生命永恒說是與生命處太說相對立的一種關(guān)于生命起源的假說。在古代，人類不能正確解釋生命現(xiàn)象，便假定有一種超自然的力量，使無生命物質(zhì)變成活的有機體。如古希臘流行的“活物發(fā)生說”,認為有一種到處存在的永恒的“生命力”,可以使粘土受胎、產(chǎn)生生命。它的錯誤在于是把生命看作是一種越物質(zhì)的精神力量，認為生命不是物質(zhì)的屬性，而是一種不可捉摸的，永恒的神秘力量。
到19世紀時，由于巴斯德的實驗，動搖了生命自生的傳統(tǒng)觀念，一些科學家轉(zhuǎn)而投到生命永恒說一邊。他們以為，生命永恒說可以幫助人們從生命自生的死胡同走出來，實則把人們引向另一個死胡同。當時的物理學家威·湯姆生、赫爾姆霍茨、化學家李比希等人認為，根本不存在什么生命起源問題，地球上的生命是從宇宙中輸入的，李比希認為這種“輸入”說是“可以接受的”,是比較完美的。
李比希等人并不像古代唯心主義者那樣，把生命歸結(jié)為“靈魂”、“生命力”,他們承認是生命是由碳、氫、氧之類化學元素構(gòu)成的。他們既然承認生命是物質(zhì)，本應(yīng)可得出無生命物質(zhì)可以轉(zhuǎn)化為生命的結(jié)論，但是，李比希等人恰恰否認了生命起源的可能性，而把生命歸之于不可知的神秘力量，陷入了唯心主義的泥坑，這正是他們堅持形而上學，機械自然觀的惡果。
一個科學工作者如果局限于自己狹窄的研究領(lǐng)域，就很難了解各種物質(zhì)運動形態(tài)的特殊本質(zhì)及其相互關(guān)系，而做出錯誤的結(jié)論。