八路軍是由工農(nóng)紅軍主力改編的一支著名軍隊，也是中國人民抗日斗爭的中堅力量。
抗戰(zhàn)初期，為廣泛團結(jié)一切愛國力量參加抗戰(zhàn)，中國共產(chǎn)黨與國民黨進行了一系列談判。經(jīng)過艱苦的工作，終于就國共合作問題達成協(xié)議。1937年8月22日，國民政府軍委會正式宣布紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍，并設(shè)指揮部，下轄三個師，每師15000人。25日，中共中央軍事委員會發(fā)布改編命令，將原中國工農(nóng)紅軍第一、第二、第四方面軍及陜北紅軍等部改編為八路軍，朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮(9月11日，按全國戰(zhàn)斗序列八路軍改為第十八集團軍，朱、彭任正、副總司令),葉劍英任參謀長，任弼時任政治部主任，左權(quán)任副參謀長，鄧小平任政治部副主任。下轄第一一五、第一二○、第一二九師和總部特務(wù)團等。第一一五師由原第一方面軍第一、第十五軍團及陜南紅軍第七十四師組成，師長林彪、副師長聶榮臻、參謀長周昆、政訓(xùn)處主任羅榮桓、副主任蕭華，轄第三四三旅(旅長陳光、副旅長周建屏)、第三四四旅(旅長徐海東、副旅長黃克誠)、獨立團和三個直屬營，全師15500人；第一二○師由原第二方面軍第二十七軍、第二十八軍獨立第一、第二師及赤水警衛(wèi)營前總直之一部等組成，師長賀龍、副師長蕭克、參謀長周士第、政訓(xùn)處主任關(guān)向應(yīng)、副主任甘泗淇，轄第三五八旅(旅長張宗遜、副旅長李井泉)、第三五九旅(旅長陳伯鈞、副旅長王震)、教導(dǎo)團及五個直屬營，全師14000人；第一二九師由原第四方面軍第二十九軍、第三十軍陜甘寧獨立第一、第二、第三、第四團等部組成，師長劉伯承、副師長徐向前、參謀長倪志亮、政訓(xùn)處主任張浩、副主任宋任窮，轄第三八五旅(旅長王宏坤、副旅長王維舟)、第三八六旅(旅長陳賡、副旅長陳再道)、教導(dǎo)團和五個直屬營，全師13000人。同日，朱德和彭德懷發(fā)表就職通電，決心“效命疆場，誓驅(qū)日寇，收復(fù)失地，為中國之獨立自由幸福而奮斗到底”。為加強黨的領(lǐng)導(dǎo)，紅軍改編時成立了以毛澤東為主席、朱德和周恩來為副主席的中共中央革命軍事委員會，8月29日又設(shè)立前方軍委分會(后稱華北軍分會),以朱德為書記，彭德懷為副書記。各師成立軍政委員會，領(lǐng)導(dǎo)軍事、政治和黨的工作。因此，改編后的八路軍與紅軍相比，性質(zhì)和基本使命均未改變，仍“必須加強黨的領(lǐng)導(dǎo)，保持和發(fā)揮十年斗爭的光榮傳統(tǒng)，堅決執(zhí)行黨中央與軍委會的命令，保證紅軍在改編后成為共產(chǎn)黨的黨軍，為黨的路線及政策而斗爭，完成中國革命之偉大使命”。①
伴隨紅軍改編而來的突出問題，是其作戰(zhàn)的方針原則的制定。八路軍初建時，所轄三個主力師連同其他直屬部隊總計46000人。其數(shù)量在大規(guī)模的中日戰(zhàn)爭中并不足道，甚至不會引起日本侵略者過多的關(guān)注。以如此微薄的兵力投入抗日戰(zhàn)場，若沒有正確的作戰(zhàn)方針，不啻是自我蹈火。所以，蔣介石在應(yīng)允紅軍改編的同時，一再催促其趕赴平綏戰(zhàn)場御敵，背后也隱藏了假日本人之手消滅共產(chǎn)黨的險惡居心。