孔子沒有對(duì)美術(shù)的直接言論，曾提到“繪事后素”也是用以比喻“禮后”的：“子夏問曰：‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。何謂？’子曰：‘繪事后素。’曰：‘禮后乎？’子曰：‘起予者商也，始可與言《詩(shī)》已矣?！?《論語(yǔ)·八佾》)
但從中體現(xiàn)的首先重基礎(chǔ)、重內(nèi)容的思想，對(duì)后世產(chǎn)生了一定的影響?？鬃雨P(guān)于詩(shī)歌、音樂等方面的見解，諸如“盡善盡美”、“文質(zhì)彬彬”、“中和”、“美刺”、“言志”,都對(duì)美術(shù)理論與實(shí)踐有所滲透，儒家學(xué)說與繪畫藝術(shù)也就當(dāng)然地具有了密切的關(guān)系。藝術(shù)的相通正是如此。
美術(shù)對(duì)儒家藝術(shù)觀的最直接運(yùn)用和反映，首先表現(xiàn)在對(duì)美術(shù)政教宣傳的功利作用上。歷代正統(tǒng)畫論所強(qiáng)調(diào)和倡導(dǎo)的重點(diǎn)也是美術(shù)的政教功能。
初唐裴孝源就認(rèn)為繪畫是反映“有形可明之事，前賢成建之跡”的，有著將“忠臣孝子、賢愚美惡”等內(nèi)容傳達(dá)給觀者的職責(zé)，直接而明確地強(qiáng)調(diào)繪畫反映現(xiàn)實(shí)并為教化人心和政治統(tǒng)治存在的意義。晚唐張彥遠(yuǎn)也強(qiáng)調(diào)繪畫“成教化、助人倫”、“戒惡”、“思賢”的社會(huì)教育作用，重視“指事繪形，可驗(yàn)時(shí)代”的認(rèn)識(shí)作用。張彥遠(yuǎn)甚至還就繪畫的具體形象闡述了其功能：“洎乎有虞作繪，繪畫明焉。既就彰施，仍深比象，于是禮樂大闡，教化由興，故能揖讓而天下治，煥乎而詞章備?！瓐D畫者，有國(guó)之鴻寶，理亂之紀(jì)綱。是以漢明宮殿，贊茲粉繪之功；蜀郡學(xué)堂，亦存勸戒之道。馬后女子，尚愿戴君于唐堯；石勒羯胡，猶觀自古之忠孝。豈同博奕用心？ 自是名教樂事。”(《歷代名畫選》)
元代李衎的闡述更能夠因小見大：“竹之為物，非草非木，不亂不雜。雖出處不同，蓋皆一致。散生者，有長(zhǎng)幼之序；叢生者，有父子之親。密而不繁，疏而不陋。沖虛簡(jiǎn)靜，妙粹靈通，其可比于全德君子矣。畫為圖軸，如瞻古賢哲儀像，自令人起敬慕?！?《竹譜》)以畫竹為喻，提出繪畫的道德教育和凈化心靈作用。元代夏文彥品評(píng)謝矩作品時(shí)稱贊其“多為賢母、孝子、節(jié)婦、烈女之圖，有補(bǔ)于風(fēng)教”(《圖繪寶鑒》),可見其要求繪畫具有社會(huì)道德的教育功能。到明清時(shí)代宋濂的“助名教而翼群倫”、王紱的“彰其絕業(yè)”、何良俊的“有關(guān)政理，有裨世教”,及松年的“多畫忠孝節(jié)義，暗寓勸懲”,也都是在提倡美術(shù)為政教服務(wù)的精神。
美術(shù)應(yīng)教化社會(huì)思想的貫徹也貫穿于每個(gè)時(shí)代。漢畫中就出現(xiàn)了儒家所倡導(dǎo)的“古圣先賢”的畫像以感染人心，而對(duì)儒家倫理觀念更為具體的詮釋，莫過于那些具有情節(jié)來源的繪畫內(nèi)容，以及畫中那些圣君、忠臣、孝子、義士、節(jié)婦。表現(xiàn)古代圣賢的如孔子及七十二賢弟子的像、堯舜禪讓圖、周公輔成王圖；表現(xiàn)孝子的如曾參母、閔子騫、老萊子、丁蘭、韓伯瑜等故事題材；表現(xiàn)節(jié)婦的如齊義母、梁節(jié)婦、京師節(jié)女、梁高行、秋胡妻、魯義姑等題材；表現(xiàn)忠臣賢相故事的如曹沫劫齊桓、專諸刺王僚、荊軻刺贏政、預(yù)讓刺趙襄、完璧歸趙、范雎須賈、程嬰杵臼等，都是漢代繪畫的重要內(nèi)容。漢代的繪畫藝術(shù)重視現(xiàn)實(shí)題材和寫實(shí)手法，主要目的就在于其功利作用，為政治服務(wù)。

