1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。這是帝國(guó)主義國(guó)家之間重新分割世界、爭(zhēng)奪勢(shì)力范圍的戰(zhàn)爭(zhēng)。參加戰(zhàn)爭(zhēng)的有兩個(gè)帝國(guó)主義集團(tuán)，一方面是同盟國(guó)，主要包括德國(guó)和奧匈帝國(guó)；另一方面是協(xié)約國(guó)，主要包括英國(guó)、法國(guó)和俄國(guó)。當(dāng)時(shí)沙皇俄國(guó)雖然經(jīng)濟(jì)落后，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備尚且不足，但是，軍事封建帝國(guó)主義的本性驅(qū)使它投入這場(chǎng)掠奪性的戰(zhàn)爭(zhēng)。俄國(guó)企圖從土耳其手里奪取黑海海峽和君士坦丁堡，從奧匈帝國(guó)手里奪取加里西亞，最終奪取東歐。
這次戰(zhàn)爭(zhēng)給俄國(guó)人民帶來(lái)了無(wú)窮的災(zāi)難。為了保證戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，沙皇政府加強(qiáng)了對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的控制。1915年，沙皇政府設(shè)立了國(guó)防、燃料、糧食、運(yùn)輸四個(gè)“專門(mén)會(huì)議”,吸收地主資本家的代表人物參加，負(fù)責(zé)分配原料、監(jiān)督生產(chǎn)、確定產(chǎn)品價(jià)格等。同年，工商資產(chǎn)階級(jí)也成立從中央到地方的“軍事工業(yè)委員會(huì)”,聯(lián)合生產(chǎn)軍需品。這種國(guó)家政權(quán)同壟斷資本相結(jié)合，形成國(guó)家壟斷資本主義。資本家通過(guò)政府的軍事定貨，攫取大量超額利潤(rùn)，對(duì)勞動(dòng)人民實(shí)行殘酷的壓榨。大多數(shù)工廠為完成定貨加班加點(diǎn)，加大了工人的勞動(dòng)強(qiáng)度。
大戰(zhàn)期間，俄國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞。沙皇政府為了確保前線戰(zhàn)爭(zhēng)，征集大批青壯年。截止1917年3月1日，共征集了1490萬(wàn)壯丁，其中大多數(shù)來(lái)自農(nóng)民。據(jù)1917年調(diào)查，農(nóng)村喪失男勞動(dòng)力達(dá)47.4%,且有200萬(wàn)匹馬也被征調(diào)充當(dāng)軍用。
資本家熱衷于生產(chǎn)獲利大的軍械彈藥，很少關(guān)心民用生產(chǎn)。金屬、煤炭、石油缺乏，許多工廠不得不關(guān)閉。交通極度紊亂，鐵路承擔(dān)不了急劇增長(zhǎng)的運(yùn)輸任務(wù)，在樞紐站上貨物阻塞，廢置的車(chē)箱、垃圾越來(lái)越多。船只在碼頭等卸貨要等幾星期、幾個(gè)月。由于缺乏勞動(dòng)力和耕畜，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)受到極大的摧殘。糧食生產(chǎn)減少了。糧食和飼料的播種在兩年內(nèi)縮減11.4%。地主、富農(nóng)、商人大肆從事面、糖、鹽、肉等生活必需品的投機(jī)倒把，囤積居奇更加深了供給的緊張。前線士兵只能領(lǐng)到半份口糧，后方人民更是挨餓。千百萬(wàn)人每天為了買(mǎi)點(diǎn)生活必需品要排隊(duì)等候幾個(gè)小時(shí)。廣大人民生活十分痛苦。1916年10月，彼得格勒警衛(wèi)分隊(duì)長(zhǎng)在向警察局的報(bào)告中不得不承認(rèn)：“群眾的經(jīng)濟(jì)狀況……可怕得多……甚至有那種情形：假使工人工資提高1%,而所有產(chǎn)品卻平均提高價(jià)格300%。許多食品和第一需要的物品甚至有錢(qián)也得不到，耗費(fèi)時(shí)間于單純排隊(duì)取商品，在惡劣飲食、不衛(wèi)生住宅(因缺煤、屋頂板和其他造成的寒冷和潮濕)基礎(chǔ)上厲害起來(lái)的疾病使得大多數(shù)工人準(zhǔn)備饑荒暴動(dòng)……”。
