云南上座部佛教指現(xiàn)今流傳在我國云南西雙版納、德宏兩個自治州以及思茅、臨滄、保山三個地區(qū)的傣族、崩龍、佤、布朗、阿昌等諸少數(shù)民族中的佛教。因為它屬于斯里蘭卡南傳上座部系統(tǒng)，故稱。因其傳承巴利語三藏，故屬于巴利語系佛教。
云南上座部佛教的傳入
關于上座部佛教傳入云南的時間，學術界大致有三種意見：有的認為早在公元之前就已經(jīng)傳入；有的認為大約于隋唐時期傳入；也有的主張于公元十三世紀以后傳入。上述三種意見中，每一種又有若干略有差異的歧說。我們認為，考察這一問題，不能脫離佛教在東南亞流傳的總形勢。
佛教約于公元四五世紀從斯里蘭卡傳入緬甸，這是佛教傳入東南亞的開端。也有人認為公元前三世紀印度阿育王時期，佛教已經(jīng)傳到緬甸，但是否歷史真實，尚需考證。其后，大小乘各派都在東南亞流傳。在所謂東南亞的印度化時期，印度教與佛教密教阿阇梨派在東南亞有著較大的勢力。1044年，蒲甘王朝的阿奴律陀王統(tǒng)一緬甸，奉斯里蘭卡上座部佛教的大寺派為國教，取締其他教派，從此上座部佛教逐漸在東南亞取得獨尊地位。十二世紀，上座部佛教傳入泰國，十三世紀，被素可泰王朝奉為國教。上座部佛教傳入柬埔寨、老撾的時間大約也在十二世紀，并先后被奉為國教。
從現(xiàn)有資料看，可以肯定隋唐時期佛教確已傳入云南，但并非現(xiàn)在所傳的南傳上座部系統(tǒng)。南詔時期，受東南亞印度化的影響，這里流傳的主要是印度密教的阿阇梨派。大約在十一世紀前后，緬甸蒲甘王朝多次同泰國發(fā)生戰(zhàn)爭，戰(zhàn)亂波及西雙版納地區(qū)，人們?yōu)槎惚軕?zhàn)亂而紛紛逃散，佛教也受到沉重打擊。戰(zhàn)亂以后，南傳上座部佛教經(jīng)由泰國北部古代的勐潤(今清邁地區(qū))傳入西雙版納。開始時，還沒有佛經(jīng)、佛像，也沒有建立佛寺、佛塔。僧人住在山上，每天下山傳教，人們稱之為“帕滕”。后來逐漸建立寺院，并創(chuàng)制傣文，出現(xiàn)用傣文刻制的貝葉經(jīng)。此外，隨著緬甸的獨立與統(tǒng)一，緬文成為國家統(tǒng)一的文字，上座部佛教被定為國教。緬甸的上座部佛教也傳入毗鄰的我國德宏州地區(qū)，影響較大。
對于上座部佛教傳入云南的路線，學術界的意見基本一致。由于地理環(huán)境、生活習俗乃至文化氛圍的影響，云南上座部佛教主要從毗鄰的東南亞傳入，尤其是泰國、緬甸兩國。亦有學者認為云南上座部佛教有受到老撾佛教影響的因素。隨著上座部佛教在東南亞勢力的確立與壯大，上座部佛教在云南的傳播也越來越興盛。

菩薩像(云南麗江大覺宮)

教派
云南上座部佛教因傳入地不同，因而分成不同的教派。主要有潤派、擺莊派、多列派與左抵派，其中又分成若干支派。(關于本節(jié)，參見李弘學、吳正興《云南上座部佛教考察報告》,載《法音》,1994年第7期；黃夏年《云南上座部佛教研究四十年》,載《佛學研究》,1992年12月)
(1) 潤派。
潤派是在西雙版納地區(qū)影響最大的派別，在德宏也有活動。
