董仲舒(前179—前104)的音樂思想集中反映在所著《春秋繁露》一書中。作為西漢今文經(jīng)學大師，董仲舒崇儒而兼法，加以陰陽五行說，構(gòu)成具“天人感應”特征的思想體系，其禮樂思想，可說是一種比先秦更適于大一統(tǒng)社會政治需要的音樂社會觀。此外，董仲舒也注意到了音樂藝術(shù)的自身特征與特殊功能。
“反本以為樂”
所謂“反本以為樂”,是董仲舒在論述為何“作樂”、如何“作樂”時，提出的一個與行為發(fā)生相關(guān)的音樂命題。在《春秋繁露·楚莊王》文中所設(shè)有關(guān)“作樂”的問答中，他說到：“制為應天改之，樂為應人作之。彼之所受命者，必民之所同樂也。是故大改制于初，所以明天命也；更作樂于終，所以見天功也。緣天下之所新樂，而為之文曲，且以和政，且以興德。天下未遍合和，王者不虛作樂。樂者，盈于內(nèi)而動發(fā)于外者也。應其治時，制禮作樂以成之。成者，本、末、質(zhì)、文皆以具矣。是故作樂者必反天下之所始樂于己以為本。”
這一思想，可看成董仲舒對先秦“王者功成作樂”思想的進一步發(fā)揮(此思想在《舉賢良對策一》中也有所闡發(fā))。顯然，董仲舒之論樂，是就“王者功成作樂”而言，屬雅樂觀念范疇。他從行為發(fā)生學的角度論及作樂的緣由、樂之內(nèi)容的選擇等問題。從文中所述看，董仲舒較為看重作樂內(nèi)容的選擇，認為“王者不虛作樂”,作樂者必須以王者最初建功業(yè)時“民之所同樂”的內(nèi)容，為“作樂”的基本依據(jù)。他列舉歷史上舜、禹、湯、文王分別作《韶》、《夏》、《?》、《武》之事來證明“反本以為樂”的必要。 這無疑可視為歷史上雅樂范疇的大歌舞音樂創(chuàng)作指導思想。與此同時，他也提出了“作樂”的功能與目的——“且以和政，且以興德”。
從積極的意義看，董仲舒的禮樂觀，重視人民的感情生活(“必民之所同樂也”),并以此作為“作樂”內(nèi)容選擇的必要條件，在某種意義上是肯定了古代歷史上大凡開國建業(yè)者在某種程度上順應歷史潮流、順應民心而創(chuàng)立功勛、并值得給以歌頌的事實與行為。當然，其“作樂”的目的，仍是為了發(fā)揮禮樂的教化功能達到政治統(tǒng)治的長治久安。此種音樂創(chuàng)作觀念，在中國音樂的人文傳統(tǒng)中，可以說有著深遠的影響。
“聲發(fā)于和而本于情”
董仲舒在《舉賢良對策一》中談及樂的“變民風、化民俗”的教化作用同時，也間接說到音樂“其變民也易，其化人也著”的原因，即“聲發(fā)于和而本于情”。至少可以認為，董仲舒是以音聲的諧和特性以及感情的表現(xiàn)作為音樂感化人心的主要原因。這使得他在談論音樂的教化作用時，并未脫離音樂藝術(shù)的特殊表現(xiàn)方式去認識問題。與此同時，董仲舒還談到為何“王道雖微缺，而管弦之聲未衰”的原因，也在于音聲的諧和性與情感性。這是音樂作品一旦產(chǎn)生后，即使其產(chǎn)生之初的社會環(huán)境發(fā)生了變化，也能繼續(xù)存在遺傳后世的原因所在(“夫虞氏之不為政久矣，然而樂頌遺風猶有存者，是以孔子在齊而聞《韶》也”)。董仲舒能夠從音樂“發(fā)于和而本于情”的藝術(shù)特性去認識音樂作品的存在與傳播，此使得其有關(guān)音樂教化的禮樂思想在某種程度同時具有美學化的理論形態(tài)。