屈原既放，三年不得復(fù)見(jiàn)。竭智盡忠，而蔽障于讒。心煩慮亂， 不知所從。乃往見(jiàn)太卜鄭詹尹，曰：“余有所疑，愿因先生決之。”詹尹乃端策拂龜， 曰：“君將何以教之？”
屈原曰：“吾寧悃悃款款樸以忠乎，將送往勞來(lái)斯無(wú)窮乎？寧洙鋤草茅以力耕乎？將游大人以成名乎？寧正言不諱以危身乎？將從俗富貴以偷生乎？寧超然高舉以保真乎？將哫訾栗斯，喔咿儒兒以事婦人乎？寧廉潔正直以自清乎？將突梯滑稽、如脂如韋以絜楹乎？寧昂昂若千里之駒乎？將汜汜若水中之鳧，與波上下，偷以全吾軀乎？寧與騏驥亢軛乎？將隨駑馬之跡乎？寧與黃鵠比翼乎？將與雞鶩爭(zhēng)食乎？此孰吉孰兇，何去何從？世混濁而不清。蟬翼為重，千鈞為輕；黃鐘毀棄， 瓦釜雷鳴；饞人高張， 賢士無(wú)名。吁嗟默默兮，誰(shuí)知吾之廉貞？”
詹尹乃釋策而謝， 曰：“夫尺有所短，寸有所長(zhǎng)；物有所不足，智有所不明，數(shù)有所不逮，神有所不通。用君之心，行君之意，龜策誠(chéng)不能知此事。”
本篇以“卜居”名篇。 卜，就是占卜，問(wèn)卦，以卜決疑。居，處世的方法和態(tài)度。蔣驥《山帶閣注楚辭》曰：“居，謂所以自處之方”,所謂“自處之方”,也就是怎樣為人、怎樣處世的問(wèn)題。古人以卜決疑， 卜居的意思是說(shuō)，通過(guò)問(wèn)卜來(lái)決定自己在現(xiàn)實(shí)生活中的態(tài)度。很顯然，本篇并不是真正問(wèn)卜決疑的作品，只不過(guò)是以問(wèn)答的形式，來(lái)表達(dá)作者的人生態(tài)度和抒發(fā)憤世嫉俗的感情，這種思想感情與《離騷》是完全一致的。 《卜居》為何而作？朱熹《楚辭集注》的解說(shuō)大旨不錯(cuò)。他說(shuō)：“《卜居》者，屈原之所作也。屈原哀憫當(dāng)世之人，習(xí)安邪佞，違背正直；故陽(yáng)為不知二者之是非可否，而將假蓍龜以決之，遂為此詞，發(fā)其取舍之端，以警世俗。”
王逸《楚辭章句》認(rèn)為本篇是屈原所作，但后世學(xué)者，頗有懷疑。郭沫若認(rèn)為“可能是深知屈原生活和思想的楚人作品”。此說(shuō)較為可信，但也還不能作定論。
這首詩(shī)的大意是：屈原已被放逐了三年，不能和國(guó)王再見(jiàn)一面。他為國(guó)家用盡了心力，但卻遭到讒言的陷害。弄得心煩意亂，不知道要怎么辦才好。于是就去見(jiàn)管卜筮的鄭詹尹。屈原說(shuō)：“有些問(wèn)題想不通，特來(lái)請(qǐng)教先生幫我決斷?！闭惨蛿[正蓍草、揩凈龜版說(shuō)：“您有什么事要占卜的？”
屈原十分激動(dòng)地對(duì)他說(shuō)：“我應(yīng)該誠(chéng)誠(chéng)懇懇、樸實(shí)而忠誠(chéng)呢？還是到處周旋應(yīng)酬媚世取巧？應(yīng)該鋤草開(kāi)荒、努力耕種呢？還是去同那些有權(quán)勢(shì)的人交游以成就自己的名聲？應(yīng)該不惜性命大膽直言，還是貪圖富貴茍且偷生？應(yīng)該遠(yuǎn)走高飛而保其天真呢？還是阿諛?lè)畛?、?qiáng)顏歡笑、去侍奉那個(gè)女人？應(yīng)該廉潔正直、清清白白，還是圓滑隨俗沒(méi)有骨氣，像那油脂一樣光滑、牛皮一樣柔軟？應(yīng)該昂首挺胸像千里駒？還是像水里的野鴨飄浮不定、隨波逐流、只顧保全自己的性命？我應(yīng)該與駿馬并駕齊驅(qū)？還是追隨那劣馬的足跡？我應(yīng)該與天鵝長(zhǎng)空比翼？還是去與雞鴨爭(zhēng)食斗氣？上述這些，到底哪樣好哪樣不好？我應(yīng)該如何做又如何行？這個(gè)世道真是渾濁不清，有人說(shuō)千鈞比蟬翼還輕。青銅的編鐘被銷(xiāo)毀拋棄， 瓦鍋?zhàn)鳛闃?lè)器響如雷鳴。壞人得勢(shì)趾高氣揚(yáng)而賢人卻默默無(wú)聞。啊，我不說(shuō)了，再也不說(shuō)了，誰(shuí)了解我廉潔正直的品行？”
