儀鳳三年(677),吐蕃入侵，劉仁軌奉命為洮河道行軍鎮(zhèn)守大使。劉仁軌每有奏請(qǐng)，大多被中書令李敬玄扣壓，因此與李敬玄不和，想辦法要報(bào)復(fù)他。他深知李敬玄不是戍邊的將才，因而上奏說，防御吐蕃非李敬玄不可。李敬玄也知道自己沒有領(lǐng)兵打仗之才，執(zhí)意推卸此職，高宗說：“仁軌如果需要我去鎮(zhèn)守，我也會(huì)馬上就去，你怎么能推辭?！庇谑侨蚊罹葱鎰⑷受墳殇拥来罂偣?，兼安撫大使，并仍為檢校鄯州都督，率兵抵御吐蕃。到交戰(zhàn)的時(shí)候，副將工部尚書劉審禮為先鋒向敵人發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，李敬玄聽說敵人來了，狼狽逃走。劉審禮失去后援，戰(zhàn)死疆場，唐軍大敗。不久，又詔留李敬玄到鄯州防御，李敬玄稱病請(qǐng)求回京治病，高宗同意了?？墒牵罹葱鼐┖?，高宗發(fā)現(xiàn)他并沒什么重病，指責(zé)他欺君之罪，又加上前面與吐蕃交戰(zhàn)時(shí)的過失，于是將他貶為衡州刺史。(《舊唐書·李敬玄傳》)