文言小說的一種形式。傳奇產(chǎn)生于唐代，是從六朝志怪演變而來。中國有文學(xué)意義上的小說，自唐傳奇始。魯迅曾說，唐人“始有意為小說”。以“傳奇”一詞作為小說作品之名，始于唐代詩人元稹，他的名篇《鶯鶯傳》，原來就題名“傳奇”。后來裴鉶所著文言小說集也取名《傳奇》。但唐人多將自己的作品題為“傳”或“記”，如《長恨歌傳》、《李娃傳》、《霍小玉傳》、《南柯太守傳》、《枕中記》、《離魂記》等，這又顯然有史傳文體的痕跡。將“傳奇”作為唐代文言小說的專名，卻是在數(shù)百年之后，元末學(xué)者陶宗儀在《南村輟耕錄》中說：“唐有傳奇，宋有戲曲、唱諢、詞說……”而將“傳奇”定義為傳統(tǒng)小說的一種文體，則始于魯迅。唐傳奇是一種高品味的文學(xué)，其目的是娛樂、消遣，是滿足人類天生的好奇心。當(dāng)時(shí)的士大夫以寫作和講述傳奇為一種高雅的消遣，在客廳里、旅舍中、航船上、冬爐旁，征奇話異成為一種時(shí)尚。還有一種說法：當(dāng)日的舉子在考試前，多將自己所作傳奇小說投獻(xiàn)給主考官，叫作“溫卷”，據(jù)說是傳奇“文備眾體，可以見史才、詩筆、議論”。這就刺激作者刻意追求表現(xiàn)形式的完美，而不是隨筆式的“雜俎”?？傊难孕≌f發(fā)展到唐傳奇，出現(xiàn)了比較完整的小說結(jié)構(gòu)，其情節(jié)更為復(fù)雜，人物形象的塑造、人物心理的刻劃，也有了顯著的提高。這標(biāo)志著中國古典小說開始進(jìn)入成熟的階段。唐傳奇突破了筆記小說的“實(shí)錄”傳統(tǒng)，甚至通過虛構(gòu)的人物和虛構(gòu)的故事來反映人們的生存狀態(tài)和生活理想，這在中國小說史上有著非常深遠(yuǎn)的意義。其敘事模式多樣化，既采用第三人稱的限知角度，也采用第三人稱的全知角度，還創(chuàng)造了以第一人稱的限知視角敘事的方式。唐傳奇成為后代通俗文學(xué)的寶庫，元雜劇、明傳奇(戲曲)以及擬話本如“三言二拍”，都多從唐傳奇中尋找題材和汲取靈感。唐代以后，傳奇小說的創(chuàng)作轉(zhuǎn)入低谷，但作為一種小說文體，歷代都有人嘗試，不過佳構(gòu)很少。直到清初，蒲松齡以傳奇筆法來寫筆記小說，才為傳奇別開生面。