民政府積極爭取美、英援助所獲得的又一重要成果，它使中國獲得美國的軍用物資建立在雙邊條約的穩(wěn)定基礎上，擺脫了以往零打碎敲的被動局面，美國對華軍事援助因此急速增加。該協(xié)定簽署后不到半個月，美國就向中國運送租借物資3500噸，其中包括飛機28架、戰(zhàn)車防御炮28門、榴彈炮40門、迫擊炮50門。根據(jù)美國政府的統(tǒng)計，至抗日戰(zhàn)爭結束，美國對華租借援助總額達845,748,220.88美元，其中飛機、坦克、武器等軍用裝備約占5.2億美元。戰(zhàn)后，除2000萬美元需償還外，其余一概作為無償贈與^[20]。
美國以及英國的援助對于中國抗擊日本侵略無疑起了積極的作用。但需要指出的是，在中國抗戰(zhàn)最為艱苦因而也是最急需援助的1942年—1944年，無論是五億美元貸款還是租借物資，在使用上都未能充分發(fā)揮其效用，如五億美元貸款在這一時期只動用了一半左右^[21]。而到抗戰(zhàn)后期，隨著中國國內(nèi)政局的變化，這些援助實際上大部分被國民黨用于國內(nèi)斗爭而不是對日作戰(zhàn)。