自唐以來(lái)，比興一直是最重要的觀念之一。后世所謂比興雖與毛、鄭不盡同，可是論詩(shī)的人所重的不是比興本身，而是詩(shī)的作用。白居易是這種詩(shī)論最重要的代表。　　　

白居易的影響大于元稹，所以我們這里只討論白。他有《山中與元九書》，內(nèi)容大約是：

(1)六義衰微

從周衰秦興，六義漸微。到了六朝，詩(shī)之內(nèi)容均是嘲風(fēng)雪弄花草，六義盡矣。及唐，杜詩(shī)最多(千余首)，然如“朱門酒肉臭，路有凍死骨”那樣的詩(shī)，亦不過(guò)三四十首。詩(shī)道可說(shuō)崩潰了。

(2)為事而作

白說(shuō)：“文章合為時(shí)而著，詩(shī)歌合為事而作?！痹?shī)歌之意義，在它能夠“上以補(bǔ)察時(shí)政，下以泄道人情”。元稹亦同意。

(3)諷諭詩(shī)

元白把詩(shī)分類，而以諷諭詩(shī)列于其首(分類：諷諭詩(shī)——新樂(lè)府之屬、閑適詩(shī)、感傷詩(shī)、韻律詩(shī))。諷諭詩(shī)是關(guān)于美刺興比的，諷政府對(duì)人民之壓迫需索，以諷諭詩(shī)表兼濟(jì)天下之志。這些詩(shī)有政治、社會(huì)之作用，后人以為此類詩(shī)不若其自然流露情懷之詩(shī)佳。風(fēng)、雅、比、興、美、刺是詩(shī)的政教作用，白居易要把這種作用擴(kuò)而大之，應(yīng)用于一切詩(shī)上，忽略了詩(shī)的抒情作用。論詩(shī)尊比興，其實(shí)所尊的非比興本身的價(jià)值，而在于詩(shī)以明道的作用。