漢賦的代表作家。字長(zhǎng)卿，原名犬子，因仰慕戰(zhàn)國(guó)藺相如為人，更名相如。蜀郡成都(今屬四川)人。少時(shí)好讀書(shū)，學(xué)擊劍，漢景帝時(shí)曾為武騎常侍，任務(wù)是隨從皇帝田獵。后免官去梁，與枚乘、鄒陽(yáng)、莊忌等文人同游于梁孝王門(mén)下。梁孝王愛(ài)好文學(xué)，在其封國(guó)內(nèi)筑有一座“梁園”，為游玩與延賓之所，司馬相如自然是座上客。他寫(xiě)了一篇《子虛賦》，借子虛、烏有先生兩人之口，極盡鋪陳排比、搜奇炫異之能事，來(lái)描繪楚國(guó)云夢(mèng)澤的壯觀和齊國(guó)山海的壯麗。但不久，梁孝王死了，“梁園雖好，非久留之地”，司馬相如只得回到成都老家。因家徒四壁，連生計(jì)都難以維持。臨邛令王吉與司馬相如有故交，便邀他前往臨邛。一天，他們應(yīng)邀到當(dāng)?shù)馗簧套客鯇O家作客，酒酣耳熱之后，司馬相如即興演奏一曲，后人附會(huì)其詞為《鳳求凰》：“鳳兮鳳兮歸故鄉(xiāng)，游遨四海求其凰，有一艷女在此堂，室邇?nèi)隋诙疚夷c，何由交接為鴛鴦。”原來(lái)，司馬相如聽(tīng)說(shuō)卓王孫有一女兒卓文君新寡，故以琴心挑之。卓文君悄悄從窗戶窺視，一見(jiàn)鐘情。就趁黑夜隨司馬相如私奔成都，卓王孫大怒：“女兒這樣不爭(zhēng)氣，我不忍心殺她，但她也休想得到我一分錢(qián)！”卓文君跟著司馬相如過(guò)了幾天窮日子，實(shí)在熬不下去，就勸司馬相如：“我們且回臨邛去，找兄弟借貸也足以為生，何必自己折磨自己！”夫妻回到臨邛，賣(mài)掉車(chē)騎，買(mǎi)下一小酒店，文君站柜臺(tái)，相如穿著犢鼻裈(短褲衩)洗杯盤(pán)。卓王孫又羞又氣，杜門(mén)不出。后經(jīng)文君兄弟勸說(shuō)，卓王孫不得已，才分給女兒僮百人，錢(qián)百萬(wàn)。司馬相如夫妻回到成都，過(guò)起富家生活。這時(shí)，《子虛賦》已流傳到長(zhǎng)安，漢武帝在皇宮中讀到這篇奇文，擊節(jié)贊嘆，恨不能與作者同時(shí)。狗監(jiān)楊得意是蜀人，便對(duì)武帝說(shuō)：“臣的同鄉(xiāng)司馬相如曾說(shuō)這是他作的賦?！庇谑撬抉R相如應(yīng)召入宮。他對(duì)武帝說(shuō)：“《子虛》乃諸侯之事，不值一提。臣請(qǐng)?jiān)僮饕黄熳佑潍C賦。”于是就有了與《子虛賦》齊名的《上林賦》。后來(lái)，他就做宮廷文學(xué)侍從，雖然曾奉命出使巴蜀，安撫當(dāng)?shù)孛裥模麑?duì)從政并不熱心。卓王孫對(duì)這位乘龍快婿改變了態(tài)度，又給女兒分了大筆財(cái)產(chǎn)。司馬相如不愁衣食，不慕官爵，常稱(chēng)病閑居。后來(lái)，他又寫(xiě)出了《大人賦》、《長(zhǎng)門(mén)賦》、《美人賦》、《哀秦二世賦》、《封禪文》等作品。相傳《長(zhǎng)門(mén)賦》是司馬相如代陳皇后作。陳皇后失寵，別居在長(zhǎng)門(mén)宮，于是奉黃金百斤，請(qǐng)司馬相如為她作一篇解悲愁之辭，司馬相如就寫(xiě)了《長(zhǎng)門(mén)賦》。據(jù)說(shuō)漢武帝被這篇凄婉悱惻的文章打動(dòng)，遂與陳皇后言歸于好。不過(guò)，最能代表漢賦特點(diǎn)的，還是《子虛賦》和《上林賦》。這兩篇大賦以鋪張揚(yáng)厲的風(fēng)格、華麗典雅的詞藻，將山海河澤、宮殿苑囿、林木鳥(niǎo)獸、土地物產(chǎn)、音樂(lè)歌舞、服飾器物、騎射酒宴等，林林總總，形形色色，畫(huà)面似的呈現(xiàn)在讀者眼前，造成一種視覺(jué)上的美感和心靈上的愉悅。今天的讀者卻很難感受到這種美感和愉悅，因?yàn)槠渲心切┏啥训墓肿?、奇字，早就把人弄得頭暈?zāi)X脹如墜五里云霧。但在漢代，這卻是最時(shí)髦的文學(xué)，當(dāng)時(shí)沒(méi)有字典或類(lèi)書(shū)，一個(gè)人能運(yùn)用這樣多的怪字和奇字，能知道這么多的飛禽走獸、奇花異草，就夠令人驚嘆的了。司馬遷惜墨如金，卻在《史記·司馬相如列傳》中，將這兩篇與國(guó)計(jì)民生毫不相關(guān)的大賦一字不漏地全文載入。最有趣的是，《上林賦》極盡鋪張揚(yáng)厲之能事，渲染著皇家苑林的壯麗和天子游獵的盛況，最后筆鋒一轉(zhuǎn)，歸結(jié)到“節(jié)儉”的道德教訓(xùn)上來(lái)?！扒K奏雅”后來(lái)就成為漢賦的一種結(jié)尾模式。揚(yáng)雄說(shuō)：“如孔氏之門(mén)用賦，則賈誼升堂，相如入室矣。”