抗戰(zhàn)初期，中共黨內(nèi)和軍內(nèi)一些人受國共合作抗戰(zhàn)的大好形勢鼓舞，或從過去的經(jīng)驗出發(fā)，主張抗日以運動戰(zhàn)為主。有的甚至提出由紅軍單獨開辟一條戰(zhàn)線，同日軍進行較正規(guī)的運動戰(zhàn)。對此，毛澤東等人頗為明了，還是有正確認(rèn)識的。8月1日，毛澤東、張聞天發(fā)出關(guān)于紅軍作戰(zhàn)原則問題的指示，提出紅軍改編后要盡量發(fā)揮自己的特長，應(yīng)該在堅持整個戰(zhàn)略方針下執(zhí)行獨立自主的分散作戰(zhàn)的游擊戰(zhàn)爭，而不是陣地戰(zhàn)和集中作戰(zhàn)，因此不能在戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)上受束縛。4日，他們又致電準(zhǔn)備赴南京參加國防會議的周恩來、朱德和葉劍英，提出中國共產(chǎn)黨關(guān)于國防問題的原則“總的戰(zhàn)略方針暫時是攻勢防御，應(yīng)給進攻之?dāng)骋詺灉绲姆垂?，決不能是單純防御，將來準(zhǔn)備轉(zhuǎn)變到戰(zhàn)略反攻，恢復(fù)失地。正規(guī)戰(zhàn)要與游擊戰(zhàn)相配合，游擊戰(zhàn)以紅軍與其他適宜部隊及人民武裝擔(dān)任之，在整個戰(zhàn)略部署下給予獨立自主的指揮權(quán)，擔(dān)任游擊戰(zhàn)的部隊原則上應(yīng)分開使用，而不是集中使用。依現(xiàn)實情況，紅軍應(yīng)以三分之一兵力，依冀察晉綏四省交界地區(qū)為中心，向著沿平綏路西進及沿平漢路南進之?dāng)硤?zhí)行側(cè)面的游擊戰(zhàn)，另以一部向熱冀察邊區(qū)活動，威脅敵人后方(兵力不超過一個團)。同時，要發(fā)動人民的武裝自衛(wèi)戰(zhàn)，這是保證軍隊作戰(zhàn)勝利的中心一環(huán)”。②10日，毛澤東在給彭雪楓的電報中又說，在同太原方面的聯(lián)絡(luò)中，要如實地講，紅軍只會打游擊戰(zhàn)，不會打陣地戰(zhàn)，只會打山地戰(zhàn)，不會打平原戰(zhàn)，只宜在總的戰(zhàn)略部署下實行獨立自主的指揮。
為了迎接國共合作抗戰(zhàn)的新形勢，中共中央于8月22日至25日在陜北洛川馮家村召開政治局?jǐn)U大會議，集中討論抗戰(zhàn)軍事問題和同國民黨的關(guān)系問題。會議通過《關(guān)于目前形勢與黨的任務(wù)的決定》和《抗日救國十大綱領(lǐng)》,指出爭取抗戰(zhàn)勝利的中心關(guān)鍵，在使已經(jīng)發(fā)動的抗戰(zhàn)發(fā)展為全面的全民族的抗戰(zhàn)。在軍事上，根據(jù)紅軍的特點及與國民黨達成的協(xié)議，確定八路軍的作戰(zhàn)區(qū)域是日軍主要進攻方向華北的冀、察、晉、綏四省交界。戰(zhàn)略任務(wù)是：創(chuàng)建敵后抗日根據(jù)地；鉗制與消耗日軍；配合友軍作戰(zhàn)(戰(zhàn)略支隊任務(wù));保存與擴大自己。戰(zhàn)略方針是：獨立自主的山地游擊戰(zhàn)，包括在新條件下消滅敵人兵團與在平原發(fā)展游擊戰(zhàn)爭，但著重于山地。