·沈括·

包孝肅尹京，號為明察。有編民犯法，當(dāng)杖脊。吏受賕，與之約曰：“今見尹，必付我責(zé)狀，汝第呼號自辯，我與汝分此罪。汝決杖，我亦決杖?！奔榷魡柈?，果付吏責(zé)狀。因如吏言，分辯不已。吏大聲訶之，曰：“但受脊杖出去，何用多言！”包謂其市權(quán)，捽吏于庭，杖之七十。特寬囚罪，止從杖坐，以抑吏勢。不知乃為所賣，卒如素約。小人為奸，固難防也。孝肅天性峭嚴，未嘗有笑容，人謂：包希仁笑比黃河清。

〔選自《夢溪筆談》〕

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本篇所記，乃是北宋著名清官包拯的一件軼事。
包拯(999——1062),字希仁，合肥人。宋仁宗時任龍圖閣直學(xué)士，知開封府。他為人剛毅峭直，審案公正，“使貴戚宦官，為之?dāng)渴??！薄叭艘哉Ρ赛S河清”(黃河水清是罕見之事，以比喻包拯臉上難得有笑容),當(dāng)時民間百姓包括婦女兒童都知道他的名聲，稱他為“包待制”。他死后謚號孝肅。自宋朝以來，歷代都有以包拯的事跡為題材的文學(xué)作品，民間流傳著許許多多關(guān)于他鏟除兇暴、斷案如神、為民伸冤、聲張正義的動人故事，在人們心目中，“包公”一語早已是“鐵面無私的清官”的代名詞了。
作者沈括基本上是與包拯同時代的人，他著《夢溪筆談》是在1083年之后，此時包拯才去世二、三十年，想必關(guān)于包拯的事跡，人們不會淡忘；作者沒有去咀嚼人所共知的東西，也未樂道于包拯的卓著政績，他另辟蹊徑，選取了包拯一次辦案的失誤，從而揭示了“小人為奸，固難防也”的深刻主題。
小說第一句先寫包拯尹京(任京兆尹，即知開封府)之時，“號為明察”。但接下來卻記述了一件他受人蒙騙的事，令人讀來，頗有興味。開封府里的一個吏員因“受賕”(接受賄賂),與犯人串通起來，欺騙包拯。包拯沒有“明察”,竟上了一當(dāng)。小說中的吏員長期在府衙當(dāng)差，早已摸透了包拯的脾氣，并深諳獄訟的程序。所以當(dāng)一“編民(指編有戶籍的平民)犯法，當(dāng)杖脊(受杖刑，用木棍打脊背)”之時，他就胸有成竹地對犯人說：“今見尹，必付我責(zé)狀(指判決書),汝第(只要)呼號自辯，我與汝分此罪，汝決杖，我亦決杖。”事情的發(fā)展，正如小吏所預(yù)料的一樣，包拯毫無察覺地受到了欺騙。包拯審?fù)攴溉?，“付吏?zé)狀”時，犯人按小吏事先教給的辦法，“分辯不已”,小吏就大聲喝斥犯人“但受脊杖出去，何用多言！”以此激怒包拯。果不其然，包拯上當(dāng)了。他一生“惡吏苛刻”,按《宋史》記載，按宋朝舊法，訴訟人不能直接來到大堂之下告狀，而包拯卻大開府門，“使得立前陳曲直，吏不敢欺”。如今，這個小吏竟敢在包拯面前明目張膽地大施淫威。包拯認為他“市權(quán)”(賣弄權(quán)勢),怎能不怒火中燒，因而“捽(揪)吏于庭，杖之七十”。這些描寫，把一個刁滑的小吏的形象刻畫得生動逼真，也把包拯嫉惡如仇的火爆脾氣充分展示出來了。包拯由于重責(zé)小吏，“以抑吏勢”,卻不幸正符合了犯人向小吏行賄的愿望，包拯“特寬囚罪，止從杖坐”,只判以懲治從犯的杖刑，沒有當(dāng)作主犯施以杖脊的刑罰。就這樣，小吏利用了包拯不滿胥吏“市權(quán)”的剛正性格，導(dǎo)演了一出苦肉計，使罪犯免受了應(yīng)得的懲罰。難怪作者在篇末感慨道：“小人為奸，固難防也?！?br>小說的成功之處在于，作者把主要的筆墨用在刻畫小吏的形象上。小吏的貪婪、奸滑刻畫得十分成功，包拯上當(dāng)?shù)那楣?jié)就順理成章了。從故事中引出的教訓(xùn)也就有了典型性。