《別錄》是我國第一部目錄學(xué)著作，西漢劉向撰。原書20卷，唐末已佚，現(xiàn)有清代洪頤煊、馬國翰、姚振宗、嚴可均等人輯佚本。
劉向(約前77—前6),字子政，本名更生，沛(今江蘇沛縣)人。西漢經(jīng)學(xué)家、文學(xué)家、史學(xué)家和目錄學(xué)家。漢皇族楚元王劉交4世孫。一生經(jīng)歷了西漢昭、宣、元、成4帝，曾任諫大夫、宗正、光祿大夫、中壘校尉等職。著作有《尚書洪范五行傳》、《五經(jīng)通義》、《五經(jīng)要義》、《世說》、《列女傳》、《列仙傳》、《新序》、《說苑》等，多佚。原有集，已佚，明人張溥輯有《劉中壘集》。
西漢建國后重視圖書收藏，成帝河平三年(前26),詔命謁者陳農(nóng)求遺書于天下，同時派光祿大夫劉向、步兵校尉任宏、太史令尹咸、侍醫(yī)李柱國等編校各類圖書，而劉向總領(lǐng)其事，“每一書已，向輒條其篇目，撮其指意，錄而奏之?！?《漢書·藝文志》)即劉向為每一部整理校定的圖書編寫一篇敘錄。劉向前后校書20年，編寫了大量的圖書敘錄。劉向死后，其子劉歆繼承父業(yè)，別集群書敘錄為20卷，最終完成我國目錄學(xué)史上這部不朽著作。
《別錄》原書久佚，今天我們只能從一些輯佚書中的殘存片斷窺其全豹了。下面以嚴可均《全上古三代秦漢三國六朝文》所輯幾篇敘錄為例，分析《別錄》中所收集的各書敘錄，大致包括以下內(nèi)容：
1.著錄書名、篇卷數(shù)。如《戰(zhàn)國策書錄》:“所校中《戰(zhàn)國策》書……得三十三篇?！薄读凶訒洝?“右新書定著八章?！?br>2.介紹作者姓名及其小傳。如《晏子敘錄》:“晏子，名嬰，謚平仲，萊人?！┞剰娪洠ㄓ诠沤?，事齊靈公、莊公、景公，以節(jié)儉力行、盡忠極諫道齊國?！笆怪T侯，莫能詘其辭。其博通如此?！R人以此重之。”
3.略述整理校讎圖書經(jīng)過。其中包括搜羅異本、刪去重復(fù)、補充短缺、編定篇目、?？卞e亂、辨別篇章真?zhèn)蔚取Ｈ纭蛾套訑洝?“臣向言：所校中書《晏子》十一篇，臣向謹與長社尉臣參校讎。太史書五篇，臣向書一篇，臣參書十三篇，凡中外書三十篇，為八百三十八章。除重復(fù)二十二篇，六百三十八章，定著八篇二百一十五章。外書無有三十六章，中書無有七十一章，中外皆有以相定。中書以夭為芳，又為備，先為牛，章為長，如此類者多，謹頗略椾?！钟袕?fù)重，文辭頗異，不敢遺失，復(fù)列以為一篇。又有頗不合經(jīng)術(shù)，似非晏子言，疑后世辯士所為者，故亦不敢遺失，復(fù)以為一篇?！?br>4.評價圖書思想內(nèi)容。如說《管子》是“務(wù)富國安民，道要言約，可以曉合經(jīng)義”;說《晏子》是“其書六篇，皆忠諫其君，文章可觀，義理可法，皆合六經(jīng)之義”;說《申子》是“申子學(xué)號曰刑名。刑名者，循名以責(zé)實。其尊君卑臣，崇上擬下，合于六經(jīng)也。宣帝好觀其君臣篇?！?br>5.追溯一家一派學(xué)術(shù)源流。如《左氏傳》30卷，“左丘明授曾申，申授吳起，起授其子期，期授楚人鐸椒，鐸椒作抄撮八卷授虞卿，虞卿作抄撮九卷授荀卿，荀卿授張蒼。”又《列子書錄》:“列子者，鄭人也。與鄭繆公同時，蓋有道者也。其學(xué)本于黃帝、老子，號曰道家。道家者，秉要執(zhí)本，清虛無為，及其治身接物，務(wù)崇不競，合于六經(jīng)。……孝景皇帝時，貴黃老術(shù)，此書頗行于世，及后遺落，散在民間，未有傳者。且多寓言，與莊周相類，故太史公司馬遷不為列傳?！?br>6.推薦圖書，指導(dǎo)閱讀。劉向校書并非停留在對圖書客觀著錄的階段上，還對圖書的內(nèi)容價值加以主觀上的分析、批判和評價，往往用寥寥數(shù)語，提出推薦意見，以供讀者參考。如說《戰(zhàn)國策》“皆可觀”,說《列子》“亦有可觀者”,說《晏子》“可常置旁御觀”。
以上就是劉向所開創(chuàng)的敘錄體內(nèi)容提要的一般體例。劉向以前的目錄工作，只是簡單地將圖書進行分類編目而已，而劉向在對每一部秘府藏書進行認真地整理校讎之后，又為每一部圖書編寫1篇內(nèi)容翔實的敘錄，少則一二百字，多則千字不等，向讀者提供有關(guān)圖書的書名篇卷、作者傳略、校讎經(jīng)過、圖書內(nèi)容、學(xué)術(shù)源流和推薦意見等，以方便讀者了解和使用圖書。這一開創(chuàng)性的目錄學(xué)方法，是劉向在中國目錄學(xué)史上的一大貢獻。
劉向《別錄》的問世，在當(dāng)時，為學(xué)人提供了一部即類求書、因書究學(xué)的圖書目錄，從而提高了目錄學(xué)的地位和作用，最終使目錄學(xué)成為讀書治學(xué)之門徑。對于后世，則成為歷代編纂各種圖書目錄的范例。如梁代阮孝緒的《七錄》,唐代元行沖等編的《群書四部錄》,毋煚的《古今書錄》,宋代王堯臣、歐陽修等編的《崇文總目》,晁公武的《郡齋讀書志》,陳振孫的《直齋書錄解題》,直至清代的《四庫全書總目提要》等，無一不遵循劉向《別錄》所開創(chuàng)的敘錄體內(nèi)容提要的體例。故史稱劉向為我國目錄學(xué)之祖。