宋有蘭子^①者，以技干^②宋元^③。宋元召而使見。其技以雙枝， 長倍其身， 屬其, 并趨并馳； 弄七劍迭而躍之， 五劍常在空中。元君大驚， 立賜金帛。又有蘭子能燕戲^④者， 聞之， 復(fù)以干元君。元君大怒曰： “昔有異技干寡人者， 技無庸， 適值寡人有歡心， 故賜金帛。彼必聞此而進(jìn)， 復(fù)望吾賞?！本卸鴶M戮之， 經(jīng)月乃放。

—— 《列子·說符》

【注釋】
①蘭子：不知姓名和出生地的雜技藝人。②干：以本領(lǐng)求取。③宋元：宋元君，宋國國君。④燕戲：雜技的一種。
【意譯】
宋國有個(gè)不知姓名和出生地的雜技藝人，向宋元君獻(xiàn)技。宋元君召見了他。他用比身體還長一倍的兩根棍子縛在小腿上，奔著跑著，還耍弄著七把劍，交替拋了起來，其中有五把劍常在空中。元君見了很驚奇，當(dāng)下用金銀財(cái)帛賞賜給他。又有一個(gè)會(huì)燕戲的雜技藝人，聽說這件事后，也來向宋元君獻(xiàn)技。宋元君大怒，說：“上次那個(gè)以奇異技巧向我進(jìn)獻(xiàn)的人，他的技巧并無用處，只是因?yàn)檎门錾衔倚那楹茫再p給他一些東西。這人一定是聽說了這事才來進(jìn)獻(xiàn)的，也想得到我的賞賜。”于是，下令將此人拘捕起來，打算殺了他，過了一個(gè)月才將他放掉。
【解說】
兩個(gè)蘭子都是有奇異技藝或謂特異功能的人，同去向宋元君獻(xiàn)藝，可一個(gè)受賞，一個(gè)受罰，結(jié)果大相徑庭。其原因只是在于宋元君個(gè)人的一喜一怒，這一方面說明了封建統(tǒng)治者的殘暴和喜怒無常，不講道理；另一方面也說明了人與人之間始終存在著那割不斷的依賴關(guān)系，但最可貴的仍在高尚的德行。作為個(gè)人，都應(yīng)有其人格、個(gè)性，有其主觀性，但是這些天賦稟性往往并不能得到尊重，相反會(huì)受到扭曲或喪失。在人的生活中往往存在著大量的偶然性，以至有人認(rèn)為正是偶然性才構(gòu)成人的生命。我們往往不能以他人的命運(yùn)來揣測(cè)自己的命運(yùn)，因?yàn)檫@其中有太多的個(gè)別因素。這些因素有宋元君君主式的專橫，有各人個(gè)性心理氣質(zhì)的差異，有社會(huì)教養(yǎng)環(huán)境的不同，有具體發(fā)生情境的區(qū)別等等。我們不能全面而準(zhǔn)確地考慮這些因素去預(yù)測(cè)自己的前途，但又不甘心聽任偶然性的擺布，這就必須擁有獨(dú)特的財(cái)富——高尚的德行，人的技藝再高，有時(shí)可能僥幸受益，有時(shí)卻可能招致殺身之禍。然而如果憑藉自身的修為，孕育出高尚的德行，那一定會(huì)立于不敗之地。德行，乃立身之本。德行喪，人的價(jià)值便隨之失；德行立，人的價(jià)值便隨之高。即使錯(cuò)綜復(fù)雜的人際關(guān)系，也無法消蝕高尚的德行。
【相關(guān)名言】
彼知顰美， 而不知顰之所以美。

——莊子