布爾什維克在群眾中進(jìn)行了大量工作。革命形勢(shì)迅速發(fā)展。從1915年起，俄國(guó)革命運(yùn)動(dòng)又出現(xiàn)新的高潮。1914年8～12月，全國(guó)還只有35 000人進(jìn)行68次罷工。1915年，有54萬(wàn)人進(jìn)行1000次罷工。1916年參加罷工的人數(shù)增加到100萬(wàn)人，罷工次數(shù)達(dá)到1500次。許多罷工是在布爾什維克黨領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行，具有明顯的政治性質(zhì)。1916年6月，科斯特羅馬工人罷工，遭到沙皇軍警的鎮(zhèn)壓，死難12人，傷45人。8月，伊凡諾沃—沃茲涅先斯克工人舉行更大規(guī)模的罷工，唱著革命歌曲，在“打倒沙皇！”“打倒戰(zhàn)爭(zhēng)！”“打倒政府！”的口號(hào)下示威游行。沙皇當(dāng)局實(shí)行血腥屠殺，工人死亡100人，傷40人。伊凡諾沃—沃茲涅先斯克慘案引起了全國(guó)工人的極大憤慨。彼得格勒、莫斯科、尼什涅諾夫哥羅德(今高爾基城)、索爾莫沃、圖拉、哈爾科夫、葉卡捷琳諾斯拉夫的工人都舉行罷工，表示抗議。1916年1月9日，為紀(jì)念“流血星期日”,彼得格勒近10萬(wàn)人罷工，莫斯科和其他城市也舉行示威游行。
農(nóng)民的革命斗爭(zhēng)也加強(qiáng)了。他們從抗交地租、奪回被地主霸占的糧食牲畜和農(nóng)具發(fā)展到燒毀莊園、砍伐森林、趕走地主。許多農(nóng)民起義是反對(duì)富農(nóng)的。因?yàn)榘凑账雇欣灼綍r(shí)期頒布的土地法令，農(nóng)民可以退出村社，另外成立獨(dú)立田莊或獨(dú)家農(nóng)場(chǎng)。結(jié)果，村社最好的土地都被劃給富農(nóng)。這時(shí)候受害最深的是被征調(diào)去作戰(zhàn)的士兵的家庭。分配給這些家庭使用的不是肥沃的原耕土地，而是小塊分散的貧瘠土地。士兵的妻子堅(jiān)決起來(lái)制止這種掠奪行為。例如：1915年4月15日，哈爾科夫省蘇姆縣下塞羅瓦特克村2000名群眾(主要是婦女)以鏟子、削尖的粗棍為武器解除了鄉(xiāng)村警官的武裝，搗毀鄉(xiāng)政權(quán)機(jī)關(guān)，把他們憤恨的兩個(gè)富農(nóng)打死。其他地方官吏也挨打，亡命逃竄。象這樣的農(nóng)民起義在各地方很普遍。從戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始到1917年，農(nóng)民起義達(dá)457次。
在帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)期間，軍隊(duì)集中了人民力量的精華。被沙皇政府征調(diào)入伍的有許多參加過(guò)革命斗爭(zhēng)的先進(jìn)工人、農(nóng)民的代表。布爾什維克在軍隊(duì)中開(kāi)展了宣傳鼓動(dòng)和秘密組織工作，力圖把武裝的工人和農(nóng)民從敵人那里爭(zhēng)取過(guò)來(lái)。戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，在黨的彼得格勒委員會(huì)下面設(shè)立了軍事機(jī)構(gòu)，同衛(wèi)戍部隊(duì)和波羅的海艦隊(duì)建立聯(lián)系。在其他城市也產(chǎn)生同樣的機(jī)構(gòu)。在波羅的海艦隊(duì)的艦艇上還建立了黨的支部和小組。