孝子故事磚雕(宋)

漢以后，表現(xiàn)封建禮教、表現(xiàn)統(tǒng)治階層社會(huì)地位的題材，全面地發(fā)展起來。佛教的傳入和盛行，并未從根本上動(dòng)搖儒學(xué)的存在根基。無論各朝帝王怎樣推崇佛教，他們卻不能徹底離開儒學(xué)這個(gè)護(hù)身符。梁武帝曾就佛寺里緣何畫孔圣人的話題問畫家張僧繇，張回答說以后還要依靠他。儒學(xué)思想對(duì)藝術(shù)的影響并未中斷。
魏晉南北朝時(shí)期的繪畫繼承了漢畫表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活的入世主題的傳統(tǒng)，從宮廷生活到生產(chǎn)勞作，展示當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活景象。同時(shí)，在佛教內(nèi)容逐漸增多的情況下，儒家思想對(duì)繪畫的影響仍然是極其深刻的，不僅在墓葬壁畫中表現(xiàn)帝王將相、孝子烈女的故事，而且這種儒家的倫常道德和審美思想還強(qiáng)大地影響了佛教藝術(shù)，象佛像的和藹可親，意在傳達(dá)統(tǒng)治者的“仁愛”,而“臣敬”、“子孝”的觀念又在菩薩的恭敬、供養(yǎng)人的虔誠(chéng)中得到了詮釋。由于宗教也是為政治服務(wù)的，因而宗教藝術(shù)同樣以政治倫理教化為目的，這一點(diǎn)與儒學(xué)傳統(tǒng)的藝術(shù)觀在實(shí)質(zhì)上是殊途同歸的。盡管外來的佛教覆蓋了從帝王到庶民、從意識(shí)形態(tài)到具體行為的方方面面，但儒學(xué)教義的深厚基礎(chǔ)使得佛教在很大程度上被融合了。不管是儒學(xué)還是佛教，它們根本的相同點(diǎn)就在于都是為統(tǒng)治者所利用的工具，都從屬于政治、服務(wù)于政治。佛教到中國(guó)后被“馴化”、改造，與儒學(xué)并攏，共同營(yíng)造著民族的生存思想體系，其中必然地包括著藝術(shù)思想。
隋唐時(shí)期尤其是進(jìn)入唐朝，美術(shù)與其它的藝術(shù)形式一樣，仍以宣傳教化、輔佐政治為主。國(guó)家的富強(qiáng)昌盛，社會(huì)的安定平和，生活的富足安樂，使畫家多以積極樂觀的創(chuàng)作激情，為社會(huì)的實(shí)用需求和審美需求創(chuàng)作作品。顯赫的宮廷畫家閻立本，即以建功立業(yè)的姿態(tài)，通過繪畫去擁護(hù)和贊美時(shí)代政權(quán)的穩(wěn)固。他的《凌煙閣功臣錄》、《昭陵列像圖》、《步輦圖》、《歷代帝王圖卷》、《永徽朝圣圖》、《職貢圖》等，無一不是以政治為題材，反映國(guó)家事業(yè)的輝煌。畫家站在鞏固國(guó)家政權(quán)的立場(chǎng)上，通過畫中人物的功過得失，表明對(duì)所處時(shí)代社會(huì)格局、政治形態(tài)的要求和愿望。像《歷代帝王圖卷》中那些背景、功德各異的帝王肖像，其神情與姿態(tài)中都融合著畫家良苦的用心和政治寓意。為了體現(xiàn)政治地位的高下，他畫中的人物比例常常不統(tǒng)一，帝王位顯而壯碩，侍從則矮小而缺少生機(jī)。
另一位大畫家吳道子筆下關(guān)于佛教故事的《天王送子圖》,描繪釋迦牟尼降生后，其父親凈飯王和摩耶夫人抱著他去朝拜大自在天神廟，諸神向他禮拜的情景。令人嘆服的是，畫中凈飯王和摩耶夫人的形象是中國(guó)民族繪畫中常見的貴族階層模樣裝束，武將的造型也同唐代的武士完全相同，全然沒有了異域文化的視覺感染。這種民族化了的外來宗教釋義，不僅妙筆生花般地化解了外來宗教在中國(guó)文化氛圍中的疑團(tuán)，對(duì)宗教畫產(chǎn)生了巨大的影響，而且更為重要的是它體現(xiàn)了中國(guó)土生傳統(tǒng)文化不滅的生息能力和同化外來文化的能力。吳道子甚至以自己為模特去描繪觀音像，其以宗教為形式而關(guān)心世事、著眼現(xiàn)實(shí)的本質(zhì)，處處顯現(xiàn)。

