李宗仁、白崇禧盡管在一段時間內(nèi)和中共聯(lián)絡(luò)反蔣，實(shí)際上并不愿意完全切斷和蔣介石的聯(lián)系，更無論同美國的關(guān)系。他們?nèi)韵Ｍ诟鞣N力量之間縱橫捭闔，以維護(hù)和發(fā)展自己的政治利益。
李宗仁出任代總統(tǒng)之后，1月23日，邵力子、張治中、吳鐵城等在和司徒雷登的私人顧問傅涇波談話時，“他們談及將盡全力為和談而非為投降”,李宗仁召見傅涇波面談時也“表示他將只為謀求和平而盡全力，倘若共方執(zhí)拗如故，他便將撤退至珠江岸繼續(xù)干下去”^[1]。但是，他們?nèi)韵Ｍㄟ^和平談判的努力，贏得社會輿論的支持，推遲中共渡江的時間。由于沒有力量防守長江，他們希望沿著浙贛線和南潯線與白崇禧的江西、湖南防區(qū)匯合，建立抵抗線，“政府將持久堅(jiān)守這一線，期待美國的援助，包括軍事代表團(tuán)”^[2]。李對中共“壓迫我完全脫離美國為唯一條件”,感慨系之。白崇禧于2月11日致電蔣介石：“中樞不惜一再委曲求全，作最大忍讓，固已仁至義盡，乃中共迄無誠意接受，仍繼續(xù)其軍事進(jìn)攻。揆其近來所提條款與廣播，變本加厲，蠻橫無理，極盡壓迫侮蔑之能事，迷信武力，違反民意，和平前途，殆將絕望?！币笫Y有所指示^[3]。
對于蔣介石的求和聲明，毛澤東即以蔣根本無法接受的八點(diǎn)作為政治上的回應(yīng)，完全立足在戰(zhàn)斗上。但對于李、白桂系的求和要求，尤其是軍事合作反蔣的要求，則表示了有條件的重視。中共中央和毛澤東基本上采取了對于傅作義的求和要求大體相同的策略，也就是要求李宗仁、白崇禧配合解放軍解決蔣介石系統(tǒng)，并且在政治上也完全站到人民一邊，立功贖罪。對于李、白采取的與傅作義相似的組織“聯(lián)合政府”的主張，則在政治上堅(jiān)決予以打擊，不允許他們繼續(xù)保存其軍政勢力的圖謀。中共的既定策略是：“在蔣介石集團(tuán)的反動統(tǒng)治未被推翻以前，我們的基本打擊方向，是使大地主大資產(chǎn)階級內(nèi)部的反對派及中產(chǎn)階級(即自由資產(chǎn)階級)的右翼孤立，他們經(jīng)常在群眾中散布對美對蔣的幻想，以便時機(jī)一至，好與美蔣(或蔣倒后的其他代理人)妥協(xié)，消滅新民主革命。等到蔣介石及其反動集團(tuán)一經(jīng)打倒，我們的基本打擊方向，即應(yīng)轉(zhuǎn)到使自由資產(chǎn)階級首先是其中的右翼孤立起來，到那時，這些自由資產(chǎn)階級右翼分子會主張只犧牲蔣介石個人及其少數(shù)追隨者，并利用帝國主義關(guān)系，照舊維持大地主大資產(chǎn)階級的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，結(jié)束新民主革命?！?sup>[4]所以，中共一面同意與李、白合作反蔣，一面要求李、白與蔣介石徹底決裂。同時，中共對李、白真正意向保持著高度的警惕，并且防止李、白拉攏中間派，構(gòu)成中共的反對派，與中共在政治上抗衡。當(dāng)時，北平和平協(xié)議正在執(zhí)行中，如前所說，中共基本上要求李、白效法傅作義，但為了擊破傅作義還想站在南京方面走中間道路的政治立場，公開發(fā)表了林、羅致傅的歷數(shù)其內(nèi)戰(zhàn)罪行的通牒，這也是給南京李宗仁方面的一個警告。
