有人家甚富，止有一男，寵恣過常。游市，見一女子美麗，賣胡粉，愛之，無由自達(dá)，乃托買粉， 日往市，得粉便去，初無所言。積漸久，女深疑之。明日復(fù)來，問曰：“君買此粉，將欲何施？”答曰：“意相愛樂，不敢自達(dá)，然恒欲相見，故假此以觀姿耳。”女悵然有感，遂相許以私，克以明夕。
其夜，安寢堂屋，以俟女來。薄暮果到，男不勝其悅，把臂曰：“宿愿始伸于此！”歡踴遂死。女惶惶不知所以，因遁去，明還粉店。
至食時(shí)，父母怪男不起，往視， 已死矣。當(dāng)就殯斂，發(fā)篋笥中，見百余裹胡粉，大小一積。其母曰：“殺我兒者，必此粉也?！比胧斜橘I胡粉，次此女，比之，手跡如先，遂執(zhí)問女曰：“何殺我兒？”女聞鳴咽，具以實(shí)陳。父母不信，遂以訴官。女曰：“妾豈復(fù)吝死，乞一臨尸盡哀?！笨h令許焉。徑往，撫之慟哭曰：“不幸致此，若死魂而靈，復(fù)何恨哉！”男豁然更生，具說情狀。遂為夫婦，子孫繁茂。
劉義慶所撰《幽明錄》以其內(nèi)容豐富、文筆優(yōu)美，為歷來小說論家所推重，而其中《賣胡粉女子》是其中難得的上佳之作。六朝志怪小說描寫愛情故事，往往是仙凡相通、人神相愛，而《賣胡粉女子》則以浪漫主義的表現(xiàn)手法，敘述了一對普通青年男女追求婚姻自由的故事，令人耳目為之一新。
小說中的男主人公是富家子弟，但似非豪門貴族，女主人公則是以賣胡粉為業(yè)的小商。胡粉是古人用來搽臉的鉛粉，非貴重之物，胡粉買賣是小本經(jīng)紀(jì)。在六朝志怪小說林中，表現(xiàn)平民愛情的并不多見，《賣胡粉女子》更顯彌足珍貴。
小說中的男子在街市上看見了一個(gè)賣胡粉的姑娘，對她產(chǎn)生了愛情。在中國古代封建社會(huì)中，向來將男女之事視為“大防”,封建禮法要求人們“存天理，滅人欲”,封建禮教的桎梏，使他不能自由地表達(dá)自己心中的愛慕，他“乃托買粉，日往市”,通過每天去街上買一包胡粉達(dá)到和他心目中所愛戀的姑娘見面的目的，日積月累，竟然使篋笥中的胡粉積至百余包。其愛心之癡，可見一斑。他的不懈追求終于使賣胡粉的女子明白了他的一片癡情，賣胡粉女子深為感動(dòng)，兩人私定了終身。男子對愛情執(zhí)著的追求，是對封建禮教的大膽挑戰(zhàn)；而賣胡粉女子“相許以私，克以明夕”,勇敢地以身相許，更是對封建禮法的蔑視。
小說中賣胡粉女是一個(gè)美麗聰慧的姑娘。男子每日來買粉，引起了她的懷疑。她的詢問給了男子一個(gè)傾訴衷腸的機(jī)會(huì)，她深深地被男子的一往情深所感動(dòng)，人生貴相知，她毅然接受了男子的愛情。在愛情方面，賣胡粉女子雖然是一個(gè)被追求者，但她并不是始終處于被動(dòng)的地位，“女悵然有失”一句，寫出了女子感情上的變化，并且愛上了癡情的男子，所以才有后來的“遂相許以私，克以明夕”,以終身相托。
與其他志怪小說“敘事甚簡”的情況不同，《賣胡粉女子》寫出了這一對青年男女產(chǎn)生愛情的過程。雖然小說的開頭還有“一見鐘情”的色彩，但男子對賣胡粉女子的愛確實(shí)是熱烈而真摯的。隨著時(shí)間的推移，隨著男女雙方從不認(rèn)識(shí)到認(rèn)識(shí)，隨著他們之間的對話和交流，他們的關(guān)系已從男方的單戀升華為男女雙方共同的感情需求，這是他們愛情產(chǎn)生的基礎(chǔ)。作品沒有簡單化地將男女雙方的愛情處理成“一見鐘情”式的，而是用很大的篇幅著力寫了男女雙方相知相愛的情節(jié)和細(xì)節(jié)，反映出他們對待愛情的真摯態(tài)度和追求幸福生活的美好愿望，深化了作品的思想內(nèi)涵。