在布爾什維克的影響下，廣大士兵日益趨向革命。1915年10月19日爆發(fā)了波羅的海“漢古特”主力艦水兵起義，抗議食物惡劣和軍官的暴虐。水兵沖進(jìn)軍官集合室。波羅的海艦隊(duì)司令立即出動(dòng)魚(yú)雷艇和潛水艇前去包圍主力艦，鎮(zhèn)壓起義。95名水兵被捕。巡洋艦“留利克”號(hào)水兵公開(kāi)同情、支持“漢古特”號(hào)起義，拒絕押送被捕水兵，也遭到鎮(zhèn)壓。盡管沙皇政府嚴(yán)加控制和鎮(zhèn)壓，軍隊(duì)中仍不斷有零星的起義和集體抗拒命令的事件發(fā)生。前線某些地方，士兵不顧軍官的反對(duì)，同敵國(guó)士兵聯(lián)歡。在戰(zhàn)壕里出現(xiàn)“要和平！”“不要進(jìn)攻！”的標(biāo)語(yǔ)。
帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)大大加劇了俄國(guó)境內(nèi)的民族矛盾，促進(jìn)了被壓迫民族的覺(jué)醒和爭(zhēng)取解放的斗爭(zhēng)。1916年，在中亞細(xì)亞和哈薩克斯坦爆發(fā)了反對(duì)沙皇制度、反對(duì)帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)的民族起義，沉重打擊了沙皇俄國(guó)的殖民統(tǒng)治。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，沙皇政府和俄國(guó)商人、高利貸者更加倍地對(duì)盛產(chǎn)棉花和牲畜的中亞細(xì)亞、哈薩克斯坦各族人民橫征暴斂、肆意掠奪，積下普遍的仇恨。1916年6月25日，尼古拉二世又下令“征調(diào)”19至43歲的男性“帝國(guó)異族居民”參加軍事后勤工作。命令下達(dá)時(shí)正值農(nóng)忙季節(jié)，沙皇地方當(dāng)局又營(yíng)私舞弊，為富人開(kāi)脫，致使“征調(diào)”只落到窮苦農(nóng)民、城市貧民和手工業(yè)者身上，這就激起了人民的強(qiáng)烈反抗。起義從費(fèi)爾干省的霍爾仁城開(kāi)始，迅速擴(kuò)展到整個(gè)土庫(kù)曼。接著在塔什干和整個(gè)烏茲別克、哈薩克斯坦、吉爾吉斯也發(fā)生起義。其中規(guī)模最大、影響最深、堅(jiān)持最久的是哈薩克斯坦的土耳蓋(今阿克糾賓斯克)的起義。起義隊(duì)伍在阿曼格利德·伊瑪諾夫領(lǐng)導(dǎo)下攻打了鄉(xiāng)政機(jī)關(guān)和警察據(jù)點(diǎn)，銷(xiāo)毀征調(diào)名冊(cè)，撕下沙皇畫(huà)相，痛打地方當(dāng)權(quán)者。沙皇討伐隊(duì)雖然動(dòng)用大炮鎮(zhèn)壓，也沒(méi)有能夠使起義者屈服。
在全國(guó)革命運(yùn)動(dòng)的猛烈沖擊下，沙皇制度已經(jīng)不能繼續(xù)統(tǒng)治下去，從1916年9月至1917年2月，更換了三個(gè)首相、兩個(gè)內(nèi)務(wù)大臣、兩個(gè)司法大臣、兩個(gè)農(nóng)業(yè)大臣。沙皇政府并開(kāi)始同德國(guó)秘密談判，尋求單獨(dú)媾和，以便騰出手來(lái)，對(duì)付革命。一些資產(chǎn)階級(jí)代表人物感到沙皇政權(quán)已經(jīng)搖搖欲墜，不能阻止革命和繼續(xù)世界大戰(zhàn)，就企圖進(jìn)行宮庭政變。但是，無(wú)論沙皇政府或資產(chǎn)階級(jí)的陰謀都未能得逞。人民革命的爆發(fā)使他們的反革命計(jì)劃遭到徹底破產(chǎn)。
1917年初，伴隨著革命大風(fēng)暴的來(lái)臨，工人、農(nóng)民、士兵和被壓迫人民反對(duì)沙皇制度、反對(duì)帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)的浪潮遍及全國(guó)。