秦叔寶像(唐凌煙閣功臣像，清康熙七年蘇州桂笏堂刊本)

壁畫藝術(shù)歷史悠久。壁畫用于政教宣傳，裝飾生活有著直接的效力。西漢墓壁畫《二桃殺三士》就以簡(jiǎn)煉豪放的手法，栩栩如生地再現(xiàn)了齊景公時(shí)晏子欲殺公孫接、田開疆、古冶子三勇士，獻(xiàn)計(jì)齊景公賜三勇士以二桃，令計(jì)功而食的故事，體現(xiàn)的是智勇忠義的鮮明主題，是當(dāng)時(shí)倫理道德、統(tǒng)治思想的直接產(chǎn)物。當(dāng)然，壁畫的內(nèi)容因時(shí)代、環(huán)境的不同也有所變化。比如在唐代，國(guó)力的強(qiáng)盛使唐代壁畫不再象前代那樣較多地宣揚(yáng)悲苦絕望、消極厭世的情緒，也不再表現(xiàn)殘酷的不盡情理的犧牲，而用經(jīng)變的形式歌頌佛國(guó)的歡樂與美好，以世俗化的轉(zhuǎn)變適應(yīng)新的社會(huì)生活的需要。這種嶄新的生活態(tài)度是由于儒佛結(jié)合、儒學(xué)得到了又一步發(fā)展，入世的思潮仍是主流。
隨著美術(shù)的發(fā)展與成熟，最能體現(xiàn)美術(shù)與政治關(guān)系的就是宮廷畫院了。以繪畫為一種教育手段，本身就是用藝術(shù)教化社會(huì)的傳統(tǒng)延續(xù)。而就繪畫建立一種教育體制，則更充分地體現(xiàn)了統(tǒng)治者對(duì)這一源于儒家思想傳統(tǒng)的重視。宋代宮廷畫院的系統(tǒng)化、規(guī)范化，不能不使人去追溯早在商周時(shí)代就較完備的傳統(tǒng)宮廷藝術(shù)體制。畫院的專業(yè)機(jī)構(gòu)為皇家的統(tǒng)治體系服務(wù)，為宣揚(yáng)政教提供了完整的機(jī)制，客觀上也為繪畫藝術(shù)的發(fā)展起了推波助瀾的作用。
從宋徽宗到南宋初年，是畫院的活躍時(shí)期。畫院的職責(zé)主要在于政教宣傳，內(nèi)容涉及國(guó)家政治、社會(huì)景象、民間風(fēng)情，宮廷奢華生活等多方面。無論題材如何，都是以政治為核心的。清胡敬《國(guó)朝院畫錄》載：“國(guó)朝踵前代舊制，設(shè)立畫院，凡象緯疆域，撫綏撻伐，恢拓邊徼，勞徠群師，慶賀之典禮，將作之營(yíng)造，與夫田家作苦，藩衛(wèi)貢忱，飛走潛植之倫，隨事繪圖，昭垂奕被?！笨梢娪嘘P(guān)國(guó)家治理的事情，皆以畫記錄。
作為帝王的宋徽宗趙佶親轄畫院，以及特殊的考試制度，使宮廷畫院的政治功能產(chǎn)生了多種效果，促進(jìn)了繪畫內(nèi)容的寫實(shí)，形式上講求詩(shī)意的技巧表現(xiàn)。像“踏花歸去馬蹄香”、“竹鎖橋邊賣酒家”、“嫩綠枝頭一點(diǎn)紅，動(dòng)人春色不在多”之類的佳話，告訴后人的無過乎更加貴族化的藝術(shù)完美。這種較高階層的藝術(shù)大錘煉，依然承襲著對(duì)高雅和正統(tǒng)藝術(shù)規(guī)范宣揚(yáng)的傳統(tǒng)。
明代恢復(fù)并延襲畫院制度，其功能與歷史上的畫院相似。故宮文華殿的《漢文帝止輦受諫圖》、《唐太宗納魏征十思疏圖》是宣揚(yáng)君臣倫常關(guān)系的典型的畫院作品。明畫院較多地延續(xù)了南宋畫院馬遠(yuǎn)、夏珪的傳統(tǒng)和風(fēng)格。
繪畫藝術(shù)的成熟促進(jìn)了畫院機(jī)制的完備，因而使藝術(shù)能更順暢地服務(wù)于政治。