小說中男女主人公的性格刻畫不乏傳神之筆。買胡粉這一情節(jié)集中表現(xiàn)了男主人公對賣胡粉女子的一往情深。由“初無所言”到坦露心曲，男子勇敢地邁出了追求幸福的關(guān)鍵一步。當(dāng)幸福果真降臨時(shí)，男子高興異常，拉著女子的手臂：“宿愿始伸于此！”欣喜之情，溢于言表。賣胡粉女子的性格形象甚至比男子刻畫得更為突出。她勇敢地接受了男子的愛情，同時(shí)也萌發(fā)對男子的愛。而且愛得熱烈，愛得大膽，她在沒有征得父母同意的情況下，與男子約定了相會(huì)日期，并且如期赴約，一諾千金。赴約后，男子樂極生悲，“歡踴遂死”,作為一個(gè)諳世未深的姑娘，她一時(shí)惶懼無措，不知如何是好，悄然遁去，這是能夠理解的。但當(dāng)男子的父母追問她：“何殺吾兒”時(shí)，賣胡粉女子卻毫不推卸責(zé)任，“具以實(shí)陳”。公開講明與男子戀愛的經(jīng)過，希望能以自己的坦率和真誠求得男子父母的諒解。男子父母不信，告發(fā)到官府。女子說：“妾豈復(fù)吝死，乞一臨尸盡哀?！彼恢眮淼綉偃说氖w旁，肯切陳詞：“不幸致死，若死魂而靈，復(fù)何恨哉！”賣胡粉女子的這兩句話，表現(xiàn)了她對戀人不幸身亡的悲悼，寄托了她對戀人無限的深情，也展示了她為獻(xiàn)身愛情死而無憾的節(jié)操。行文至此，賣胡粉女子的性格歷歷如睹，其與戀人死生與共的形象令人感佩。
六朝小說大都敘事簡約，而《賣胡粉女子》首尾完整，它圍繞男女主人公的愛情和命運(yùn)展開、變化，以時(shí)間為序娓娓道來，層次分明、條理清晰，既有情節(jié)也有細(xì)節(jié)，敘事生動(dòng)、言語傳神，已經(jīng)初具小說規(guī)模。尤其是小說情節(jié)跌宕起伏，一波三折，增加了故事的可讀性。男女主人公在沖破世俗及禮教的束縛后，大膽相愛，但情節(jié)陡起變化：男子樂極生悲，以至身亡，這就造成了懸念。女子被告官，眼看兇多吉少，然而作者筆鋒一轉(zhuǎn)：“男子豁然更生，具說情狀?！贝笙泊蟊那楣?jié)，造成了強(qiáng)烈的戲劇性效果，這種“峰回路轉(zhuǎn)”、“柳暗花明”的寫作手法，絕無“看頭知尾”的弊病。小說中洋溢著濃厚的人間生活氣息，在志怪小說中殊不多見。
小說的結(jié)尾，有情人終成眷屬。這種結(jié)局，通過作者浪漫主義的表現(xiàn)手法，表達(dá)了封建制度下男女青年對理想愛情的追求，寄托了人民對幸福美好生活的愿望。
《賣胡粉女子》的浪漫主義情節(jié)，對后世的創(chuàng)作產(chǎn)生了積極的影響。宋《綠窗新話》卷上《郭華買脂慕粉郎》即據(jù)此敷衍成文，元、明、清戲曲，有不少以此為題材。其浪漫主義的表現(xiàn)手法，亦為后世所沿襲繼承。明代著名戲劇家湯顯祖《牡丹亭》寫杜麗娘感夢而死，死而復(fù)生，即是對這一超現(xiàn)實(shí)主義手法的運(yùn)用和發(fā)展。清代蒲松齡《聊齋志異》中的《阿繡》前半寫海州劉子固見雜貨肆中一女子姣麗而慕之， 日趨肆買香帕、脂粉等類，情節(jié)絕似《賣胡粉女子》,可以認(rèn)為蒲松齡是受了本篇影響而進(jìn)行的再創(chuàng)作。