彼得格勒工人是革命工人和革命士兵的先鋒隊(duì)，也是俄國(guó)和全世界勞動(dòng)人民的先鋒隊(duì)。1月9日，彼得格勒工人響應(yīng)布爾什維克黨的號(hào)召，舉行盛大的罷工和示威游行，紀(jì)念“流血星期日”。在莫斯科、巴庫(kù)、尼什涅諾夫哥羅德和其他許多城市都發(fā)生群眾性的罷工。2月14日，彼得格勒又有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的工人罷工，在布爾什維克的領(lǐng)導(dǎo)下舉行示威游行。2月18日，彼得格勒普梯洛夫工廠一個(gè)車(chē)間的工人罷工，要求增加計(jì)件工資額。廠方無(wú)理拒絕工人的正當(dāng)要求且以解雇罷工工人進(jìn)行威脅，引起全廠的工人都起來(lái)罷工。2月12日，廠方不惜孤注一擲，以不定期歇業(yè)對(duì)付工人罷工。工人們憤怒地在緊閉的廠房門(mén)前集會(huì)，在布爾什維克的倡導(dǎo)下，成立罷工委員會(huì)，同廠方進(jìn)行針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)。為了支援普梯洛夫廠工人，彼得格勒大多數(shù)工廠工人舉行罷工，形成聲勢(shì)浩大的無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命新高潮。
2月23日(公歷3月8日),彼得格勒女工和婦女為慶祝國(guó)際勞動(dòng)?jì)D女節(jié)舉行政治罷工、集會(huì)和上街示威游行，高呼：“面包！”“打倒戰(zhàn)爭(zhēng)！”“打倒專制制度！”男工也走出工廠，參加示威游行。這一天，罷工人數(shù)達(dá)9萬(wàn)。
2月24日，彼得格勒的罷工運(yùn)動(dòng)更加猛烈地展開(kāi)，遍及首都各個(gè)區(qū)域的224個(gè)企業(yè)，人數(shù)增加到20萬(wàn)。早晨，工人到工廠短暫集合后就涌向街頭，參加示威游行。示威群眾一陣一陣沖過(guò)警察崗哨和士兵防線，唱著《馬賽曲》,高呼：“打倒沙皇！面包與和平！”在涅瓦大街，人山人海，不斷增派的軍警也無(wú)法驅(qū)散他們，許多士兵反被工人團(tuán)團(tuán)圍住，進(jìn)退不得。為了加緊對(duì)士兵進(jìn)行革命轉(zhuǎn)化工作，當(dāng)天，布爾什維克黨中央俄羅斯局舉行會(huì)議，決定盡最大的努力把士兵吸引到起義人民方面來(lái)。布爾什維克組織工人深入營(yíng)房、哨所、巡邏隊(duì)周?chē)?，?duì)士兵進(jìn)行說(shuō)服，號(hào)召他們不向人民射擊。
2月25日，整個(gè)彼得格勒到處都是群眾集會(huì)和示威游行，罷工人數(shù)增加到25萬(wàn)人，廣泛散發(fā)著布爾什維克彼得格勒委員會(huì)傳單。傳單說(shuō)：“前面就是斗爭(zhēng)，而必然勝利在等待著我們！大家都到革命的紅旗下來(lái)！全部土地歸人民！打倒戰(zhàn)爭(zhēng)！全世界工人團(tuán)結(jié)萬(wàn)歲！”示威群眾和警察發(fā)生了公開(kāi)的沖突。布爾什維克通過(guò)演講和傳單，大力號(hào)召士兵和工人聯(lián)合起來(lái)，推翻沙皇制度。布爾什維克彼得格勒委員會(huì)并決定構(gòu)筑街壘和停止供電等措施。從黨的中央局又派出代表到莫斯科和尼什涅諾夫哥羅德?tīng)?zhēng)取對(duì)彼得格勒工人的支持。這一切表明，罷工正在發(fā)展為武裝起義。
沙皇慌了手腳。25日晚，他連忙詔令彼得格勒軍區(qū)司令哈巴洛夫：“著令于明日將京都中的騷亂悉行制止?！庇谑窃诒说酶窭罩行暮徒煌ㄒ郎喜紳M了大批軍警，在屋頂上和角樓里架起了機(jī)關(guān)槍。軍事長(zhǎng)官受命開(kāi)槍射擊參加示威和集會(huì)的群眾。密探連夜搜查逮捕革命者。布爾什維克黨彼得格勒委員會(huì)遭到破壞，5人被捕。根據(jù)黨的中央局的決定，由維堡區(qū)委員會(huì)代行彼得格勒委員會(huì)的職權(quán)。沙皇企圖以武力一舉撲滅正在燃燒的革命烈火。
沙皇的血腥鎮(zhèn)壓，只能促進(jìn)人民更廣泛更劇烈的革命。2月26日是星期天，但斗爭(zhēng)仍繼續(xù)著。中午，示威游行的群眾開(kāi)始沖破沙皇軍警的嚴(yán)密封鎖，進(jìn)入涅瓦大街，在茲納緬斯克廣場(chǎng)集會(huì)。反動(dòng)警察突然開(kāi)槍，打死群眾40人左右。工人仍保持很大的鎮(zhèn)靜，很久沒(méi)有離散。同時(shí)，在彼得格勒衛(wèi)戍部隊(duì)中，由于受布爾什維克革命思想的感召，士兵的革命情緒有了很大的增長(zhǎng)。不愿向工人射擊的巴甫洛夫團(tuán)后備營(yíng)第4連士兵毅然起義，把槍口對(duì)準(zhǔn)自己的指揮官。軍隊(duì)已開(kāi)始轉(zhuǎn)移到革命方面。
