與唐宋以來求古求雅的文人私印印風(fēng)相對(duì)應(yīng)，當(dāng)時(shí)的庶民私印走的是一條從簡(jiǎn)從俗的道路。牛濟(jì)普《印陶藝術(shù)縱橫談》說： “宋代印陶，我見到的不算多，從印陶文字上看，沒有篆書，而只有楷書和隸書?！?例如“吉瓦”、“葉昌”兩件印陶) 元代的押印正由此發(fā)展而來。
元押印式的淵源及其種類
我們可以將秦漢以來的半通印和肖形印、南北朝以來的印陶視為元押的遠(yuǎn)源，將宋代以來的那些等級(jí)較低的真書陽文官印和隸書、真書私印視為元押的近源；不僅如此，元押最直接的來源，還有唐宋時(shí)期流行的署押(亦稱 “花押”) 和少數(shù)民族文字押。
所謂署押，實(shí)質(zhì)上是以具有裝飾性的草書署名制成的押，它并不采取傳統(tǒng)的印章形式，一些合文或簡(jiǎn)略的簽名也幾乎無法識(shí)讀，但它與私印有著類似的用途。鄧散木《篆刻學(xué)》曰： “署押，俗稱花押，蓋古人畫諾之遺。六朝人有鳳尾書，亦曰花書，后人以之入印，至宋而盛行。周密 《癸辛雜識(shí)》云： ‘古人押字，謂之花押印，是用名字稍花之，如韋陟(按：韋陟為唐中宗時(shí)人)五朵云是也’?！标愓皴ァ蹲趟囆g(shù)縱橫談》更詳細(xì)地記載了署押在唐宋帝王和文人士大夫中風(fēng)行的盛況，這是當(dāng)時(shí)文化人之風(fēng)騷的一種表現(xiàn)。而此時(shí)少數(shù)民族的署押卻不同。陶宗儀《南村輟耕錄》說： “今蒙古色目人之為官者，多不能執(zhí)筆花(畫)押，例以象牙或木刻而印之?！币簿褪钦f，這類押印并非出自風(fēng)雅，而只是為解決文盲為官者署名之難的一種權(quán)宜之計(jì)。但是，在我們看來，當(dāng)時(shí)諸如西夏、契丹、金、遼、蒙的押印，它們雖然都是以本民族的文字端端正正地用于押書，中原人能夠識(shí)讀這類文字的卻實(shí)在太少。因此，作為圖式的私印，中原的花押與少數(shù)民族文字的押印頗有些異曲同工之妙。當(dāng)元人進(jìn)入并統(tǒng)治了中原之后，作為南北方私印署押之混合體的元押便大量出現(xiàn)了。
劉江《唐宋元官私印簡(jiǎn)論》說：“元押有四種形式：一是單個(gè)或兩個(gè)真書漢字(或篆文),二是以押為主，三是以圖像為主，間或參以漢蒙文，四是真書與花押結(jié)合。傳世作品中以第四種形式為最多?！痹谶@四種形式中，第一類與宋代印陶相吻合，例如 “萼瓚”、“行”、“吾”、“劉”等等，很可能是南宋的遺物，至少也是對(duì)南宋民間印風(fēng)的直接繼承，故不具有典型性。第二、三類，則是我們所說的肖形式傳統(tǒng)。這一時(shí)期的肖形印 (或與之相類似的圖押、肖形加文字印)盡管圖樣十分豐富，但從審美的角度看卻遠(yuǎn)遜于秦漢肖形印。第四類，即 “真書與花押結(jié)合”的這一大類，才是我們所要討論的典型的元押。
元押之美： 清水芙蓉
元押以矩形為主，分上下兩半，這種印形與秦漢半通印一脈相承； 而它采用的陽文印式，以及上半的真書印文，又都是緊隨時(shí)代的，代表著古代實(shí)用私印的演進(jìn)趨向。下半的圖符似乎不應(yīng)籠統(tǒng)地稱為“花押”,事實(shí)上，有不少的元押下半采用的是清晰可辨的蒙古文，這是我們把中原花押與少數(shù)民族文字私押作為元押的直接來源的原因之一。而最妙的是，例如在“湯押”、“商七押”、“徐押”、“趙押”等等之中，其上半的真書字與下半的圖符盡管在形貌上相去天壤，卻能以其線條風(fēng)格的一致、疏密關(guān)系的照應(yīng)將上下兩半聯(lián)絡(luò)為一個(gè)整體，這確實(shí)是當(dāng)時(shí)印工的藝術(shù)天才的體現(xiàn)。
以真體漢字加蒙文或花押之類的圖符入印，這是以往的印章中所從未有過的，是元代人的獨(dú)創(chuàng)；上半的真書書寫用意認(rèn)真而略有拙趣，下半的圖符設(shè)計(jì)又在整束之中而略呈恣肆，這又是宋代以來民間美術(shù)的典型風(fēng)格，給我們以一種清水芙蓉之美感——清新、疏朗、樸實(shí)，如果以此與唐宋文人私印作比較，我們便會(huì)發(fā)現(xiàn)，盡管元押是古代私印沿著實(shí)用的路線發(fā)展的產(chǎn)物，但它的審美價(jià)值要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于那些刻意求古求雅的、趨向于藝術(shù)化的唐宋文人私??；即使是元明時(shí)期興起的文人印藝術(shù)，就其總體水平而言，也沒有達(dá)到元押的那種自然境界。
這似乎是一個(gè)悖論： 以脫離實(shí)用的摹古仿古而導(dǎo)致文人印藝術(shù)的興起，唐宋文人私印奏響了印章藝術(shù)史的序曲，將印章提升到藝術(shù)領(lǐng)域，其功莫大；而追隨時(shí)代、堅(jiān)持實(shí)用的元押，其“意外”地取得的藝術(shù)成就比唐宋文人私印，甚至比元明文人印藝術(shù)還要高，為古代實(shí)用印章史打上了一個(gè)漂亮的句號(hào)。它給予我們一個(gè)重要的啟示：并非只有古印才是美的，也并非只有在文人雅玩的領(lǐng)域才有美可言，美同樣遍布于現(xiàn)時(shí)的民間和現(xiàn)時(shí)的實(shí)用領(lǐng)域。而早期的文人印藝術(shù)家們恰恰忽視了這一點(diǎn)，他們的眼睛只看到古人、古印，而對(duì)活生生地存在于他們身邊的美熟視無睹，于是，從識(shí)篆到寫篆、從摹古到仿古，他們步履蹣跚地踏上了文人印雅藝術(shù)的艱難的旅程，直到晚清時(shí)期，藝術(shù)家們才“發(fā)現(xiàn)”了元押。元押在這時(shí)的被發(fā)現(xiàn)，是不是因?yàn)樗惨殉闪斯哦兀?/div>