傳統(tǒng)政治的倫理范疇。這也是民間評價朝廷命官的流行術語，用儒家的話來說，就是“小人”?！柏潯本褪秦澵?，在傳統(tǒng)的“人治”背景下，官員一旦見錢眼開，社會就失去了公正。因為，在被統(tǒng)治者沒有權力選擇統(tǒng)治者的社會中，作為統(tǒng)治階層的官員就是社會正義的基本保證。在古代，從最高統(tǒng)治者的愿望來說，當然是不會縱容貪官污吏的，歷代王朝都制定有反貪的法令條文，來懲處貪贓枉法、徇私舞弊的官員。尤其在新王朝建立之初，最高統(tǒng)治者要刷新吏治，與民更新，通常的做法就是嚴懲貪官，以贏得民心。專制政治的國家機器要靠各級官員來運轉，如果是少數(shù)官員貪財，可以繩之以法，而當整個官員階層集體腐敗后，最高統(tǒng)治者也無可奈何，只有睜一只眼閉一只眼。古人習慣將時代分為治世、衰世、亂世。治世的標志是政治清明，官員廉潔奉公；衰世的標志是政治腐敗，官員貪贓枉法；亂世的標志是政治失控，盜賊蜂起。根據(jù)歷代正史記載，王朝衰落時的共同特點就是：吏治腐敗，賄賂公行。而這正是“革命”的前奏。“貪官”現(xiàn)象并非中國古代特有，而是古今中外共有，但生活在家天下時代的中國老百姓根據(jù)自己親身感受的事實，總是將貪官視為禍國殃民的罪魁。一部《水滸》，只反貪官，不反皇帝，反映的正是這種思想。