筇竹寺在昆明西北郊的玉案山，為古代云南佛教禪宗傳播的圣地。
犀牛引路 筇竹示址
關(guān)于筇竹寺的創(chuàng)建，有一段傳說：大理國時(shí)代鄯闡(今昆明)侯高光、高智兄弟倆喜歡打獵。一天，他們正在打獵，忽見不遠(yuǎn)處竄出一頭大象般的金角犀牛。他倆聽說犀牛角是無價(jià)寶，拿著它下水身不濕，就拍馬放出獵鷹獵狗去追。追到玉案山，犀牛不見了，卻見幾個(gè)怪頭怪腦的和尚在那里指手劃腳。兄弟倆向他們打聽金角犀牛，連問三遍，和尚們皆只顧注視腳下而不理他們。兄弟倆見和尚腳下金光閃閃，叫他們讓開，和尚們卻一動(dòng)不動(dòng)。兄弟倆用手拉，誰知一拉和尚就變成一根筇竹插在地上。拉至天黑，幾個(gè)和尚都變成筇竹。第二天，兄弟倆來一看，幾根筇竹已成一片筇竹林，里面?zhèn)鞒瞿菐讉€(gè)和尚的聲音：“大好江山你不愛，偏要犀牛干什么？”兄弟倆這才明白，這幾個(gè)和尚原是愛上這里的美景，寧變竹子也不愿離開。兄弟倆感念不已，便和鄉(xiāng)親們一起建“筇竹寺”祀之。還有一說，謂兄弟倆追犀牛追到玉案山，犀牛不見，卻見山腰有幾位相貌奇特的僧人立于云中。尋至此處，唯見僧人所拄筇竹杖生根于地上，第二天即成竹林。他們認(rèn)為是“山靈顯示”,于是建筇竹寺以念之，故寺門有聯(lián)云：“地座靈山，白象呈祥，青獅獻(xiàn)瑞；天開勝境，犀牛表異，筇竹傳奇?！?br>“筇竹”一詞，始見于漢代。史載，張騫出使西域，在大夏(今阿富汗境內(nèi))的市場(chǎng)上見到蜀布和“筇竹杖”。筇竹杖被視為古代云貴高原的名產(chǎn)品，杖與僧人不可分，故以“筇竹”作寺名可能既因該地翠竹茂密，又暗寓其寺為云南佛寺之代表。
元朝滅掉大理國后，有鄯闡人李某于1254年到中原游學(xué)，歷時(shí)二十五年，先后拜過當(dāng)時(shí)四位德高望重的法師，“最后登班集之堂，嗣壇主之法，其學(xué)大備”,深受元世祖賞識(shí)，賜名洪鏡，世稱“雄辯法師”。1280年，雄辯回到昆明，在玉案寺(筇竹寺)用當(dāng)?shù)貫鮾k語講《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》,成為云南禪宗的鼻祖(此前云南地區(qū)佛教徒多信奉密宗的喇嘛教)。雄辯死后，弟子昆陽人玄堅(jiān)在筇竹寺住持。延祐三年(1316),元仁宗下旨敕封玄堅(jiān)為“頭和尚”,允許寺廟擁有土地、人口、馬匹、商店、當(dāng)鋪及澡堂等，并要求軍民官員保護(hù)這座寺廟。這道圣旨曾用漢、蒙兩文刻在石碑的兩面，嵌于大殿進(jìn)門偏左的墻壁間。
黎廣修與五百羅漢
