1958年至1960年，教育事業(yè)盲目發(fā)展，進(jìn)行了種種“改革”,掀起了一場(chǎng)“教育大革命”。當(dāng)時(shí)，“教育革命”的一個(gè)重要標(biāo)志就是所謂“一反幾千年傳統(tǒng)”,實(shí)現(xiàn)教育與生產(chǎn)勞動(dòng)相結(jié)合。
1958年1月，共青團(tuán)中央作出了《關(guān)于在學(xué)生中提倡勤工儉學(xué)的決定》,提出可以按照不同條件，倡導(dǎo)和組織學(xué)生參加各種勞動(dòng)，并要求各地有計(jì)劃、有步驟地去做，堅(jiān)持自愿和課余的原則，不搞強(qiáng)迫命令。1958年2月，教育部發(fā)出《關(guān)于大力支持團(tuán)中央“關(guān)于在學(xué)生中提倡勤工儉學(xué)的決定”的通知》,認(rèn)為勤工儉學(xué)是“使學(xué)校教育與生產(chǎn)勞動(dòng)相結(jié)合的重大措施之一”,要求各地根據(jù)當(dāng)?shù)氐木唧w條件有計(jì)劃、有步驟地去做。稍后又頒布文件規(guī)定了學(xué)生參加體力勞動(dòng)的時(shí)間，增設(shè)了生產(chǎn)勞動(dòng)課。這些都還是比較適當(dāng)?shù)摹５珱](méi)過(guò)多久，情況就發(fā)生了很大變化。3月24日至4月8日，教育部在北京召開(kāi)第四次全國(guó)教育行政會(huì)議，以“反掉保守思想、促進(jìn)教育事業(yè)的大躍進(jìn)”為中心議題。自此以后，在“大躍進(jìn)”的推動(dòng)下，勤工儉學(xué)的活動(dòng)就走偏了方向，各級(jí)學(xué)校勞動(dòng)越搞越多，掀起了大辦工廠、農(nóng)場(chǎng)的熱潮，一些地方，往往幾晝夜之間，一個(gè)學(xué)校就辦起了幾個(gè)工廠、車間和作坊。從9月份開(kāi)始，全國(guó)大、中、小學(xué)教職工和小學(xué)高年級(jí)以上學(xué)生，又開(kāi)始普遍停課，投入大煉鋼鐵和三秋勞動(dòng)。據(jù)20個(gè)省市統(tǒng)計(jì)，9月底有22100所各級(jí)各類學(xué)校建起小煉鐵爐、小煉鋼爐86000多座。到10月中旬，有397所高等學(xué)校共辦工廠7240個(gè)，13000多所中專、中學(xué)共辦工廠144000多個(gè)。
由于勞動(dòng)過(guò)多，停課過(guò)多，嚴(yán)重影響了教學(xué)進(jìn)度，沖擊了正常教學(xué)秩序，使教育質(zhì)量急劇下降。到1959年，情況仍沒(méi)有根本好轉(zhuǎn)。有的小學(xué)開(kāi)學(xué)兩個(gè)月內(nèi)應(yīng)有52天上課日子，但每個(gè)小學(xué)生差不多勞動(dòng)了41個(gè)工作日，有的停課37天。
由于片面強(qiáng)調(diào)參加生產(chǎn)勞動(dòng)，片面理解教學(xué)與生產(chǎn)勞動(dòng)相結(jié)合，有的學(xué)校竟提出：“生產(chǎn)在哪里，學(xué)習(xí)到哪里”,“工地是學(xué)校，爐旁是課堂”、“學(xué)習(xí)跟著生產(chǎn)走，學(xué)習(xí)生產(chǎn)兩相長(zhǎng)”的口號(hào)，教學(xué)安排竟“以鋼為綱”,邊生產(chǎn)，邊學(xué)習(xí)，邊辯論，把原有的教學(xué)計(jì)劃、教學(xué)大綱完全擱置一旁，另行訂出所謂結(jié)合生產(chǎn)實(shí)際的教學(xué)計(jì)劃，并擬訂教學(xué)大綱，按此大綱寫講義。使整個(gè)理論教學(xué)支離破碎。這些做法顯然背離了馬克思主義的基本教育原理，也違背了社會(huì)主義學(xué)校教育的客觀規(guī)律。