關(guān)圣帝君，簡稱關(guān)帝，俗稱關(guān)公，即三國時蜀國名將關(guān)羽，字云長者。因與吳國作戰(zhàn)而死，葬荊州玉泉山，并立祠祭祀。然自魏至唐，在民間影響不大。唐時或有記載者稱為關(guān)三郎，尚視為人鬼之流。自宋以后忽平步青云，北宋末年始封為公。《陔余叢考》卷三十五云：“鬼神之享血食，其盛衰久暫，亦若有運數(shù)而不可意料者。凡人之歿而為神，大概初歿之?dāng)?shù)百年，則靈著顯赫。久則漸替，獨關(guān)壯繆在三國六朝唐宋皆未有祭祀?？贾分荆位兆谑挤鉃橹一莨?。大觀二年，加封武安王。高宗建炎二年(1128)加壯繆武安王?！淖谔鞖v元年，加封顯靈，威靈勇武安英濟(jì)王?！魅f歷二十二年因道士張通元之請，進(jìn)爵為帝，廟日英烈。四十二年又敕封三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊關(guān)圣帝君(妻子皆得蔭封)。本朝順治九年加封忠義神武關(guān)圣大帝。今日南極嶺表，北極寒垣，凡兒童婦女，無有不震其威靈者。香火之盛，將與天地同不朽，何其寂寥于前，而顯爍于后，豈鬼神之衰旺亦有數(shù)耶？”這些論斷并非夸張之詞。在清代當(dāng)時關(guān)羽儼然成為人神之首，與文圣孔子齊肩而為武圣，差不多每縣都有文廟和武廟(關(guān)帝廟),在民間信仰關(guān)圣又遠(yuǎn)過于孔子。這種現(xiàn)象在中國民間諸神中是非常罕見的。究其原因是關(guān)羽的忠義既在民間有深厚影響，也為統(tǒng)治者所宣傳，特別在王朝初建或末世鎮(zhèn)壓叛臣或農(nóng)民起義軍，更借助于關(guān)帝的靈威。韶州關(guān)帝石刻云：清初關(guān)公顯身的傳說甚多，“歲在丙申”,某月某日某人“見樓上毫火炫耀，公披金甲蘭紗巾，立樓牖面北，少頃面轉(zhuǎn)西而止，見者，莫不驚且拜?！薄霸酱味∮掀咴隆蹦橙艘娭盎螯S盔或二將隨后，見者不啻萬人?！逼湎裣驴剃P(guān)帝保城神跡。而查其背景，這正是清初對付吳三桂部將馬寶在南方的進(jìn)攻(容肇祖《關(guān)帝現(xiàn)身圖說》),說明關(guān)公怎樣幫助了清兵擊退了敵對勢力，站在正義的一面。統(tǒng)治者贊揚(yáng)關(guān)公的忠勇神武為國捐軀，借以保衛(wèi)政權(quán)，教民義勇，效忠皇室。近代之民間組織哥老會、青紅(洪)幫也特別敬祀關(guān)公。江湖上拜把兄弟常以《三國演義》中劉、關(guān)、張?zhí)覉@結(jié)義為楷模，必在關(guān)公像前頂禮膜拜，焚香立誓：“有難同當(dāng)，有福同享，不能同年同月生，但愿同年同月死?！贝送饷耖g信仰他更以他為正義之神而有勇力保護(hù)人民，凡司命祿、佑選舉、治病除災(zāi)，驅(qū)邪辟惡，誅逆伐賊，庇護(hù)商旅，無不求之。故香火特盛。