《天龍八部》中的冰蠶，與《碧血劍》中的金蛇有許多相似之處，它們是本身具有厲害的劇毒，同時又是別的毒物克星。它們身體雖然不大，但卻與比它們大出許多的其他龐然大物相斗之時，會很輕松地勝出。
冰蠶的出現(xiàn)，先是由一條駭異的龐然大物——大蟒蛇為其作鋪墊。這條白身黑章的大蟒蛇蜿蜒游至，發(fā)出的異聲中還夾雜著一股令人欲嘔的腥臭。大蟒蛇頭為三角形，頂上高高生出一個凹凹凸凸的肉瘤，身長二丈，粗逾手臂。
這條很有異狀的大蟒蛇，是被阿紫所設的誘捕冰蠶的木鼎引來的。蟒蛇游到木鼎之旁，繞鼎團團轉動，聞到香料及木鼎氣息，將巨頭不住去撞那木鼎。
阿紫沒想到木鼎竟會招來這件龐然大物，甚是駭異，并擔心蟒蛇將木鼎毀壞，便指派游坦之去對付大蟒蛇。游坦之受寵若驚，勇氣大增，站起身來，想趕走大蟒蛇，討阿紫的好。但那大蟒蛇立時盤曲成團，昂起了頭伸出血紅的舌頭，面向游坦之嘶嘶做聲。游坦之見狀，倒也不敢貿然上前。
便在此時，忽覺得一陣寒風襲體，只見西角上一條火線燒了過來，頃刻間便燒到了面前。一到近處，看得清楚原來不是火線，卻是草叢中有什么東西爬過來，青草遇到，立變枯焦，同時寒氣越來越盛。他退后了幾步，只見草叢枯焦的黃線移向木鼎，卻是一條蠶蟲。
這蠶蟲純白如玉，微帶青色，比尋常蠶兒大了一倍有余，便似一條蚯蚓，身子透明直如水晶。那蟒蛇本來氣勢洶洶，這時卻似乎怕得要命，盡力將一顆三角大頭縮到身體下藏了起來。那水晶蠶兒迅速異常地爬上蟒蛇身子，一路向上爬行，便如一條熾熱的炭火一般，在蟒蛇的脊梁子上燒出了一條焦線，爬到蛇頭時，蟒蛇的長身從中裂而為二，那蠶兒鉆入蟒蛇頭旁的毒囊，吮吸毒液，頃刻間身子便脹大了不少，遠遠瞧去，就像是一個水晶瓶中裝滿了青紫色的汁液。
阿紫又驚又喜，低聲道：“這條蠶兒如此厲害，看來是毒物中的大王了?！?br>阿紫要捉冰蠶，是為了用它來練一門怪異的武功。
冰蠶雖是毒物中的大王，但它和金蛇一樣，也可用藥物來克制。而且最不可思議的是這冰蠶甚至是人養(yǎng)的寵物。游坦之為阿紫捉冰蠶，追蹤冰蠶，竟發(fā)現(xiàn)這冰蠶原來是一個和尚喂養(yǎng)的：
只聽那人罵道：“你怎地如此不守規(guī)矩，一個人偷偷出去玩耍？害得老子擔心了半天，生怕你從此不回來了。老子從昆侖山巔萬里迢迢地將你帶來，你太不知好歹，不懂老子對待你一片苦心。這樣下去，你還有什么出息，將來自毀前途，誰也不會來可憐你。”那人語音中雖甚惱怒，卻頗有期望憐惜之意，似是父兄教誨頑劣的子弟。
游坦之尋思：“說什么從昆侖山巔萬里迢迢地將他帶來，多半是師父或是長輩，不是父親?！鼻那难诘交h笆之旁，只見說話的人卻是個和尚。那和尚肥胖已極，身材又矮，宛然是個大肉球，手指地下，兀自申斥不休。游坦之向地下一望，又驚又喜，那矮胖和尚所申斥的，正是那條透明的大蠶。
這矮胖和尚的長相已是甚奇，而居然以這等口吻向那條蠶兒說話，更是匪夷所思。那蠶兒在地下急速游動，似要逃走一般。只是一碰到一道無形的墻壁，便即轉頭。游坦之凝神看去，見地下畫著一個黃色圓圈，那蠶兒左沖右突，始終無法越出圈子，當即省悟：“圓圈是用藥物畫的，這藥物是那蠶兒煞星。”
……
功夫不負有心人，游坦之終于為阿紫偷到了冰蠶。而冰蠶名稱的來歷，正與這一個“冰”字有關，游坦之用葫蘆抓住冰蠶之后，雙手捧了葫蘆，過不了多久，便覺葫蘆冷得出奇，直比冰塊還冷。他將葫蘆從右手交到左手，又從左移到右，奇寒徹骨實在拿捏不住。無法可施，將葫蘆頂在頭上，這一來可更加不得了，冷氣傳到鐵罩之上，只凍得他胸袋疼痛難忍，似乎全身的血液都要結成了冰。最后他情急智生，解下腰帶，縛在葫蘆腰里，拿在手中，腰帶不會傳冷，方能提著。但冷氣還是從葫蘆口冒出來，片刻之間，葫蘆外便結了一層白霜。冰蠶以冰命名，名副其實。
得到了冰蠶，阿紫便可以用冰蠶來練毒掌功夫了。阿紫將冰蠶養(yǎng)在瓦甕之中，其時正當七月盛暑，天氣本來甚為火熱，哪知道這冰蠶一養(yǎng)入偏殿，殿中便越來越冷，過不多時，連殿中茶壺、茶碗內的茶水也都結成了冰。阿紫要它來吮游坦之的血，然后練毒掌功夫。游坦之明知是死路一條，但卻依然甘心情愿，只要阿紫記著他是個很忠心的奴才就滿足了。