去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。　　今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。

在歐陽修的詞作中，這首小詞是別具風(fēng)格的。人們大都習(xí)慣于欣賞他的“群芳過后西湖好”、“人在舟中便是仙” ( 《采桑子》 ) 的疏淡清爽和 “淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去” ( 《蝶戀花》 ) 的深婉雋永，而對他的這首清麗淺切的小詞則頗有疑惑，所以，有人便將這首詞視為南宋女詞人朱淑貞所作 (見 《詞品》 卷二) 。的確，這首詞所描寫的那位憂傷的女子以及她那執(zhí)著而痛苦的愛情，很像出自一位別具慧心而感情細(xì)膩的女作家之手。
“元夜”即上元節(jié)之夜 (農(nóng)歷正月十五) ,也叫 “元宵”,自唐代以來元夜有觀燈的風(fēng)俗，所以又稱 “燈節(jié)”。燈節(jié)是民間一個熱鬧的節(jié)日，宋代尤盛。宋代的燈節(jié)從正月十四直到十八，共有五夜，又稱 “五夜元宵” ( 《宣和遺事》前集)。不僅時間長，而且繁華至極，所謂 “燈火熒煌天不夜，笙歌嘈雜地長春”。足見此時的盛況。這首詞所寫的就是這個熱鬧節(jié)日中愛情的幸福和憂傷。
上片是主人公回憶去年元宵節(jié)日的美好情景?！叭ツ暝箷r，花市燈如晝?！庇靡粋€比喻，概寫了元宵節(jié)熱鬧繁華氣象。這是個月圓人圓的團(tuán)圓時節(jié)，是青年士女們在“深坊小巷” “雅會幽歡” (孟元老《東京夢華錄》)的歡會時節(jié)。詞中的主人公就是在這樣的夜晚里與心上人幽會的。“月上柳梢頭，人約黃昏后?！边@是多么清新的記憶： 當(dāng)圓月剛剛掛上柳梢，她的心上人來到自己身邊，共享愛情的歡樂。遠(yuǎn)方花市中那如晝的燈火，把狂歡的人群帶進(jìn)一個眼光繚亂的天地，而柳林邊圓月初照的黃昏，則伴著這對甜蜜的情侶進(jìn)入了一個寧靜溫馨的境界?！盎ㄊ袩羧鐣儭焙汀霸律狭翌^”,一個極寫燈市的熱鬧，一個描繪柳林的幽靜，一鬧一靜，交相映襯，燈市的熱鬧成為這對情侶幽會的背景，使人們感受到了熱鬧的元宵節(jié)中的另一番寧靜與甜美。
下片正面寫主人公在今年的元宵夜中的冷寂與憂傷?！敖衲暝箤?，燈與月依舊?！庇质且粋€元宵節(jié)，燈市還是那樣的熱鬧，人們還是那樣的狂歡，圓月還是那樣的明凈。而此時的她卻是“不見去年人”。去年的元夜，如晝的燈市的熱鬧給她心頭帶來的是充實而熱烈的情感沖動，而今，這熱鬧的燈市，這明亮的圓月則給她帶來了無盡的凄涼與孤單?！霸律狭翌^，人約黃昏后”的寧靜甜美，而今只成為一段令她心碎的回憶。她痛苦，她憂傷，如今的燈市和圓月好像在嘲笑她的孤單和冷寂。“淚濕春衫袖”,突出“春衫”,一方面照應(yīng)元宵節(jié)的時令已是春季，另一方面又暗示女子正當(dāng)青春韶華，女子是在為自己孤獨的青春哭泣，為失去的愛情哀傷。
讀此詞，我們會自然地聯(lián)想起唐人崔護(hù)的一首詩： “去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面而今何處去，桃花依舊笑春風(fēng)?！憋L(fēng)物依舊，人事已非。這種今昔對比的手法，是本詞構(gòu)思的主要特點。而其平淡的語言、含蓄的筆墨又使這首小詞語言淺切，意味雋永，成為一首今古傳誦的佳作。