一般認為西雙版納的潤派從泰國清邁、景海(舊稱勐潤)地區(qū)傳入。潤派分為兩個支派，一個叫擺罷，又稱擺壩或潤巴；一個叫擺孫，又稱擺順或潤順。前者是持戒較嚴的傳統(tǒng)蓮花塘寺派；后者主張在教化民眾與佛事活動方面有所改革的花園寺派。也有人把前者稱為山林派，把后者稱為田園派。兩派的分裂本發(fā)生在泰國，但影響到西雙版納地區(qū)，使之也形成相同的兩派。擺罷僧人持律嚴格，住在草棚中，以石為枕，樹皮為被。午前一餐，勤于苦修，一般不與世人交往，人數(shù)較少。擺孫僧人的戒律則較為寬松，他們居住在村寨的佛寺中，不強調戒葷。人數(shù)較多。有的研究者認為，潤派初傳時本為林居，即住在遠離村寨的樹林、草棚、崖洞中。每天清晨到村寨化齋，返回居住處分食。后來佛教發(fā)展，僧侶日多，一方面天天往返化齋不便，一方面村民也經(jīng)常需要僧侶入村做法事，于是部分僧人遷入村寨，由此出現(xiàn)兩派的區(qū)別。
德宏地區(qū)的潤派約十五世紀從耿馬傳入。該地潤派有一特殊的風俗：和尚晉升佛爺時必須躲進山林，以示林修的意愿，村民則四處尋找，找到后用轎抬回，然后舉行晉升儀式。
潤派的寺院組織比較嚴密，僧侶中等級分明。
(2) 擺莊派。
該派又名擺奘，是德宏地區(qū)流傳的主要派別，系從緬甸傳入。關于傳入的時間，學術界有不同的觀點。關于該派的起源也有不同的說法。一種說法認為“擺莊”一詞是傣語，意為“寺院派”。但因“派”、“逃”兩字在傣語中的發(fā)音均為“擺”,故民間傳說：在緬甸某大寺院中，因師徒爭執(zhí)，徒弟逃離寺院另立一派，所以叫“擺莊”,亦即“逃離寺院派”。
該派寺院一般建在村寨中比較熱鬧的地方，節(jié)日時人們在寺院中舉行各種活動。僧侶活動較為自由，在家信徒平時見到佛寺長老一般不用行叩頭禮。經(jīng)典、戒律、儀軌及僧人習俗與擺孫差別不大。
(3) 多列派。
該派又名擺多、擺朵、朵列。大約于十五世紀中葉在緬甸形成并傳入我國。當?shù)貍髡f“多列”兩字意為“止住”。相傳多列派始祖因違反戒律，師父令其以缽盛水，缽底用針扎一小孔，掛在脖子上向前走，待到水滴千方許停留居住。后弟子遵言前行，在水滴干的地方停止，建寺居住，故稱“止住”。亦有研究者認為前述師父、弟子的事跡即擺莊派中師父、徒弟的傳說，由此形成擺莊、多列兩派。多列派在發(fā)展過程中，又先后分裂為達拱旦、蘇特曼、瑞竟、緬座等四個支派，這四派都是在緬甸形成，其后傳入我國的。
該派持戒比較嚴格。除報曉的公雞外，不得飼養(yǎng)家禽，不得殺生。
(4) 左抵派。
該派是云南上座部佛教中出現(xiàn)最遲的派別。研究者或謂“左抵”一詞在緬語中意為“誠心”。該派系從多列派中分裂出來，約于十九世紀末才從緬甸仰光傳入德宏州芒市。也有人認為是十七世紀或十八世紀傳入的。
該派僧人持戒很嚴，崇尚苦行。平時屬于該派的僧人組成一個大僧團，在長老的率領下過著流動遷移的集體生活。每到一處，由信徒為其修建一座寺院。寺址一般均在離村寨較遠的僻靜處，結構簡單，但門檻較高，并設經(jīng)常關閉的木柵，以防家禽、家畜進入。僧侶除袈裟外別無衣服，平時在寺院修習，無特殊理由不得外出。此派信徒不準吸煙、喝酒，更不準殺生。除了報曉的公雞外，不得飼養(yǎng)其他家禽、家畜。