折檐之前有隙地，方四五丈，直對非非堂。修竹環(huán)繞蔭映，未嘗植物。因洿以為池，不方不圓，任其地形； 不甃不筑^①,全其自然?？v鍤以浚之，汲井以盈之^②。湛乎汪洋，晶乎清明。微風而波，無波而平。若星若月，精彩下入。予偃息其上，潛形于毫芒； 循漪沿岸，渺然有江湖千里之想。斯足以舒憂隘而娛窮獨也。
乃求漁者之罟，市數(shù)十魚，童子養(yǎng)之乎其中。童子以為斗斛之水，不能廣其容，蓋活其小者而棄其大者。怪而問之，且以是對。嗟呼，其童子無乃嚚昏而無識矣乎^③? 予觀巨魚枯涸在旁，不得其所； 而群小魚游戲淺狹之間，有若自足焉。感之而作《養(yǎng)魚記》。

(《歐陽修全集》)

這篇短文，即使用今天的眼光來看，也是較為典型的小品文。全文，文筆清新優(yōu)美，敘事平易。在簡潔的文字中，寓寄了深刻的哲理。
起篇作者較為細致地描寫小池的位置、修筑，是為了襯托作者“渺然有江湖千里之想”,及小池“足以舒憂隘而娛窮獨”。但不難看出，這樣寫是作者故意設下的伏筆。
既有如此美妙的小池，于是“市數(shù)十魚，童子養(yǎng)之乎其中”便是十分自然的事。然而，“童子以為斗斛之水，不能廣其容”,因而“活其小者而棄其大者”。這就與上文“湛乎汪洋”、“渺然有江湖千里之想”形成了鮮明的對比，而且也為下文的議論感慨作了準備。面對“巨魚枯涸在旁，不得其所； 而群小魚游戲淺狹之間，有若自足”的現(xiàn)狀，引起了作者的慨嘆。表面看來，作者似乎是為童子養(yǎng)魚一事而發(fā)，其實，作者的深意是想以此來說明在令人窒息的封建社會中，才識之士受到鉗制、無法施展抱負，而奸佞小人卻放縱恣肆的現(xiàn)實。這是相當深刻的。
應該看到，這篇文章是《莊子·外物》篇中“夫揭竿累，趣灌瀆，守鯢鮒，其于得大魚難矣”這一寓言的發(fā)展，但賦于的含意已更為深刻。