揚(yáng)雄的“書為心畫”說，本非是講書法，但得到后世書論者的重視，常被看作“書如其人”說的理論淵源。這跟孟子的 “知言養(yǎng)氣”說相類似。孟子說： “我知言，我善養(yǎng)吾浩然之氣?！?《孟子·公孫丑上》)原非講文學(xué)，卻被后人當(dāng)作身心修養(yǎng)和文學(xué)創(chuàng)作、批評(píng)關(guān)系的理論。
“書為心畫”轉(zhuǎn)換為一種書法美學(xué)觀，跟書法的特點(diǎn)密切相關(guān)。儒家認(rèn)為心、形是合一的，形的表現(xiàn)可分言、書、象三種形態(tài)，言和書是語(yǔ)言文字，象是非語(yǔ)言文字的形象符號(hào)，包括繪畫、音樂、舞蹈、卦象等視聽形象符號(hào)。而書法是最強(qiáng)化的形的表現(xiàn)，集語(yǔ)言文字和形象符號(hào)為一體。
古人似乎知道心形合一的信息表達(dá)和傳遞是很困難的，語(yǔ)言的困惑早就存在，在書不盡言、言不盡意的感嘆中，以 “立象”的方法來構(gòu)建 “會(huì)意”的信息渠道。而“會(huì)意”就是心靈的傾聽和對(duì)話。
書法的點(diǎn)畫筆墨形象，包括筆法、墨法、章法、結(jié)構(gòu)，和由此生成的筆勢(shì)運(yùn)動(dòng)，是有別于語(yǔ)言文字內(nèi)容的形象符號(hào)，但又緊貼著語(yǔ)言文字內(nèi)容而不可分離，從而強(qiáng)化了“形”的表達(dá)能力。如果說“心”的表達(dá)和傳遞需要憑借容量最大能量最強(qiáng)的信息渠道和媒介的話，那么中國(guó)人選擇了書法也就最為恰當(dāng)了。
“書為心畫”轉(zhuǎn)換為書法美學(xué)觀，既有書法特點(diǎn)作為物質(zhì)基礎(chǔ)，又是儒家美學(xué)思想的觀念選擇的結(jié)果。
范文瀾在《中國(guó)通史》中說： “孟子發(fā)揮孔子的德治思想，最為透徹，西漢以下的儒學(xué)，基本上是孟子學(xué)說的衍變。”孟子的文藝觀是“以意逆志”和“知人論世”,主張對(duì)作者的生平思想、所處時(shí)代環(huán)境和作品的內(nèi)容作全面的觀照，才能體會(huì)作者的意圖，獲得“心”的本義。揚(yáng)雄自比孟子，以“書為心畫”說發(fā)揮了孟子的文藝觀，并直接影響了以后的書法美學(xué)思想的發(fā)展。
揚(yáng)雄以后的書法美學(xué)思想，大致可分為兩大脈絡(luò)。一脈強(qiáng)調(diào)“書”與 “心”的關(guān)系：趙壹《非草書》: “凡人各殊氣血，異筋骨，心有疏密，手有巧拙。書之好丑，在心與手，可強(qiáng)為哉？”蔡邕 《筆論》: “欲書先散懷抱，任情恣性，然后書之?！敝敝镣跎?《筆意贊》和傅山的 “凡字、畫、詩(shī)文，皆天機(jī)浩氣所發(fā)”(《霜紅龕集》卷二十五)等等。另一脈強(qiáng)調(diào)“書”與 “畫”的關(guān)系：從許慎的“書者如也”到康有為的“蓋書，形學(xué)也”。前者以張懷瓘《文字論》中 “深識(shí)書者，唯觀神彩，不見字形”和元人郝經(jīng)所言“書法即心法也”(《陵川集》)最為鮮明。后者即以時(shí)下通行的說法：“書法是造型藝術(shù)”,最為突出。孰是孰非，姑當(dāng)別論，二說均源于揚(yáng)雄“書為心畫”一語(yǔ)則是無疑的。