為此，中共十分注意加強(qiáng)對中間派人士的爭取工作。當(dāng)時，進(jìn)入解放區(qū)的民主人士李濟(jì)深、沈鈞儒等五十五人，已于1月22日聯(lián)名發(fā)表聲明，擁護(hù)中共的領(lǐng)導(dǎo)，擁護(hù)毛澤東主席關(guān)于和平談判的八項(xiàng)條件，并表示：“我們認(rèn)為，革命必須貫徹到底，革命與反革命之間絕無妥協(xié)與調(diào)和之可能。辛亥以來，歷次失敗的慘痛教訓(xùn)，我們是應(yīng)該牢牢記取的。在今天，帝國主義、封建主義和官僚資本主義，是中國人民革命之對象，是障礙中國實(shí)現(xiàn)獨(dú)立、民主、自由、幸福之最大敵人，倘不加以徹底廓清，則名實(shí)相符的真正和平，絕不能實(shí)現(xiàn)。因此，我們對于蔣美所策動的虛偽的和平攻勢，必須加以毫不容情的摧毀……我們確信，全國真正為民主革命而努力的人士，必能一致努力，務(wù)使人民民主陣營之內(nèi)，決無反對派立足之余地。”^[5]李宗仁為爭取中間派而致李濟(jì)深、沈鈞儒、章伯鈞、張東蓀的信件，經(jīng)中共方面轉(zhuǎn)交之后，中共中央于1月24日致電東北局指出：“你們將李宗仁致李、沈、章、張電報(bào)送交他們是對的，國民黨對于各民主人士的勾引是必然要繼續(xù)進(jìn)行的，企圖破壞在我黨領(lǐng)導(dǎo)下的新政協(xié)，這不僅是李宗仁個人的活動，而且是蔣介石匪幫有計(jì)劃的活動，我們必須充分注意。但蔣介石匪幫大勢已去，依附蔣匪幫沒有最后出路，只要我們工作做得好，爭取李沈章蔡(按：指蔡廷鍇，張系蔡之誤——引者)及其他諸人站在二十二日他們自己的聲明的立場上，和我們一道反對偽和平，爭取真和平，是完全可能的。”^[6]1月25日又指示黨內(nèi)，強(qiáng)調(diào)“尤其要注意爭取各中間派分子”,指出：“死硬派中的少數(shù)反動頭子(蔣介石、陳立夫等)在美國壓力下暫時退入幕后指揮，而扶起李宗仁、孫科、邵力子、張治中等以比較新的手法，大談其和平民主，企圖欺騙人民，分化各民主黨派，破壞在我黨領(lǐng)導(dǎo)之下的政治協(xié)商會議，阻止我軍渡江南進(jìn)。我們必須在民眾中在各民主黨派中揭破這種欺騙?！?sup>[7]
在國民黨方面，對于和平談判有著自己的政治意向。白崇禧的態(tài)度，據(jù)劉仲容回憶：“蔣介石引退后，由李宗仁代理總統(tǒng)職務(wù)。白崇禧急忙飛到南京同李宗仁會談。桂系內(nèi)部認(rèn)為，擺在面前的緊急任務(wù)是：(一)同中共舉行談判，結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)；(二)為了獲得體面的和平，必須阻止中共軍隊(duì)渡過長江；(三)尋求美援，制止通貨膨脹?！R行前夕，白崇禧和我談了話，大意是：李宗仁代總統(tǒng)后，國共雙方都表示愿意和平解決爭端，和平氣氛有了，下一步要看中共方面的實(shí)際行動，希望早日舉行和平談判；今后可以有一個‘劃江而治’的政治局面，希望中共軍隊(duì)不要渡過長江。他強(qiáng)調(diào)國民黨的主力雖然已被殲滅，但是還有強(qiáng)大的空軍和數(shù)十艘軍艦，如果中共硬要渡江，他們是會吃虧的。共產(chǎn)黨既然表示愿意和談，如果他們過了江，打亂了攤子，那就不好談了。”“當(dāng)初受他交付的使命，向中共提出關(guān)于政治可以過江，軍事不要過江的建議?！?sup>[8]據(jù)黃啟漢回憶：“先去和共產(chǎn)黨取得聯(lián)系，表示希望就地停戰(zhàn)，及早開始和談……希望解放軍不要過江，將來就以長江為界，暫時南北分治?！?sup>[9]白崇禧在公開場合表示：“我國鬩墻三載，創(chuàng)痛已深，但求和平實(shí)現(xiàn)，解除人民痛苦，中共所提各項(xiàng)條件，均可商量。今和平之門既開，惟望雙方推誠相見，早日促成和平大局，以后并切實(shí)做到政治民主化，軍隊(duì)國家化，以建立新中國?！?sup>[10]在先他更表示過：“和平切不可幸致，應(yīng)確認(rèn)可戰(zhàn)始可和，能戰(zhàn)始能和，應(yīng)備戰(zhàn)以謀和，勿求和而忘戰(zhàn)?！?sup>[11]
