《文賦》:“在有無而黽勉，當淺深而不讓?！薄对姟す蕊L》把“深淺”二字用來說生活情形：“就其淺矣，詠之游之；就其深矣，方之舟之。或有或無，黽勉求之?！标憴C就說，無論深淺有無，都要布置得當。
“白公曰：然則不可與微言乎？孔子曰：知言之謂者為可耳?！?《呂覽·精喻》篇)這話大概不是孔子的，而是辯者的。微言，就是意義復雜而其話簡單的話語。惟懂得語言之意義者，才懂得微言。
《漢志》:“仲尼沒而微言絕，七十子喪而大義乖。”“微言”是精深的，而“大義”較粗。
深與微言連在一起。一句話有多層意義就是深，即今之所謂多義。
揚雄《太玄》仿《易》,用許多相當于卦名之辭語，普通人看不懂。蘇東坡評之曰：“以艱深文淺陋?！边@里，深就不是意義多，而是指語言上與人距離遠。王充《論衡》評古書，亦此意。王充說賦頌“深覆典雅”,指在語言上用許多典把意義蓋住。
《抱樸子·辭義》篇：“其深者則患乎警煩言冗，申誡廣諭；其淺者則患乎妍而無據(jù)，證援不給?！蓖醭湔f賦頌語，可與此語相互發(fā)明。所謂深，就是語言把意思蓋住。深，就是用典用比喻用得多，而淺則用得少。
第一個說法，是說意思的多少；第二個說法，則著重于語言的技術方面。
《詩品·序》:“若專用比興，則患在意深，意深則辭躓(不通暢)。若但用賦體，則患在意浮(淺),意浮則文散(不能引人注意)。”
后來說“深入淺出”,就是說意思要深(多),但話又要使人容易明白。
就讀者方面說，有“求之太深”、“深求”之詞語。穿鑿附會就是求之太深。
文學批評上又說“沉郁”,“沉”就是深，意思，特別是情感之深(復雜)。郁，就是積塞之意，與浮散相對，言思想感情積在一起(郁結),使讀者感受到壓力。