絕代有佳人，幽居在空谷。
自云良家子，零落依草木。
關(guān)中昔喪亂，兄弟遭殺戮。
官高何足論，不得收骨肉。
世情惡衰歇，萬事隨轉(zhuǎn)燭。
夫婿輕薄兒，新人美如玉。
合昏尚知時(shí)，鴛鴦不獨(dú)宿。
但見新人笑，那聞舊人哭。
在山泉水清，出山泉水濁。
侍婢賣珠回，牽蘿補(bǔ)茅屋。
摘花不插發(fā)，采柏動(dòng)盈掬。
天寒翠袖薄，日暮倚修竹。

杜甫在唐肅宗乾元二年(758),由左拾遺降為華州司功參軍。次年七月毅然棄官客居秦州，在那里“負(fù)薪采橡栗自給”(《新唐書·本傳》)度日。歷來學(xué)者認(rèn)為《佳人》寫于此時(shí)。
我國古典詩文以棄婦為題材的不乏佳作。如《詩經(jīng)》中的《氓》,漢樂府里的《上山采蘼蕪》等皆是，而司馬相如的《長門賦》又寫過被廢棄的陳皇后，其中“夫何一佳人兮，步逍遙以自娛”,這兩句則是杜甫《佳人》詩題的來源?！都讶恕匪鑼懙氖且粋€(gè)在戰(zhàn)亂時(shí)期被遺棄的上層社會(huì)婦女形象。
全詩二十四句，共分三段。第一段寫佳人家庭的不幸遭遇。開頭兩句點(diǎn)題。佳人是 一個(gè)舉世無雙的女子，這樣美女卻幽居在深山空谷之中。這種不正?，F(xiàn)象，使讀者感到驚異！ 接下去詩中以第一人稱自訴方法，傾訴自家不幸遭遇。她說自己本是良家女子，因國家發(fā)生戰(zhàn)亂，做高官的兄弟慘遭殺戮，甚至連他們的尸骨也未得收葬。喪亂使這個(gè)弱女子遭家敗人亡的不幸，實(shí)在可悲！
詩的第二段，佳人傾訴見棄于夫的大不幸。世態(tài)炎涼，人情冷暖，他家象“轉(zhuǎn)燭”一樣發(fā)生變化。丈夫是一個(gè)輕薄子弟，他喜新厭舊，拋棄自己，另娶一個(gè)美如玉的新人。她哀嘆地以“合昏”與“鴛鴦”為喻：那合昏樹葉尚知朝開夜合，鴛鴦鳥也都是同游共宿，而輕薄的丈夫“但見新人笑，那聞舊人哭！ ”佳人的形象比喻和悲痛的哭泣，道出了她一生最大的不幸！
詩人在最后一段中，贊美佳人雖遭不幸，尚能潔身自持的高尚情操。先以“泉水”的在山與出山比喻不同的處境，更以“清”、“濁”象征人的品格高下。接下去六句，著重描寫佳人的清貧生活和高尚的情操。佳人生活困窘，靠婢女賣珠度日，茅屋破漏牽蘿修補(bǔ)。她“摘花不插發(fā)，采柏動(dòng)盈掬”,既不改變昔日愛美的情趣，又保持自己素樸的品質(zhì)。在天寒的季節(jié)里，常穿著單薄的衣服，背倚著長竹目送黃昏暮景。在這里詩人以“花”、“柏”、“翠袖”、“修竹”來映襯佳人的優(yōu)美形象，并通過她的清苦生活和幽雅情趣來贊揚(yáng)空谷佳人的高尚情操。
在杜甫的筆下，曾塑造過不少婦女形象，如《麗人行》中的麗人、《石壕吏》中的老婦、《新婚別》中的新婦等，在這里則塑造了一個(gè)棄婦形象。詩人塑造這個(gè)形象時(shí)，是以純客觀敘述方法，兼采夾敘夾議和形象比喻等手法，描述了佳人所遭不幸，并在逆境中揭示她的高尚情操，從而使這個(gè)人物形象更加豐滿。
杜甫寫《佳人》的動(dòng)機(jī)向有爭論。王嗣奭認(rèn)為：“大抵佳人事必有所感，而公遂借以寫自己情事，有至貴之物在身，而不足以自庇，故云賣珠補(bǔ)茅屋，非實(shí)事也。鍾云：‘故家暴貧真境可發(fā)一笑，婦人雖愚，必不至此?！?《杜臆》)仇兆鰲則認(rèn)為： “天寶亂后，當(dāng)是實(shí)有是人，故形容曲盡其情。舊謂托棄婦以比逐臣，傷新進(jìn)猖狂，老成凋謝而作，恐懸空撰意，不能淋漓愷至如此。”(《杜詩詳注》)而浦起龍則認(rèn)為：“此感實(shí)有之事，以寫寄慨之情。”(《讀杜心解》)這種看法適切杜甫寫詩之意。詩人身逢安史之亂，陷賊而不忘君國，投奔皇帝行在，竭盡忠誠，反被降職，辭官遠(yuǎn)去秦州，生計(jì)困窘，仍憂心國事，似此忠貞逐臣，實(shí)在稀有。詩人所遭不幸與佳人的處境，實(shí)有相似之處，故借他人之酒以澆自身之塊壘，當(dāng)是此詩寫作的真意。