1. 形體
夫玄黃色雜，方圓體分。( 《原道》)
圓者規(guī)體，其勢也自轉(zhuǎn)。( 《定勢》)
按《易·系辭上》: “故神無方，而易無體?！笔瑁?“體，謂形質(zhì)之稱?！?strong>
2. 文章各要素的大共名或分指名
故文能宗經(jīng)，體有六義： 一則情深而不詭，二則風清而不雜，三則事信而不誕，四則義直而不回，五則體約而不蕪，六則文麗而不淫。( 《宗經(jīng)》)
按魏晉以后，隨著文學取得了獨立的地位，文學概念、文學術(shù)語大量涌現(xiàn)。文論家發(fā)現(xiàn)這些概念之間是相互關(guān)聯(lián)、制約的，為了更好地闡述自己對文學規(guī)律的理解，有人就試圖以形象性的事物來說明文學概念。晉葛洪《抱樸子·辭義》 云： “妍而無據(jù)，證援不給，皮膚鮮澤而骨鯁回弱?！?北齊顏之推《顏氏家訓·文章篇》 云： “文章當以理致為心腎，氣調(diào)為筋骨，事義為皮膚，華麗為冠冕?！?用的是人體比喻。唐杜牧《答莊充書》 云： “凡為文以意為主，以氣為輔，以辭彩章句為之兵衛(wèi)?！?用的是人事比喻。
將文章比人體，也是劉勰創(chuàng)造文學術(shù)語的方法之一?！陡綍?云： “情志為神明，事義為骨髓，辭采為肌膚，宮商為聲氣?！?上面提出的神明、骨髓、肌膚、聲氣就統(tǒng)屬 “體”?！蹲诮?jīng)》 “體有六義” 之“體” 就包括了情志、事義、文辭、宮商，是大共名。根據(jù)《墨子·經(jīng)上》: “體，分于兼 (全體)也” 的說法，劉勰又將“體” 分指情志等。如 “體約而不蕪” 之“體” 即指文辭。劉勰并且常將“體” 與 “性”、“勢” 等字聯(lián)用。制造新詞，構(gòu)成系統(tǒng)的理論。
3. 作品的體裁
詩序則同義，傳說則異體。( 《詮賦》)
顏延年以為筆之為體，言之文也。( 《總術(shù)》)
按由于“體” 是大共名，它的分指意也很多。蕭統(tǒng)《文選序》: “凡次文之體，各以匯聚； 詩賦體既不一，又以類分?！?體即指體裁。
4. 作品的風格 (主要是作家的個人風格)
若總其歸涂，則數(shù)窮八體： 一曰典雅，二曰遠奧，三曰精約，四曰顯附，五曰繁縟，六曰壯麗，七曰新奇，八曰輕靡。( 《體性》)
八體雖殊，會通合數(shù)。( 《體性》)
按 《全晉文》 卷一零二陸云 《與兄平原書》: “ 《文賦》 甚有辭，綺語頗多； 文適多，體便欲不清，不審見呼爾不？” 體，指文章風格。
在劉勰之前，沒有區(qū)分文章風格的論述。只有 《周易·系辭上》 談到因言觀人，謂： “將叛者其辭慚，中心疑者其辭枝，吉人之辭寡，躁人之辭多，誣善之人其詞游，失其守者其辭屈?！?稍稍從語言角度接觸了風格問題。后來，曹丕《典論·論文》 說到“引氣不齊”,尤其陸機 《文賦》 云： “夸目者尚奢，愜意者貴當，言窮者無隘，論達者唯曠”,認識到個性對文學的影響。前人關(guān)于個性與文章風格的探討，對劉勰啟發(fā)是很大的。
魏晉時，學術(shù)界開展了一場人的性行和才干的關(guān)系的大辯論，即 “才性論” 的辯論。按《論衡·命祿》: “臨事知愚，操行清濁，性與才也?！?知才性即才能與操行。劉勰博雅多才，又精通玄學，對當年的才性之辨當很熟悉。為了更深刻地闡述自己對文風的看法，他借用了魏晉時才性辯論的套套，創(chuàng)立了體性論。體即文章風格，性即作家個性。由于體、性并舉，所以體指個人風格。又中古時，用 “體” 指風格亦屢見不鮮。如鍾嶸 《詩品》 卷中：“ (張華詩) 其源出于王粲，其體華艷，興托不奇。” 又 “ (陶潛詩) 文體省靜，殆無長語?！?br>劉勰認為 “體性” 是 “因內(nèi)而符外” 的統(tǒng)一體。劉勰所謂的 “性”,包括才、氣、學、習 (詳 “性” 條),他雖然認為 “才有天資”,才、氣是決定“體” 的因素，但也認識到 “八體屢遷，功以學成”,強調(diào)了后天的學習的作用。這是劉勰的過人之處 (當然，劉勰所謂的 “學”,并不包括社會實踐，而只限于書本知識，觀“事義淺深，未聞乖其學” 即可知)。
5. 寫作方法、格式
毛公述傳，獨標興體。( 《比興》)
惟首尾相援則附會之體，固亦所以加于此矣。( 《附會》)
按《南齊書·張融傳》: “文豈有常體，但以有體為常?！?體，指方法、格式。
6. 體統(tǒng)
立本有體，意或偏長。( 《熔裁》)
夫設文之體有常，變文之數(shù)無方。( 《通變》)
按《周禮·鄭注》: “禮者，體也。統(tǒng)之于心名為體?！?是 “體” 可訓為體統(tǒng)。體統(tǒng)是特定體裁的共同的寫作要領，具有相對的穩(wěn)定性。劉勰用 “體”與 “勢” 結(jié)合，創(chuàng)立了 “體勢” 論。
7. 體現(xiàn)、具有
故體情之制日疏，遂文之篇愈盛。( 《情采》)
按《管子·君臣上》: “則君體法而立矣?！?體有依憑、具有意。
8. 區(qū)別
并體國經(jīng)野，義尚光大。( 《詮賦》)
或體目文字，或圖像品物。( 《諧隱》)
按《周禮·天官》:“體國經(jīng)野?！?鄭注： “體，猶分也?！?/div>