(1) 稻米之路
日本學(xué)者渡部忠世認(rèn)為亞洲稻最早起源于“阿薩姆、云南”,即印度的阿薩姆邦，中國(guó)的云南省和緬甸的克欽等山岳地帶。稻米的種植從這一地區(qū)往西經(jīng)布拉馬普特拉河和恒河一線傳播到南亞地區(qū)；往南由湄公河傳播到東南亞一帶；往東沿長(zhǎng)江傳播到中國(guó)的東南地區(qū)。這就是“稻米之路”。不管這一說(shuō)法是否準(zhǔn)確，但是，云南是亞洲稻的最早起源地，這是為人們所公認(rèn)的。
在云南少數(shù)民族中，有許多關(guān)于馴化和培養(yǎng)野生稻為主要糧食作物的傳說(shuō)，例如傣族民間故事《一顆蘿卜大的谷子》說(shuō)：從前人們靠打獵捕魚(yú)為生，一天，打獵的人們忽然聞到了一股香風(fēng)，他們朝著風(fēng)吹來(lái)的地方走去，在山坳的水塘里看到了許多又高又密的野草，草上結(jié)著無(wú)數(shù)蘿卜大的果子，剝開(kāi)一看，里面全是白生生的果肉，用嘴一舔，又香又甜，大家就吃起來(lái)，并給它起名叫“香稻米”。從此以后，人們就靠“香稻米”生活，但是野生的“香稻米”越來(lái)越少。一個(gè)聰明的人就教大家把“香稻米”播種到田里，小心培育，施肥灌溉，“香稻米”不僅長(zhǎng)了出來(lái)，而且比野生的還要壯實(shí)，稻米成了傣族人民主要的食物。稻米自古就是云南各民族的主要食物。今天在云南許多少數(shù)民族中還流傳著三國(guó)時(shí)諸葛亮南征，教民種稻牛耕的傳說(shuō)，這雖無(wú)從證實(shí)，但反映了云南各民族重視水稻栽培，不斷發(fā)展稻作農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)。
云南的稻作農(nóng)業(yè)不僅發(fā)展很早，而且分布廣泛?？梢哉f(shuō)從古到今，稻作農(nóng)業(yè)便是云南農(nóng)業(yè)的主要類型。今天云南的農(nóng)業(yè)中，糧食作物也是以水稻種植為主，產(chǎn)量最高，分布最廣。因此滇云大地屬于中國(guó)南方稻作農(nóng)業(yè)區(qū)的重要組成部分。
(2)壩子的耕田邑聚
司馬遷在《史記.西南夷列傳》中記載，公元三世紀(jì)莊蹺入滇以前，云南分布著很多的民族部落，統(tǒng)稱為“西南夷”,分屬兩種經(jīng)濟(jì)文化類型。一種是“椎髻”民族，過(guò)著“耕田，有邑聚”的定居農(nóng)業(yè)生活；另一種是“編發(fā)”民族，過(guò)著“隨畜遷徙，毋常處，毋君長(zhǎng)”的游牧生活。
從今天考古出土的情況看，云南很早就有了定居農(nóng)業(yè)，定居農(nóng)業(yè)遺址主要分布在河湖盆地和壩子地區(qū)，耕田邑聚成為云南壩區(qū)生產(chǎn)生活的主要類型。這種耕田邑聚，植稻種麥，栽桑養(yǎng)蠶，男耕女織的生產(chǎn)方式長(zhǎng)期延續(xù)下來(lái)，成為云南壩區(qū)定居農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)模和云南壩區(qū)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
(3) 夏上高山冬入深谷的游牧
畜牧業(yè)是云南的又一支柱產(chǎn)業(yè)。云南地域廣闊，氣候溫濕，林草茂盛，為畜牧業(yè)的發(fā)展提供了良好的條件。
云南最早的畜牧業(yè)是一種游牧式的生產(chǎn)方式。司馬遷說(shuō)滇池：“西自同師以東，北至葉榆，名為嶲、昆明，皆編發(fā)，隨草遷徙，毋常處，毋君長(zhǎng)，地方可千里?！本褪钦f(shuō)秦漢時(shí)期，在云南西至保山，東至滇池，北有大理、麗江的廣大地區(qū)都是游牧民族活動(dòng)的地區(qū)。他們隨水草游牧，沒(méi)有固定的居止。
云南人民很早就摸索出一套適合云南高山草場(chǎng)的游牧生產(chǎn)方式，按季節(jié)劃分草場(chǎng)輪牧的游牧方式，是云南人民在長(zhǎng)期的生產(chǎn)和生活實(shí)踐中總結(jié)出的適合云南高山深谷地理環(huán)境，充分利用立體氣候的有利條件，通過(guò)循環(huán)利用山區(qū)草場(chǎng)的自然規(guī)律，來(lái)提高畜牧生產(chǎn)效率的科學(xué)的方式。因而這種夏上高山冬入深谷的游牧方式，至今仍為云南少數(shù)民族所采用。
在此基礎(chǔ)上云南人民還創(chuàng)造了另一種游耕結(jié)合的畜牧生產(chǎn)方式，在那些宜農(nóng)宜牧的壩區(qū)與山區(qū)結(jié)合地，人們發(fā)展起亦農(nóng)亦牧，農(nóng)牧并重的生產(chǎn)方式。即夏天人們把牲畜趕上高山放牧，騰出土地進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；秋冬季節(jié)，再把牲畜趕下高山，在收割了莊稼的田野上放牧。
