大理三月街是白族人民一年一度的傳統(tǒng)盛會(huì)，從農(nóng)歷三月十五日開始，為期一周左右，在蒼山東麓、大理城西舉行。其時(shí)除了進(jìn)行大規(guī)模的物資交流之外，還舉行賽馬、文藝演出等活動(dòng)。
大理三月街歷史悠久，相傳已有一千多年。據(jù)清康熙年間圣源寺僧寂?？痰陌鬃宸鸾坦适录栋讎?guó)因由》載，隋末唐初，惡魔羅剎久據(jù)大理，成為當(dāng)?shù)匾淮蟮満?。唐貞觀年間(一說永徽年間),從西天來(lái)的觀音于三月十五日這一天進(jìn)入大理，制服了羅剎，使百姓各安其業(yè)。以后，“年年三月十五，眾皆聚集，以蔬食祭之，名曰祭觀音處。后人于此交易，傳為祭觀音街，即今之三月街也”。由此分析，三月街的產(chǎn)生與佛教的傳入大理有關(guān)。它在早期可能是佛教的講經(jīng)廟會(huì)，后來(lái)隨著社會(huì)歷史的發(fā)展，逐漸演變?yōu)橘Q(mào)易集市和民族盛會(huì)。
現(xiàn)存最早記載三月街貿(mào)易市場(chǎng)的文獻(xiàn)，是明代李元陽(yáng)的《云南通志》。書中《地理志·大理府·風(fēng)俗》載：“觀音市，三月十五日在蒼山下貿(mào)易各省之貨。自唐永徽間至今，朝代累更，此市不變?！毙煜伎汀兜嵊稳沼洝芬采鷦?dòng)地描繪過“三月街”的情景：“俱結(jié)棚為市，環(huán)錯(cuò)紛紛”,“千騎交集”,“男女雜沓，交臂不辨”。“十三省物無(wú)不至，滇中諸蠻物亦無(wú)不至”。清光緒年間，大理首批留日學(xué)者李燮羲有一首《竹枝詞》云：“昔時(shí)繁盛幾春秋，百萬(wàn)金錢似水流。川廣蘇杭精巧貨，買賣商場(chǎng)冠亞洲?！?br>今三月街盛會(huì)更繁榮興旺。會(huì)期有二十多個(gè)省、市、自治區(qū)及幾十個(gè)國(guó)家和地區(qū)的客人來(lái)此觀光，人數(shù)往往超過百萬(wàn)。上市大牲畜萬(wàn)頭以上，藥材上千種。三月街分百貨市場(chǎng)、牲畜市場(chǎng)、藥材市場(chǎng)、賽馬場(chǎng)和城里的綜合市場(chǎng)五個(gè)區(qū)域。賽馬場(chǎng)是最吸引人的地方，滇西白、彝、藏、回、苗等民族的驃悍騎手云集競(jìng)技，十分壯觀。