會議明確必須實行軍事戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，即由國內(nèi)革命戰(zhàn)爭的正規(guī)戰(zhàn)轉(zhuǎn)向抗日民族解放戰(zhàn)爭的游擊戰(zhàn)，把國內(nèi)戰(zhàn)爭集中使用的正規(guī)軍，轉(zhuǎn)為抗日戰(zhàn)爭分散使用的游擊軍。只有這樣才能同敵情、友情、我情和任務(wù)相結(jié)合。最后，經(jīng)過激烈的討論，確定八路軍的軍事戰(zhàn)略方針基本是山地游擊戰(zhàn)，但不放松有利條件下的運動戰(zhàn)。
根據(jù)國共兩黨達成的協(xié)議，紅軍改編后的八路軍將按戰(zhàn)時序列劃屬第二戰(zhàn)區(qū)司令長官閻錫山統(tǒng)轄，陸續(xù)東進山西，到達晉冀綏交界的恒山山脈抗戰(zhàn)。為了同閻錫山商討八路軍入晉抗日的有關(guān)問題，毛澤東于8月30日和31日兩次急電在西安準(zhǔn)備前往南京繼續(xù)談判的周恩來，立即趕赴太原，與閻錫山會商。閻是著名的國民黨地方實力派，經(jīng)營山西多年，一貫奉行安境自保的政策，不許外人染指山西。平津失守后， 日軍沿平綏路進攻，連陷南口、張家口等地，繼而準(zhǔn)備沿同蒲路進攻太原。閻錫山對此頗為不安，在軍事形勢萬分危殆的情況下，也希望八路軍進兵山西，助其一臂之力。9月7日，周恩來、彭德懷、徐向前與閻錫山會于太和嶺口。雙方討論了軍事形勢和八路軍進入山西以后的作戰(zhàn)地域和作戰(zhàn)方針等問題。周恩來提出，八路軍開至冀察晉綏交界地區(qū)后，將依其戰(zhàn)術(shù)特長，進行獨立自主的山地游擊戰(zhàn)，要求以河北阜平為中心，將周圍十余縣劃為活動地區(qū)；還表示第一一五師將開至五臺、靈丘一帶，配合友軍布防平型關(guān)一線，在側(cè)翼待機殲敵。閻錫山表示贊同。惟因作戰(zhàn)地區(qū)涉及河北，他希望能與河北方面進一步洽商。16日至19日，周恩來和彭德懷又奔赴河北省保定、石家莊，與國民黨第一戰(zhàn)區(qū)指揮作戰(zhàn)的徐永昌、程潛、劉峙等會見，商談八路軍一部準(zhǔn)備進入河北阜平地區(qū)作戰(zhàn)的計劃，也得到同意和支持。
9月，八路軍第一一五師和第一二○師先后出動抵達山西抗日前線。八路軍總部領(lǐng)導(dǎo)人朱德、任弼時、左權(quán)、鄧小平等也由陜西涇陽之云陽鎮(zhèn)出發(fā)，經(jīng)韓城芝川鎮(zhèn)渡過黃河，乘車抵達太原。此時正值平綏、晉北前線國民黨軍潰退之際， 日軍于13日占領(lǐng)大同，繼而以主力由蔚縣直趨廣靈，逼進雁門關(guān)、平型關(guān)一線，鋒芒直指太原。在戰(zhàn)局形勢突變的狀態(tài)下，中共中央審時度勢，及時提出“過去決定紅軍全部在恒山山脈創(chuàng)造游擊根據(jù)地的計劃，在上述敵我情況下，已根本上不適用了。此時如依原計劃執(zhí)行，將全部處于敵之戰(zhàn)略大迂回中，即使第二步撤向太行山脈，亦在其大迂回中(設(shè)想敵占太原之情況下),將完全陷入被動地位。”③為此，中共征得閻錫山等同意，八路軍三個師由集中配置改為分散配置，以利獨立自主地進行山地游擊戰(zhàn)，發(fā)動群眾建立根據(jù)地，在戰(zhàn)略上取得主動。改變后的戰(zhàn)略部署為：“第一一五師進入恒山山脈南段，依情況逐漸南移，展開于晉東南之太行、太岳兩山脈中；第一二○師轉(zhuǎn)至?xí)x西北管涔山等地區(qū)活動；第一二九師于適當(dāng)時機，進至呂梁山脈活動；八路軍總部在太原附近，依情況決定適當(dāng)位置”。