詹尹放下蓍草起身道歉：“衡量事物盡寸也不標(biāo)準(zhǔn)。萬(wàn)事萬(wàn)物都有不足之處，聰明的人也有不明之理，術(shù)數(shù)推測(cè)總有所不及，神靈有時(shí)也會(huì)變得糊涂。用您自己的心思，實(shí)行您自己的主張吧，龜殼和蓍草確實(shí)不能判別這些大是大非?！?br>詩(shī)的主題是表現(xiàn)屈原堅(jiān)強(qiáng)的斗志和楚國(guó)政治環(huán)境的黑暗。全篇的重點(diǎn)，是屈原問(wèn)卜的一大段，亦即他列舉正反兩種行為作對(duì)比的一系列排句，寫(xiě)出了楚國(guó)群小阿諛?lè)钣?、以求榮華富貴、高官厚祿的丑態(tài)，也寫(xiě)出了正直之士高舉保真、廉潔自清的高尚品質(zhì)。屈原問(wèn)卜可以看作是他的一篇內(nèi)心獨(dú)白。是諂媚取寵以茍且偷生呢，還是志存高遠(yuǎn)與世俗抗?fàn)幠?？屈原心里早已涇渭分明。他在《涉江》中已有明確的表白：“吾不能變心而從俗兮，固將愁苦而終窮?！?“用君之心，行君之意”是屈原借鄭詹尹的話來(lái)表達(dá)自己矢志以赴、百折不回的志愿，也是全篇的主旨所在。
“尺有所短”以下幾句，含有深刻的哲學(xué)思想。朱熹說(shuō)：“尺長(zhǎng)于寸，然為尺而不足，則有短者矣；寸短于尺，然為寸而有余，則有長(zhǎng)者矣；物有所不足，天傾西北，地不滿東南之類(lèi)也；智有所不明，堯、舜知不遍物，孔子不如農(nóng)圃之類(lèi)也；數(shù)有所不逮，如言日月之行，雖有定數(shù)，然既是動(dòng)物，不無(wú)贏縮之類(lèi)是也；神有所不通，惠迪者未必吉，從逆者未必兇，伯夷餓死首陽(yáng)，盜跖壽終牖下之類(lèi)也。”“尺有所短，寸有所長(zhǎng)”給予我們的啟迪是：一、事物都是相比較而存在的，衡量人和事沒(méi)有一個(gè)絕對(duì)的標(biāo)準(zhǔn)，看問(wèn)題不應(yīng)絕對(duì)化。二、“金無(wú)足赤，人無(wú)完人”,人有優(yōu)點(diǎn)，也有缺點(diǎn)；有長(zhǎng)處，也有短處。尺比寸長(zhǎng)，但用于更長(zhǎng)處，卻也顯得短；寸比尺短，但用于更短處，卻也顯得長(zhǎng)。人應(yīng)當(dāng)揚(yáng)長(zhǎng)避短，以人之長(zhǎng)，補(bǔ)己之短。此外，作品對(duì)占卜的迷信行為作了否定，表現(xiàn)了屈原樸素的唯物主義思想。
本篇的藝術(shù)性很高。詩(shī)中的抒情主人公，一連提出近二十個(gè)問(wèn)題，猶如剝蕉抽繭，層出不窮，激昂慷慨，發(fā)人深思，從而加深了主題的表達(dá)。從文體形式和語(yǔ)言技巧看，本篇采用主客問(wèn)答體，以及排偶換韻自由，短到四言，長(zhǎng)達(dá)九言，參差錯(cuò)落，不拘一格，完全按照情感的需要而變化，為《離騷》、《天問(wèn)》、《九歌》等屈原其他作品所未有，為后世文人開(kāi)辟了一條用散文體式寫(xiě)賦的新路徑，在賦體發(fā)展史上有重要意義。