原意為“創(chuàng)始之人”。據(jù)《禮記·樂記》載：“作者之謂圣，述者之謂明?！薄笆觥痹诠艜r含遵循、依照和記述、陳述之意。就是說能把“創(chuàng)始人”的著作加以記述或說明者，也在高明學(xué)人之列?？梢姰?dāng)時“作者”比“述者”更勝一籌。到了漢代，隨著國家的中興，使建筑匠人驟增，這時“作者”一詞又多指“會營造的人”。司馬遷《史記》云：“因通西南夷道，發(fā)巴、蜀、廣漢卒，作者數(shù)萬人?！钡搅巳龂鴷r期，“作者”一詞才有今義。據(jù)《文選》載，建安才子曹植寫《與楊德祖書》有“仆(自稱)少小好為文章，迄至于今二十有五年矣。然今世作者，可略而言也”。由此可見，三國時期，大凡著書立說或書法作畫的人，不論資歷深淺，也不管作品多少都可以稱為“作者”。

現(xiàn)“作者”多指文章的寫作者或藝術(shù)作品的創(chuàng)作者。