④按照新的戰(zhàn)略部署，第一一五師和第一二○師分別向恒山山脈南段和晉西北轉(zhuǎn)進。9月25日，第一一五師在友軍配合下，于平型關(guān)一線設(shè)伏，首戰(zhàn)告捷，殲滅日軍一千多人，取得抗戰(zhàn)以來中國軍隊的第一次大勝利，極大地鼓舞了全國人民的抗戰(zhàn)熱情。30日，第一二九師主力自陜西富平地區(qū)開出，渡河后沿同蒲路北上，于10月中旬抵達正太鐵路以南之平定地區(qū)，后逐步移向晉東南太行山地區(qū)，實現(xiàn)分散戰(zhàn)略部署的展開。
10月初，忻口會戰(zhàn)爆發(fā)。八路軍各師遵照軍分會指示和總部的命令，依次進入防御位置，展開于敵人之翼側(cè)與后方，積極配合正面戰(zhàn)場友軍作戰(zhàn)。13日，第一一五師三四四旅收復(fù)平型關(guān)，繼而向團城口方向攻擊，并破壞附近道路，斷絕了日軍交通。15日，該旅將靈丘方向駛來的日軍汽車一三○余輛阻于小寨村。日軍派出一個大隊增援未果，被迫退回靈丘。16日，第三四三旅占領(lǐng)團城口，接著又收復(fù)沙河鎮(zhèn)和大營鎮(zhèn)，繳獲大批糧秣和軍用物資。19日，克復(fù)繁峙縣城。這時，第一一五師獨立團和騎兵營等部也向察南、冀西之?dāng)痴归_進攻。15日，在廣靈以南之馮家溝設(shè)伏，全殲日軍第五師團第二運輸隊，斃傷日軍一百余人，繳獲汽車3輛，大車120輛，騾馬數(shù)百匹。從16日至26日，該部相繼克復(fù)廣靈、紫荊關(guān)、易縣、靈丘和蔚縣。第一一五師騎兵營深入冀西，收復(fù)曲陽、唐縣，并一度占領(lǐng)平漢路上的清風(fēng)店和定縣縣城。在此期間，第一二○師也向忻口日軍右翼及后方展開廣泛的襲擊。在10月10日辛莊設(shè)伏截斷懷仁至崞縣的交通后，第三五八旅向崞縣三面之?dāng)嘲l(fā)起攻擊。12日占領(lǐng)崞縣以北的十里鋪，14日占領(lǐng)南、北大常村，并攻擊永興村，斃傷敵百余人。13日，該師另一部占領(lǐng)寧武城。16日，第一二○師向原平西北大牛店方向出擊，挺進崞縣、雁門關(guān)地區(qū)，積極破擊大同至太原公路北段，以打擊日軍后方補給線。18日，第三五八旅七一六團設(shè)伏于雁門關(guān)以南黑石頭溝公路西側(cè)高地，襲擊從陽明堡北來之?dāng)尺\輸隊，將敵運輸汽車數(shù)十輛壓縮于溝底，雙方展開白刃戰(zhàn)斗，這時，日軍由北面廣武方向開來南運兵員和彈藥的汽車數(shù)十輛。第七一六團予敵重創(chuàng)后撤出戰(zhàn)斗。是役殲敵近百人，擊毀敵汽車十?dāng)?shù)輛，一度切斷了繁峙至忻口間的交通，有力地配合了忻口作戰(zhàn)。
當(dāng)?shù)谝灰晃濉⒌谝欢饚熢跁x北地區(qū)頻頻襲擊日軍，不斷獲勝之際，第一二九師也傳來奇襲陽明堡機場的捷報。10月中旬，第一二九師先頭部隊第七六九團進抵代縣、陽明堡、崞縣以東地區(qū)。16日，該團在滹沱河南岸的蘇龍口、劉家莊一帶，發(fā)現(xiàn)河北岸的陽明堡機場不斷有飛機起降轟炸忻口、太原的友軍。經(jīng)偵察，機場只有簡單的工事，有二百多名日軍警衛(wèi)，飛機在夜間大都停在機場東南側(cè)。第一二九師指示該團對陽明堡機場進行襲擊。該團以三營為突擊隊襲擊機場，一營襲擾崞縣之?dāng)常I為預(yù)備隊，并派團屬迫擊炮連支援三營戰(zhàn)斗。19日黃昏，各部進入預(yù)定陣地。三營偷渡滹沱河后迅速展開向敵機場猛攻，經(jīng)一小時激戰(zhàn)，毀敵機24架，斃傷敵百余人，創(chuàng)造了抗戰(zhàn)初期陸軍消滅敵機的光輝戰(zhàn)例。