李宗仁就和談方針與劉斐也進(jìn)行了對談：
李說：“現(xiàn)在正在研究，我想做到劃江而治，共產(chǎn)黨總滿意了罷！?只要東南半壁得以保全，我們就有辦法了?！?br>我說：“若還不行呢？”
李說：“那以后再說嘛！”并問我：“你的看法呢？”
我說：“劃江而治是你的如意算盤。我估計(jì)在目前情況下是很難做到的。你是以主和上臺的，離開和平就沒有你的政治生命。因此，在有利的條件下要和，在不利的條件下也只有和。必須有堅(jiān)決以和平始，以和平終的決心，并在行動上一反蔣介石之所為，才做得通，所以首先要你有決心?！?br>李說：“我有決心！”
我說：“將來即使條件談得好，要簽字履行，蔣也是會破壞的；若談判的條件不好，他更會破壞。你處在蔣的勢力籠罩下，他一個電話就可以使你成為階下之囚，你不怕嗎？”
李說：“和談如果成功，我一定簽字，我盡可能在這里(南京)簽字；萬一在這里受逼不能簽，我就跑到桂林去簽，他們就奈我不何了。你放心去談判罷！我自有辦法。只要把蔣搞倒了，共產(chǎn)黨已取得這么多的地方，我想它一時也不能消化。如能確保東南半壁，至少是可以在平分秋色的基礎(chǔ)上來組織民主聯(lián)合政府的。”^[12]
后來的南京和談代表團(tuán)首席代表張治中于1月23日對記者談話時說：“(一)懲辦戰(zhàn)犯——因?yàn)槭Y已離開南京，關(guān)于其他四十二個中共所提出的戰(zhàn)犯，政府正在等待中共方面表示他們的意圖如何；(二)取消憲法與國民黨交出政權(quán)——政府認(rèn)為，組織了聯(lián)合政府就自然會修改憲法，并由國民黨交出政權(quán)；(三)根據(jù)民主原則改編國民黨軍隊(duì)——政府認(rèn)為國民黨軍隊(duì)與共產(chǎn)黨軍隊(duì)?wèi)?yīng)一律改編，以便根據(jù)一九四六年軍事三人小組(馬歇爾、周恩來及張治中)所提出的原則成立國家的軍隊(duì)；(四)沒收官僚資本與土地改革——政府完全同意中共的意見；(五)取消違背中國主權(quán)的條約——政府準(zhǔn)備審查現(xiàn)有的條約，其中重要的只有中美條約與中蘇條約兩種；(六)召開沒有反動分子參加的政治協(xié)商會議與組織民主聯(lián)合政府——政府對此完全同意。”^[13]
司徒雷登也曾估計(jì)：“目前共產(chǎn)黨顯然正迅速取得軍事優(yōu)勢。但他們面臨內(nèi)部的政治、經(jīng)濟(jì)困難。隨著軍事局勢的發(fā)展，其地盤日益擴(kuò)張，但問題也將會增多、復(fù)雜。解決問題的主要困難是缺乏足夠的行政人員和技術(shù)人員，這些人多在非共產(chǎn)黨地區(qū)，他們或者是國民黨黨員或者是國民政府的職員。因此，倘若共產(chǎn)黨以國民黨革命委員會(民革)取代國民黨，并與這一改組過的政黨建立聯(lián)合政府，這將有利于共產(chǎn)黨，行政問題將得到解決，而后他們再逐漸取得對行政的控制，同時會造就一個多黨制的具有民主色彩的政府。這將是他們極可能采取的、合適的行動方針?！?sup>[14]但美國連這樣的聯(lián)合政府也不支持：“雖然目前某種形式的聯(lián)合政府似乎很可能，但我們相信就美國立場來說這是最非所愿的。我們這樣說，是因?yàn)榘ㄓ泄伯a(chǎn)黨在內(nèi)的聯(lián)合政府的歷史，很清楚地表明了共產(chǎn)黨用政治手段控制整個政府及進(jìn)行獲取某種國際承認(rèn)的能力。我們懷疑一個共產(chǎn)黨政府在可以預(yù)見的將來除聯(lián)合政府外還能夠借其他方式獲取全國政權(quán)?！?sup>[15]