(4) 刀耕火種與滇云生態(tài)
歷史時(shí)期云南經(jīng)濟(jì)發(fā)展極不平衡，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上，一方面是壩區(qū)“耕田邑聚”,有發(fā)展程度相當(dāng)高的精耕細(xì)作農(nóng)業(yè)；另一方面則是山區(qū)少數(shù)民族地區(qū)粗放原始的耕作，即刀耕火種。大約在明清時(shí)期，刀耕火種的耕作方式在云南分布廣泛，幾乎遍布整個(gè)滇云大地，到20世紀(jì)70年代為止，云南還有大約三百多萬(wàn)少數(shù)民族實(shí)行這種較為原始的農(nóng)業(yè)耕作方法。
云南少數(shù)民族地區(qū)的刀耕火種是以最簡(jiǎn)單的生產(chǎn)方式，最少的勞動(dòng)投入，獲取最大程度的收獲的謀生手段。是歷史時(shí)期一定地區(qū)與其生產(chǎn)力發(fā)展相吻合而且符合生態(tài)環(huán)境的耕作制度。
但是，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，醫(yī)療條件的改善，交通的改觀，外來(lái)人口的遷入和當(dāng)?shù)厝丝诘姆毖?，?dāng)每平方公里超過(guò)十五人以后，人與地的矛盾日益緊張，在這樣條件下仍然靠擴(kuò)大刀耕火種面積來(lái)維持大量人口的生存必然會(huì)打破人與自然的協(xié)調(diào)，造成生態(tài)環(huán)境難于逆轉(zhuǎn)的破壞。因此，刀耕火種的粗放農(nóng)作方式走到了它的盡頭，必將為更先進(jìn)的生產(chǎn)方式所取代。
(5) 直上云天的梯田
在多山的云南省，可供農(nóng)業(yè)耕作的平壩土地相當(dāng)有限。而那些河谷兩岸，深山之中，環(huán)山造田，壘土為埂，層層相疊，引泉灌溉，直上云天的梯田，在云南隨處可見(jiàn)，它不僅是云南人文地理的一大景觀，也是云南人民與自然抗?fàn)?，利用山地資源發(fā)展農(nóng)業(yè)的智慧結(jié)晶和創(chuàng)舉。
云南許多少數(shù)民族都有從事梯田稻作農(nóng)業(yè)的悠久歷史。居住在紅河南岸哀牢山區(qū)的哈尼族更是創(chuàng)造了梯田稻作農(nóng)業(yè)的奇跡。對(duì)于哈尼族來(lái)說(shuō)，梯田稻作農(nóng)業(yè)不僅帶來(lái)了更多的豐收，而且成為民族文化的重要組成部分。一年的農(nóng)事和村社活動(dòng)幾乎都圍繞著梯田的農(nóng)作開(kāi)展：他們創(chuàng)造了一套既實(shí)用又方便的物候歷法，以樹(shù)木發(fā)芽、開(kāi)花或枯萎及候鳥(niǎo)鳴叫來(lái)判斷季節(jié)，安排農(nóng)事和祭祀活動(dòng)；他們冬季開(kāi)田打埂，春天撒種栽秧，夏天中耕除草，秋天收獲嘗新，都要在梯田的田間地頭，舉行各種祭祀活動(dòng)。最隆重的是每年的開(kāi)秧門，幾乎成了哈尼族的盛大節(jié)日，全村老幼身著新衣，帶著象征豐收在望的染成黃色的糯米飯和米酒來(lái)到田間，在層層梯田中，老人們相互祝福，青年人對(duì)唱山歌。當(dāng)栽秧的喇叭高高奏起，德高望重的老人拔起第一把秧的時(shí)候，人們歡呼著涌進(jìn)梯田，開(kāi)始一年的栽插。這時(shí)的哀牢山，山歌繞山、梯田如畫(huà)，衣著嶄新、體格健壯的人們點(diǎn)綴其間，美不勝收。梯田和梯田文化正是云南各民族的一大創(chuàng)舉。
(6) 明清云南屯墾與山區(qū)開(kāi)發(fā)
古代，云南開(kāi)發(fā)較早、發(fā)達(dá)程度較高的地區(qū)主要在壩區(qū)，山區(qū)的開(kāi)發(fā)則較晚。但是到了明清時(shí)期，云南山區(qū)的開(kāi)發(fā)出現(xiàn)了一個(gè)高潮。這一時(shí)期云南山區(qū)的開(kāi)發(fā)與元明清以來(lái)中央王朝在云南實(shí)行屯墾戍邊、移民實(shí)邊的政策密切相關(guān)。
明清云南山區(qū)的開(kāi)發(fā)，土地大面積擴(kuò)大，而多數(shù)山區(qū)自然條件較差，不適宜水稻的種植，所以還直接導(dǎo)致了云南以種植玉米、蕃薯為主的山區(qū)新農(nóng)業(yè)的開(kāi)始。這一時(shí)期，隨著移民大量遷入，在山區(qū)，引進(jìn)了玉米、蕃薯的種植，逐漸取代了原來(lái)山區(qū)低產(chǎn)的大麥、燕麥和蕎麥等，成為邊遠(yuǎn)山區(qū)農(nóng)民的“終歲之糧”。由于玉米、番薯的傳入，原來(lái)不適宜種植稻、麥的山區(qū)得到了開(kāi)發(fā)和利用，從而把山區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提高到一個(gè)前所未有的水平。這是云南經(jīng)濟(jì)發(fā)展史上的一次飛躍。