1937年10月中旬，日軍第二十、第一○九師團為策應(yīng)晉北日軍攻占太原，沿正太路西犯，晉東南門戶娘子關(guān)吃緊。為支援娘子關(guān)防御作戰(zhàn)，八路軍第一二九師率三八六旅進抵平定及其以南地區(qū)。25日，該部偵知敵迂回部隊進抵平定，而后方輜重部隊千余人仍在測魚鎮(zhèn)宿營，遂決定利用七亙村、甲南峪間的有利地形，伏擊該敵。26日上午，測魚鎮(zhèn)日軍果然西進。當(dāng)敵進入我預(yù)伏地區(qū)時，我部立即發(fā)起沖擊，經(jīng)一個多小時激戰(zhàn)，斃敵三百余人，繳獲騾馬三百余匹和大批軍用物資。戰(zhàn)后，劉伯承師長判斷此股敵人必經(jīng)原路再度西犯，遂令原伏擊部隊再次在七亙村附近設(shè)伏，又消滅敵人百余名，繳獲騾馬數(shù)十匹。
與此同時，為增援娘子關(guān)前線，八路軍總部令第一一五師主力由五臺山地區(qū)馳援正太路。當(dāng)該部進抵壽陽東南等地區(qū)時，娘子關(guān)已經(jīng)失守，正太路沿線國民黨軍隊完全陷入潰亂。第一一五師決心在正太路南側(cè)的廣陽地區(qū)伏擊由昔陽西進之?dāng)场?1月4日，第一一五師三四三旅以一團設(shè)伏于廣陽以東之離村、前小寨地區(qū)，以另一團設(shè)伏于狼窩以北地區(qū)，下午1時許，敵軍二十師團輜重隊由兩個中隊護送進入伏擊區(qū)。我部突然向敵發(fā)起猛攻，將敵截成數(shù)段，激戰(zhàn)半日，殲敵近千人，繳獲騾馬七百余匹，槍三百余支及大批軍用物資。7日，日軍一部由沾上出發(fā)向廣陽進犯。其先頭部隊七百余人，滿載輜重進入第一二九師三八六旅設(shè)伏的戶封地區(qū)，也遭到伏擊部隊攻擊。因日軍事先有所警惕，故僅被擊潰，且損失騾馬和輜重甚多。
八路軍挺進華北前線抗日，正值國民黨軍于戰(zhàn)局緊張之際。在日軍猛然進攻面前，國民黨軍隊節(jié)節(jié)抵抗，不斷撤退。而八路軍發(fā)揮所長，采取靈活機動的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)主動抗擊日軍，頻頻獲勝，無疑給人們沉悶的心頭帶來了喜悅，使國人看到了勝利的希望，鼓舞了民眾的士氣。據(jù)巴黎《救國時報》載：“各國報紙對于第八路軍之接連勝利均極為注意，多目為是我國抗戰(zhàn)以來的首次偉大勝利，并多指出這些勝利的重大意義。從戰(zhàn)略上言，這不只是日寇長驅(qū)直入占據(jù)山西之計劃受了嚴(yán)重的打擊，而且擊破了日寇從晉東轉(zhuǎn)入冀北威脅平漢路上我軍左翼的企圖，因此就破壞了日寇在北方戰(zhàn)線上整個原定計劃的實現(xiàn)。從政治上言，第八路軍這些勝利必然更加激勵我國軍民堅持抗戰(zhàn)到最后勝利的勇氣與決心，同時也就使全世界反對法西斯、反對侵略的一切人們得到更大的興奮與推動?！雹?br>11月初，忻口失陷。日軍形成東、北兩面會攻太原之勢。八路軍各師分散敵后展開游擊戰(zhàn)，配合友軍保衛(wèi)太原。以后，又發(fā)動群眾建立抗日根據(jù)地，開辟了敵后戰(zhàn)場。