因此，李宗仁及主和派方面的策略，是以中共尚無足夠的軍事和政治力量控制全國的形勢估計(jì)為基礎(chǔ)而制定的和平談判的政治原則，是以1946年政協(xié)的政治原則為范本的，也就是軍隊(duì)國家化、政治民主化。中共方面在抨擊張治中上述談話時，指出其改編國共軍隊(duì)的方案是“依據(jù)從未生效并早已作廢的一九四六年二月馬歇爾方案”^[16]。隨著國共內(nèi)戰(zhàn)的全面爆發(fā)，這條政治原則也就破產(chǎn)了。中共一再批評了中間道路的幻想，抨擊了任何資產(chǎn)階級民主的說教。何況，這時候中共已經(jīng)有充足的力量去實(shí)現(xiàn)新民主主義的政治原則，將革命進(jìn)行到底，無須再考慮“和平民主新階段”的迂回策略。李宗仁方面重新回到1946年政協(xié)的政治原則上來，當(dāng)然既不會為中共所接受，也不會為中共所信任。至于李宗仁方面所說的中共軍隊(duì)不過江，劃江而治，在和平談判的政治原則上，并非是建立南北朝的談判，而是在聯(lián)合政府的前提下，各黨派對地方的自治，仍然是1946年政協(xié)的原則。但這種遷就實(shí)際政治勢力范圍的劃分，在事實(shí)上做不到政治民主化、軍隊(duì)國家化的前提下，當(dāng)然會造成國家的分裂。不過，政治斗爭是錯綜復(fù)雜的，李宗仁、白崇禧既表示了反蔣的意向，中共在政治原則上不讓步的前提下也就力爭他們與蔣介石決裂。
李宗仁上任后的基本政策，在2月15日夜的廣播中表示：“第一是謀取和平，第二是革新政治。”^[17]而他在同美國善后救濟(jì)總署負(fù)責(zé)人賴普漢(Roger D.Lapham)談話時闡明其政策說：“如果和平可能達(dá)成固然好，萬一不能達(dá)成，便只有在南方、西南、西北各地，就軍事、行政等方面力謀改革，藉以贏取民心，然后跟對方抗拒周旋到底?！?sup>[18]當(dāng)然，無論是實(shí)力、時間、觀念、組織方式和社會基礎(chǔ)，李宗仁都不能勝任自己提出的任務(wù)。但他仍抱著一絲希望，企圖在自己的周圍集結(jié)起一股強(qiáng)大的社會勢力，在中共和蔣介石集團(tuán)的夾縫中尋找生存的余地，以應(yīng)付幾乎令人絕望的時局。對此，連司徒雷登也對他存有希望：“他仍是一種象征，象征著全中國的和平愿望。只要李的和平努力能夠取得明顯的進(jìn)展，或能成功地阻止中共跨越長江，他將能維持并利用人民對他的擁戴。李也意識到他的劣勢，但他很精明地利用那些視他為和平希望之星的人們的支持，以便既彌補(bǔ)他與廣東集團(tuán)的裂縫，又可以盡可能多地贏得國民黨實(shí)權(quán)人物的擁護(hù)。他向我們表示要求援助，并計(jì)劃經(jīng)濟(jì)與政治的改革，以努力鞏固他的地位。這些努力的成功程度將會奠定他的強(qiáng)大實(shí)力，這可以使他與共產(chǎn)黨談判時處于有利地位，或者，在共產(chǎn)黨恢復(fù)攻勢時，他繼而成為一個強(qiáng)有力的抵抗領(lǐng)袖?！?sup>[19]