同一天，布爾什維克黨中央局發(fā)表宣言，號(hào)召進(jìn)行反對(duì)沙皇制度的武裝斗爭(zhēng)和建立臨時(shí)革命政府。當(dāng)晚，布爾什維克黨維堡區(qū)委員會(huì)通過(guò)了繼續(xù)罷工、將罷工轉(zhuǎn)變?yōu)槲溲b起義的決議，并決定同士兵聯(lián)歡、奪取軍火庫(kù)和攻打監(jiān)獄、解放被捕的布爾什維克。
2月27日早晨，彼得格勒工人到達(dá)工廠，但不是去復(fù)工，而是去集會(huì)。布爾什維克向他們說(shuō)明黨的決議，號(hào)召他們把反對(duì)沙皇制度的斗爭(zhēng)堅(jiān)持到最后勝利。為了斗爭(zhēng)的需要，工人開(kāi)始普遍組織糾察隊(duì)，搜集和從警察手中奪取武器。成千上萬(wàn)的工人組成浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，向市中心行進(jìn)。在軍隊(duì)中，士兵不但拒絕向工人開(kāi)槍，而且大批大批地轉(zhuǎn)到起義人民方面。早晨6點(diǎn)，沃倫禁衛(wèi)團(tuán)教導(dǎo)隊(duì)士兵起義，殺死教導(dǎo)隊(duì)長(zhǎng)，然后開(kāi)往鄰近的普列奧布拉任斯基團(tuán)、里托夫斯克團(tuán)和工兵營(yíng)，聯(lián)合它們，共同行動(dòng)。
起義兵團(tuán)整理好隊(duì)伍便向維堡開(kāi)動(dòng)，同工人會(huì)合，再轉(zhuǎn)向市中心去。工人和士兵一起奪取了兵工總廠——彼得格勒主要軍火庫(kù)，繳獲了4萬(wàn)支步槍，3萬(wàn)支手槍和整箱整箱的子彈。并分發(fā)給各地區(qū)和工廠，占領(lǐng)火車(chē)站、發(fā)電站、軍需庫(kù)，打開(kāi)監(jiān)獄，解放被關(guān)押的革命者；搗毀警察所，撤銷(xiāo)幾乎所有軍事?lián)c(diǎn)。沙皇的大臣被逮捕起來(lái)，監(jiān)禁在塔夫利達(dá)宮。畫(huà)有雙頭鷹的國(guó)徽被打爛了。革命的紅旗代替了沙皇的白藍(lán)紅三色旗在空中飄揚(yáng)。至中午，彼得格勒街上就有滿載武裝工人、士兵、水兵的汽車(chē)行駛。2月26日晚，還只有600名士兵起義。過(guò)了一晝夜，起義士兵增加到66700人，并且還在增加。
當(dāng)時(shí)沙皇不在彼得格勒。他從前線調(diào)回軍隊(duì)，企圖作垂死掙扎。但在彼得格勒附近的衛(wèi)戍部隊(duì)早就起義了。起義士兵占領(lǐng)了火車(chē)站，截住了沙皇調(diào)來(lái)鎮(zhèn)壓武裝起義的軍隊(duì)。工人和起義士兵對(duì)他們進(jìn)行了宣傳。結(jié)果這些軍隊(duì)拒絕服從沙皇的命令，也站到革命這邊。
28日晨，鎮(zhèn)壓人民的劊子手哈巴洛夫見(jiàn)大勢(shì)已去，無(wú)法再在彼得格勒呆下去，便領(lǐng)著自己的殘部，從他最后盤(pán)踞的海軍大廈溜走。彼得格勒武裝起義勝利了。
2月27日，布爾什維克黨中央委員會(huì)發(fā)出《告全體俄國(guó)公民書(shū)》,號(hào)召推翻沙皇制度，建立民主共和國(guó)，沒(méi)收地主土地，實(shí)行8小時(shí)工作制，聯(lián)合各交戰(zhàn)國(guó)人民，爭(zhēng)取立即制止帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)。
在布爾什維克黨的領(lǐng)導(dǎo)下，全國(guó)各地的工人和士兵相繼舉行了武裝起義，摧毀了當(dāng)?shù)氐纳郴收?quán)。沙皇尼古拉二世見(jiàn)大勢(shì)已去，被迫宣布退位。統(tǒng)治俄國(guó)達(dá)300年之久的羅曼諾夫王朝被革命風(fēng)暴所推翻，二月資產(chǎn)階級(jí)民主革命勝利了。