筇竹寺殿宇共四層，逐級(jí)上升。“大雄寶殿”除了正中供奉佛像，左右還有泥塑羅漢六排，加上大殿對(duì)面兩廂“梵音閣”、“天臺(tái)來閣”的羅漢塑像，共有五百，這就是人們所稱道的“筇竹寺五百羅漢”。這些羅漢千姿百態(tài)，妙趣橫生，既充滿大膽的想象和夸張，又富有濃郁的生活氣息。如有的羅漢手比身長(zhǎng)數(shù)倍，正用手中法寶勾取明月；有的長(zhǎng)腿跨海，水僅及膝下；有的左手托腮，右手用耳挖掏耳朵，斂眉瞇眼，嘴角上翹，又痛、又癢、又舒服的神態(tài)表現(xiàn)得淋漓盡至……這些形象，身體比例、肌肉骨骼、服裝衣飾大體與常人相等，表情、動(dòng)作也與常人無異，不僅表現(xiàn)出了人物的外部特征，還表現(xiàn)出了內(nèi)心世界，個(gè)性鮮明，呼之欲出。
筇竹寺五百羅漢的雕塑者是黎廣修師徒。據(jù)說黎廣修是四川合州(今重慶市合川縣)人，青壯年時(shí)曾在四川新都寶光寺塑羅漢而大顯身手，成為四川泥塑高手。后應(yīng)筇竹寺住持夢(mèng)佛大和尚之請(qǐng)，來到昆明塑像。為了積累生活形象，他晚飯后常至黑林鋪茶館品茶，見相貌奇特、別具特征者則注目審視，默記于心。細(xì)心的觀察、豐富的積累使他塑像得心應(yīng)手，不落俗套。他和五六個(gè)助手經(jīng)歷七個(gè)寒暑，終于完成五百羅漢的雕塑。民間還流傳有黎廣修與神塑和尚斗塑的故事：筇竹寺建起后，高光高智哥倆就想找高手塑五百羅漢，可是總無合適的能工巧匠。直到光緒年間，筇竹寺住持長(zhǎng)老夢(mèng)佛和尚才在老家四川峨嵋山請(qǐng)到雕塑高手黎廣修。誰知回到昆明時(shí)，筇竹寺已來了五臺(tái)山大名鼎鼎的神塑和尚。于是，兩位高手斗塑。先比塑山茶花，再比塑金魚，皆不分軒輊。最后比塑人，神塑和尚要顯本事，搶先塑起來。他叫來個(gè)小和尚做樣子，要他笑。小和尚從未經(jīng)過這種場(chǎng)合，笑起來三分像哭，他又要小和尚愁，小和尚也愁不起來。神塑和尚就叫人給小和尚喝醋，酸得小和尚又皺眉頭又撮嘴，神塑和尚趕緊照著安眉做鼻，待小和尚愁容消失又趕緊讓他再喝。結(jié)果把小和尚折騰得暈頭轉(zhuǎn)向，沒等神塑和尚塑完就提著褲子跑進(jìn)廁所。輪到黎廣修了，他拿起泥巴，“嚓嚓嚓”連塑兩個(gè)：一個(gè)是小和尚喝醋后的苦相，一個(gè)是他提著褲子跑廁所的狼狽相，十分活脫。神塑和尚嘆服之余，拜黎廣修為師。后來，他倆就一起塑五百羅漢了。
筇竹寺里除五百羅漢外，還有不少文物。特別是大雄寶殿前匾聯(lián)林立。有的氣魄闊大，妙語連珠，如：“兩手把大地山河捏癟搓圓撒向空中毫無色相；一口將先天祖氣咀來嚼去吞進(jìn)肚里放出光明?！庇械拿枋鏊律?，深刻獨(dú)到，如：“焚香靜坐，莫漫說峨嵋舊事，滇海新禪；煨芋留賓，共領(lǐng)略世態(tài)炎涼，深山清況?！睆T柱前懸有明代書畫家擔(dān)當(dāng)聯(lián)：“托缽歸來，不為鐘鳴鼓響；結(jié)齋便去，也知鹽盡炭無。”書法俊逸，奔放。這里還懸有黎廣修聯(lián)：“大道無私，玄機(jī)妙語傳燈錄；仙緣有份，勝地同登選佛場(chǎng)。”其中的《傳燈錄》為宋代和尚道原搜集歷代禪宗佛學(xué)家語編纂而成的一本書。對(duì)聯(lián)意為，佛道無私，仙緣人人有份，任何人只要懂得玄妙的機(jī)鋒就可以“頓悟”成佛，來到勝地也可以入選為阿羅漢。